Любовь жива - Сандра Хьятт

— Нам надо будет остановиться купить еды или Этан потерпит до самолета? Там полный холодильник.

— Ему пока хватит этого, Макс. — То, как она произнесла его имя, пробудило воспоминания. — Спасибо, что спросил.

Макс пожал плечом, стараясь казаться равнодушным.

В ближайшее время ему придется многому научиться у Джиллиан. Он ловил все на лету, но отцовство было не похоже ни на что, с чем он когда-либо имел дело. Он достал телефон из кармана. Первый шаг к тому, чтобы стать частью их жизни, был сделан, теперь надо позаботиться о том, чтобы они стали частью его.

— Привет, мам. Ты сегодня дома? — Мать начала рассказывать ему о том, что делает, но он прервал ее: — Если у тебя нет никаких особенных планов, я заскочу на ужин.

Его мать всегда жаловалась, что он почти не навещает их, хотя уехал из Нью-Йорка и снова живет рядом. Она говорила, что они совсем его не видят — преувеличение — и что они совсем не знают, что творится в его жизни, — возможно, не такое уж преувеличение. Макс посмотрел на своих спутников.

— Да, и со мной будут люди, с которыми я хочу вас познакомить. — Пока его мать охала по поводу того, что приготовить, Макс смотрел на Этана, аккуратно вытаскивающего из коробки изюминки по одной. Без сомнения, этой коробки ему хватит на несколько часов, если он продолжит так есть. Макс перевел взгляд на Джиллиан и поднял брови. — Не стоит так суетиться, мам. По крайней мере один из них совсем не прихотлив в еде. Ах да, второй — женщина. Да, мы останемся на ночь.

Он отключился.

— Останемся на ночь? В доме твоих родителей? Не самая лучшая идея, Макс.

Джиллиан выглядела так, словно эта мысль до смерти ее перепугала.

— Мы все равно будем в Лос-Анджелесе, вполне можем остановиться у них и познакомить их с внуком. Моя сестра часто привозит к ним своих двоих детей, так что они умеют с ними обращаться. И Этану не придется лишних полтора часа трястись в машине, возвращаясь в Виста-дель-Мар.

— Ты не сказал, кого или чего… — она пожала плечом, — ей ждать.

Этан протянул Максу подозрительную изюминку, которая выглядела так, как будто ее уже пожевали. Возможно, правила детского этикета требовали принять предлагаемую еду, но Макс не собирался этого делать. Он улыбнулся:

— Съешь сам, я не хочу.

Этан предложил изюминку матери, она покачала головой, и он сунул ее в рот. Макс снова посмотрел на свою жену, которую ему предстояло представить семье.

— Я сказал, что везу женщину, этого достаточно. Мама наверняка уже обзвонила моих братьев и пригласила их. Я думаю, такие новости лучше сообщать не по телефону. К тому же, если я дождусь вечера, когда все соберутся, мне не придется повторять одно и то же несколько раз.

— Что же ты собираешься им рассказать?

— Про Этана ничего особенного рассказывать не придется — они сразу все поймут, он копия меня, хотя я вряд ли предлагал кому-то полупережеванный изюм в детстве. А насчет тебя я что-нибудь придумаю.

Она покрутила кольцо на пальце:

— Я ни разу не видела твою семью, когда мы встречались. Ты почти не говорил о них.

— Знаю.

Он делал это специально — не любил смешивать разные стороны жизни. Представляя женщину своей семье, он мог создать неправильное впечатление у них, и наоборот. Брак его родителей был удачным, и они очень хотели того же для своих детей, особенно для Макса, так хотели, что он довольно рано перестал рассказывать им, что с кем-то встречается. Они хотели, чтобы он женился, так же сильно, как он этого не хотел. Если они узнают, что он женился не по любви, да еще на женщине, которую они ни разу не видели, они расстроятся.

— Они не должны узнать, почему мы поженились.

— Ты имеешь в виду условия, в которые меня поставил?

— И то, как охотно ты согласилась.

Она отвернулась и уставилась в окно.

Макс смотрел на ее волосы, ему всегда нравилось зарываться в них пальцами.

— Я хочу, чтобы они думали, что наш брак настоящий и основан на любви.

Она напряглась и повернулась к нему:

— А ты всегда получаешь что хочешь?

Она никогда не боялась бросить ему вызов, и он невольно восхищался ею за это.

— Мамочка? — испуганно позвал Этан.

— Все хорошо, солнышко. — Она отбросила волосы с его лба и тихо сказала: — Не волнуйся, Макс. Я не собираюсь скандалить, по крайней мере публично. Но знай: я делаю это для Этана, не для тебя.

— Ничего другого я и не ждал. Ты сразу дала мне понять, что с моими чувствами считаться не будешь.

Джиллиан резко вздохнула:

— Макс, я…

Он смотрел на нее, спрашивая себя, нападет она или будет защищаться. Он был готов и к тому, и к другому. Джиллиан взяла из рук Этана упаковку от сыра, аккуратно сложила ее и сунула в пакет, который достала из сумочки. Потом спокойно посмотрела на Макса:

— Если ты хочешь, чтобы твои родители поверили в наш брак, мне неплохо было бы знать хотя бы их имена. — Она открыла сумку, которая начинала казаться ему чем-то вроде шляпы волшебника. — Потому что, если наш брак основан на любви, мы несомненно рассказывали друг другу о наших семьях.

Пока она копалась в сумке, волосы сияющей волной упали ей на лицо, завешивая губы, которые он совсем недавно целовал. Максу захотелось отвести волосы от ее лица.

Словно прочитав его мысли, Этан потянулся к матери, но вместо того чтобы провести рукой по волосам, вцепился в них и дернул, хихикая.

— Нет, Этан. — Джиллиан попыталась освободиться, но Этан потянул сильнее, хихикая громче. — Этан, отпусти.

Он не унимался, окончательно запутавшись пальцами в густых прядях. Макс крепко взял сына за запястье и начал распутывать волосы.

— Обычно он так не делает, — сказала она, когда наконец смогла выпрямиться. — Спасибо.

— Не за что.

Было приятно снова прикоснуться к ее шелковистым волосам.

Она улыбнулась, приглаживая волосы, и что-то сверкнуло между ними, пока она не отвела глаза, снова зарывшись в сумку. Она вытащила оттуда машинку для Этана и блокнот с ручкой и приготовилась записывать.

— Так как зовут твоих родителей?

— Стивен и Лора. Сестру — Кристен, братьев — Дэниел, Джейк и Картер.

— Они все будут там?

— Неужели грозная Джиллиан Митчелл переживает из-за того, что придется побыть на людях?

— Конечно нет. — Она вздернула подбородок. — Я просто спросила. Мне нужно больше знать о них.

— Будут все, кроме Кристен, ее семьи и Дэниела.

— Другие твои братья похожи на тебя?

— В каком смысле?

— Зашоренные, подозрительные, бездушные карьеристы?

— По-моему, ты сейчас описала себя.

Она нахмурилась, но потом ее лицо смягчилось.