Привид. книга первая - Ольга Чалых

– Так ты позовешь ко мне командира или нет? – крикнул недовольно король, гневно взглянув на слугу, стоящего истуканом на пороге.

Раймонд извинился и торопливо скрылся за дверью. Через несколько минут в дверь кабинета Гарольда постучали. Разрешив войти, король снова занял свое место в кресле.

– Эльмер Крофтон, – отчеканил вошедший молодой мужчина. – Командир отряда преследователей Сатаны к вашим услугам, ваше Величество.

Это был невысокий мужчина средних лет с ярко выступающими залысинами на голове.

Любопытно осмотрев его, Гарольд произнес:

– Теперь просто молча слушай меня: ты знаешь моего старшего сына Джорджа?

Мужчина, не проронив ни слова, одобрительно кивнул головой.

– В последнее время он меня очень разочаровывает, хотя у него вот-вот состоится свадьба, и он должен будет занять мое место. Однако он позволяет себе дерзость – слоняться среди простолюдинов. Мало того, он еще нашел и девушку не своего круга. Так вот, – произнес король, наполняя бокал красным вином, – тебе нужно узнать, куда и к кому он ходит. Узнай все, что можно и нельзя о его простолюдинке, но так, чтобы Джордж ни о чем не догадался! Мне лично докладывать обо всем!

Эльмер послушно кивнул и, отдав честь, произнес:

– Есть, сэр! Задача ясна! Разрешите идти?

– Идите, Эльмер! Я надеюсь на вас, недаром я столько плачу вашему отряду, не принесшему за последние десять лет никакой пользы! – громко крикнул он вслед уходящему командиру.

– Старый козел! – недовольно пробурчал Эльмер, захлопнув за собой дверь. – Чтоб ты сдох побыстрее! Надеюсь, все, что я сделаю, действительно послужит скорейшему восшествию на престол принца Джорджа, самого адекватного человека из всего королевства, – добавил он и, беспрепятственно миновав стражу, покинул своды замка.

* * *

Утром, проснувшись и приведя себя в порядок, принц Джордж направился прямиком в дом, где жила Лаура. Однако спеша к ней на крыльях любви, будущий наследник не знал, что последствия этой встречи станут переломным моментом всей его жизни. Юноша, надев недорогой ситцевый костюм и накинув поверх темную накидку с капюшоном, чтобы не отличаться от других снующих мимо прохожих, уверенными шагами направился в сторону Чудского квартала, где проживала Лиза с дочерью. Джордж не заметил, как за ним, быстрее, чем его собственная тень, следовал темный силуэт незнакомца. Это был Эльмер, командир отряда преследователей Сатаны. Когда принц завернул за угол полуразрушенного дома, и, оглянувшись по сторонам, вошел вовнутрь, преследователь удивленно хмыкнул:

– Что забыл принц в этих трущобах? Если только здесь не живет самая прекрасная девушка на земле, – пробурчал он и незаметно последовал за Джорджем.

Увидев, в какую квартиру вошел принц, Эльмер снова вышел во двор дома и, присев на завалинке, закурил. Сегодня он был одет в наряд, подобный тому, что был на принце, и никто бы сроду не догадался, посмотрев на него, что это командир отряда, наводившего когда-то ужас на весь город.

– Эй, старик! – окликнул он пожилого мужчину в грязном армяке [10]. – Поди-ка сюда! Эльмер махнул ему рукой, приглашая присоединиться. Старик исподлобья недоверчиво посмотрел на окликнувшего его мужчину, и немного помедлив, прихрамывая на правую ногу, подошел.

– Чего надо? – басом спросил он, проведя пальцами по заиндевевшим усам, торчавшим беспорядочно под носом.

– Закурить хочешь? – Эльмер дружелюбно протянул собеседнику сигарету.

Старик дрожащими руками схватил ее и поскорее засунул в карман. В городе сигареты считались большой роскошью и стоили немалые деньги. Простой народ их вряд ли мог себе позволить.

– Дам еще, если скажешь, кто живет в этом доме в четвертой квартире, – командир достал из портсигара вторую сигарету и повертел ею у лица старика.

– Скажу, отчего же не сказать доброму человеку. Тут Лиза Олдерс живет с дочерью Лаурой, – прокряхтел старик, протягивая руку к обещанному призу.

Эльмер покачал головой и отодвинул руку с сигаретой в сторону.

– Кто она такая, эта Лиза и чем занимается? – снова задал он вопрос.

Старик, поняв, что так просто ему не получить сигарету, недовольно произнес:

– Торгует она берестяными сувенирами на рынке…

– А лет ей сколько?

– Уже за сорок, а вот дочка у нее красавица, – произнес с блаженством старик.

– Держи, – Эльмер протянул ему обещанную награду.

Поднявшись с завалинки, командир не спеша направился в сторону замка. Необходимая информация была у него в кармане. Лиза сильно ошибалась: этот город почти не изменился за двадцать лет. Живя в нищете, люди, как и в старые добрые времена, были готовы продать не за грош любую информацию.

* * *

– Лаура! – тихо прошептал Джордж, постучав в знакомую дверь. – Это я!

Дверь отворилась, и на пороге его встретила радостная девушка. Она впустила мужчину в дом и весело произнесла:

– Ты сегодня рано, а я пообещала маме вас познакомить. Что-то случилось? – спросила она испуганно.

– Нет! – твердо заверил ее принц. – Я люблю тебя, мой ангел, лишь ты одна в этом мире даешь мне силы жить!

Джордж взял ее руку и нежно прижал к своей груди. Принц с восхищением смотрел на ее прелестно вьющиеся по сторонам волосы и большие искренние глаза. Наклонившись к ее губам и нежно обняв за талию, мужчина, бережно уложил Лауру на диван. Девушка, повинуясь его действиям и желаниям, жарко прильнула к губам Джорджа. Он руками скользнул по ее телу и нежно прошептал ей на ушко:

– Ничего не бойся! Я не причиню тебе боли!

Через пару часов, если бы Эльмер не ушел, он мог бы увидеть, как наследник покинул уже знакомую квартиру и твердым шагом направился в сторону замка. Сегодня он решил, что пора озвучить отцу свое желание отказаться не только от престола, но и от какого-либо причитающегося ему наследства в пользу младшего брата. Сам же он планировал вместе с Лаурой навсегда покинуть ненавистный Гольден. Однако он даже не догадывался, что это был последний раз, когда влюбленная пара видела друг друга.

* * *

27 декабря. 1916 год. Гольден. Лиза стояла на рынке, разложив сувениры из бересты на старых картонных коробках. Сегодня народу было немного, хотя до Рождества оставалось всего десять дней. Поежившись от холода, она потерла озябшие руки, пытаясь их хоть как-то согреть. Тоненькие рукавички почти не защищали их от холода.

– Свежие новости, свежие новости! – кричал мальчишка-разносчик газет, пробегая мимо. – Будущий наследник трона скоро женится! Будущий наследник трона женится!

– Дай-ка газетку! – остановил мальчишку, стоящий рядом с Лизой торговец самодельными каурами [11]. – Сколько стоит?

– Два золета! – ответил разносчик, и, ловко взяв из его рук монеты, протянул торговцу газету.

Мужчина, внимательно уставившись в газету, задумчиво прочитал:

– Новая смена власти грядет. Может, хоть с ним, – произнес он, ткнув пальцем в фотографию в газете, – будет легче жить, – шепотом добавил он.

Ни для кого не было секретом, что нынешняя власть Гольдена уже никого не устраивает. Экономическая ситуация складывалась в городе с каждым годом все хуже и хуже. Не щадящие налоги были установлены практически на все, что было можно подвести под эту статью. Тут к торговцу подошел покупатель и стал с любопытством рассматривать кауры. Мужчина, не дочитав статью до конца, отбросил в сторону газету и стал всячески расхваливать свой товар. Лиза, улучив подходящий момент, подняла газету с земли. От нечего делать женщина стала рассматривать ее. Вдруг лицо, изображенное на фотографии в статье, показалось ей очень знакомым. Женщина прикрыла глаза и задумалась на минуту, пытаясь вспомнить, где она его видела. Внезапно ее осенило, она еще раз взглянула на фото.

– Боже! – испуганно прошептала Лиза и торопливо стала собирать в корзину свой товар.

– Лиза, уже домой? Рановато ты! – произнес торговец, почесывая нос.

Лиза кивнула головой и вдруг спросила:

– Можно, я заберу с собой газетку? Окна подоткнуть нужно! Дует очень!

– Да, забирай! – махнул рукой торговец и поежился от холода.

Женщина на прощание помахала ему рукой и быстрыми шагами направилась к дому.

* * *

Эльмер ожидал короля на первом этаже замка. Тот в это время был занят принятием ванны. Мужчина, нервно меряя шагами коридор, недовольно прошептал:

– Размывается каждый день, а я – только раз в неделю.… Да и то не всегда удается… вода-то дорогая…

– Король готов вас принять, – произнес неожиданно появившийся Раймонд и жестом пригласил командира в кабинет короля Гарольда.

Когда Эльмер вошел, он увидел короля в белоснежном халате с красным распаренным лицом. Гарольд сидел с бокалом вина, вальяжно развалившись в кожаном кресле.

– Докладывай! Что узнал? – Гарольд нервно теребил руками усы.