Кандидат. Избранный. Книга первая - Роман Корнеев

Это было, как удар поддых.

Это было, как пройти по собственной забытой могиле.

Крошечные точки на небосводе, заметные лишь по мерцанию заслоняемых ими далёких звёзд. Холодные сгустки агрессии, чужой, безомэциональной, расчётливой. Неживой силы.

Они не могли заставить себя думать о посланцах этой чудовищной цивилизации как о разумных существах, так беспощаден и глух был этот разум. Любые иные расы, будто то даже самые нематериальные формы сознания, были стократ понятнее этих закованных в броню убийц.

Враг всегда, сколько человек вообще сталкивался с порождениями космоса, был один. И война с ним не стихала уже долгие тысячелетия.

Как глупо.

Решение было принято. Один стремительный импульс, оптимальный инфоканал – Вечный Хронар – Кандидат – Великий Галаксианин – Совет Вечных – Первый Вечный – был пройден мгновенно даже для предельно растяжимого времени Хронара. Само пространство разорвалось на части, со стоном впитывая в свои недра ярость Хронара. В доли секунды Вечный вобрал и пропустил через себя гигаватты информации-энергии, вложив в них свой короткий, полный отчаяния зов.

Я ошибся. Пропустил. Даже Кандидат почувствовал и почти осознал. За мгновение до меня, Галактика, где были мои чувства… Ещё пару мгновений назад мы могли успеть. Вечный… Вот так и заканчивается твоя вечность.

И, уже окончательно уходя из мира людей:

Кандидат попытался отклонить мой канал, он почти сделал это. Задел отдачей кого-то из людей, пускай, теперь уже неважно. Он уже пытается… Не вовремя. Оно всегда приходит не вовремя.

Зову тебя, Первый. Ты не успеешь прийти на помощь, но пусть мой крик боли расскажет, что тут произойдёт спустя какие-то часы. Мы встретимся снова, но будем тогда уже другими. Так всегда бывает.

И не было вокруг никого, кто увидел бы в тот миг лицо Вечного, слишком поздно осознавшего, зачем он появился в этой Вселенной.

ПКО редко приходилось непосредственно сталкиваться со «старшими братьями» в своих операциях, однако время от времени База всё-таки направляла «вниз», на Пентарру, запрос о необходимости выделить в её распоряжение некоторое число спецов из состава флота ПКО. Что собственно и выполнялось, «старшие братья» были таковыми не только по названию, исторически роль ГКК в колонизации Пентарры не была забыта, именно туда уходили служить все те, кто переступил верхний возрастной ценз для нижнего состава и представлял интерес для Галактических служб как профессиональный пилот, техник или управленец, из Корпуса Обороны путь помимо ГКК был или во Флот, или обратно на планету, искать профессионального счастья по линии ГИСа.

Для пилотов ПКО, совсем молодых в общем-то людей, только начинавших жить и ещё не осознавших, что пути человека в современной Галактике подчас недоступны его собственному пониманию, ГКК был и оставался единственно возможной целью, любая командировка на Базу «Керн» воспринималась исключительно как праздник. Предстояла трудная работа, которую следовало выполнить на уровне, которая показала бы мастерство каждого.

Рэдди, являвшийся к тому времени командиром звена, отправленного в составе специально для этого сформированного крыла на Базу, невольно чувствовал эту ответственность вдвойне. Перед прибытием он неоднократно проверил всех своих ребят на степень готовности к полётам, раза два или три погонял команду в тестовом режиме, пока полностью не удостоверился, что долгожданная командировка обойдётся без эксцессов.

Беспокойства были, в общем-то, напрасными, сюда могли попасть только лучшие части Корпуса, однако перелёт до Базы на пассажирском пароме класса «Дриада», который продлился двое суток, был потрачен не на дурацкое загорание на верхней палубе с девицами, мотающимися по ГИСовским делам, а подготовкой, которая, как известно, лишней не бывает.

Рэдди никогда не любил тратить служебное время на отдых, а тут выдавалась возможность воспользоваться пустующей третьей рубкой для тестовых полётов. Небольшая интрига среди флотских (остальные командиры звеньев тоже желали захватить это полезное помещение) привела Рэдди в кресло второго пилота под ехидный надзор бортового церебра, за гнусными шуточками которого ясно чувствовалась рука первой рубки. Вообще, всё прошло отлично, виртуальные полёты плавно перешли в карусель погрузки какого-то оборудования на карго-шипы ГКК, огромные, класса «Гэлэкси», грузовозы среднего радиуса действия.

Отчего-то командование крайне урезало сроки завершения погрузки. Работать пришлось в не очень приятной спешке, зато выдавалась возможность показать класс. Вечерами по времени Базы Рэдди встречал сивые физиономии пилотов из лётного состава «старших братьев» в коридорах третьего уровня, те отчего-то всегда широко улыбались в ответ на его усталую ухмылку, пожимали руку и начинали выспрашивать, как дела «внизу».

Будто сами они не бывали так же, как и Рэдди, каждые несколько месяцев в увольнении на планету. Юмор Рэдди ценил и сам, только робел перед этими бравыми молодцами, которые должны были со дня на день отправиться в Галактику Дрэгон. Именно туда, точнее, к точке сбора для последующего прыжка, отправлялся весь наличный исследовательский флот ГКК. Вблизи от областей боевых действий соединения КГС постоянно нуждались в услугах Корпуса.

Космолётчики видели чужую неловкость, оставляли Рэдди с его товарищами в покое и удалялись, всё так же улыбаясь, в сторону своих кают. Рэдди же запирался в отведённой ему каюте (скорее всего, оно не так давно было тривиально переименовано из общественной гостевой комнаты, только чуть расширено и оснащено требуемым пилоту оборудованием), где и предавался мыслям.

Галактика, как же хотелось улететь вместе с этими парнями, он тоже непременно станет в будущем таким же уверенным в себе профессионалом, способности которого ценятся не только в пределах родного мира. А когда вернулся бы, он бы обнял Олю и увидел бы в её глазах нежность и восхищение. И это было бы хорошо.

Время пронеслось как-то незаметно, два месяца по местному времени Базы, шестьсот с лишним часов полётов, тридцать мегатонн переправленных из доков Базы в шлюзы готовящегося к отправке грузовика контейнеров.

Скоро отправляться домой.

За гранью его сознания возник звук, он нарастал, потом стих.

– Войдите!

Одна из панелей отошла в сторону, пропуская внутрь фигуру в серой форме пилота ПКО.

– Разрешите обратиться, сорр?

Её звали Сорианна Грецкая, она была из другого звена. Рэдди некогда сразу запомнил это чуть крупноватое лицо, на котором жили два огромных небесно-голубых огонька. Два года назад, когда ещё не было рядом с ним Оли, Рэдди и Сори не раз проводили вместе ночи, даже был как-то случай, что он с Ульрихом всерьёз из-за неё подрались, а потом морщась от нанесённых друг дружке увечий сидели всю ночь за бутылкой крепкого. Теперь всё изменилось, и теперь он был выше её по званию.

– Да, конечно.

Было непонятно, что привело девушку к нему. Формально Рэдди не был её начальником, хотя…

– Мне было приказано поступить в ваше распоряжение до окончания срока назначенного мне взыскания, сорр.

Он должен был и сам догадаться. Рэдди поднялся с дивана, на котором неподвижно просидел битый час, подошёл к девушке и внимательно на неё посмотрел. Ага.

– Шестое звено, прошлый вылет. Твоя работа?

– Да, сорр, – Сорианна чуть заметно кивнула, – только не прошлый, а минус второй.

Понятно, командование сразу не стало ничего предпринимать, полёты должны были завершиться, после чего, когда задание было уже успешно выполнено, карты были раскрыты. Так всегда поступали. Но почему для исполнения срока взыскания был выбран именно он?

– Спасибо, пилот Грецкая, побудьте пока… там, я вас позову.

– Есть, сорр!

И она вышла.

Однако… Рэдди немедленно потянулся к сенспанели, отбарабанивая по памяти длинный код.

– Да?

– Привет, это ты Сори ко мне отправил?

– Нет, конечно, распоряжение сверху, что-то они мутят, ага?

– Да уж… спасибо, Мак. Да, кстати, ты как относишься к идее посетить мою скромную обитель по приезде?

– Замечательно, только не сразу, а, скажем, на следующий день… пойдёт?

– Замётано, в шесть у меня!

Эрвэпанель погасла. Мак молодец, даже вида не подал, хотя рожа у него…

– Пилот!

– Да, сорр!

Девушка всегда обладала хорошей реакцией.

– Ваш срок?

– Двадцать пять субьективных часов, сорр!

То есть до самой отправки «вниз». Отлично.

Рэдди некоторое время рассматривал красивые формочки «актов о взыскании», выведенные ему инфором, после чего, чуть не расплываясь в ухмылке, посмотрел на провинившуюся.

– Так. Вот зубная щётка и полотенце, будешь мне должна на планете, пойди умойся, потом – спать. К себе ты сегодня не успеешь. Можешь лечь прямо тут, вон на том диване, а с утра приказываю присоединиться к остальным в спортзале, где и пробыть, за вычетом времени на душ, до отправки. Всё ясно?