Мастер. Приветы из прошлого - Роман Евгеньевич Терехов

плоских стекляшек. Последним достал пучок дощечек с текстами, перевязанный прочной веревкой желтого цвета. Навык Ученый сразу же мне просигналил, что в моих руках книга вроде сборника молитв. А еще из мешка выпали пересохшая кожаная фляга и разбитый бамбуковый конический шлем с заскорузлым от крови подшлемником. Последние два предмета точно на выброс, а с остальными следовало детально разобраться после ритуала очищения.

— Городской стражник, — заявил Эрик, — Пабло предупреждал о таких. Лютая нежить из них восстает.

Как по мне, перед нами совершенно не выдающийся аборигенный воин и мощного упыря из него никак не могло получится. Разве что послужит материалом для костяной химеры. Вот если бы ему не оттяпали голову, и он каким-то чудом сохранил бы способность владеть оружием, тогда конечно, для простого ополченца такая тварь было бы очень опасна.

Этот стражник точно не из рядовых. Многовато украшений, да и бронька непростая. Эрик положил глаз на линоторакс и едва я изучил его материаловедением, сразу понял, почему. Ткань состояла не из растительных волокон, а нитей животного происхождения, очень прочных и легких. Мне уже встречался этот материал, на тетиве купленного арбалета, например, но знаний тогда не хватило понять, что у меня в руках некрашеный шелк королевского жука. А теперь, как по волшебству получил пакет информации. Хотя почему как?

Пхоны являются искусственными созданиями и большинству из них в дикой природе не суждено превратиться из личинки во взрослую особь. Их размножением и развитием управляют особые люди. На расположенных вокруг городов под куполами фермах, откормленные личинки окукливаются и в положенное время превращаются в жуков. Коконы остаются трудолюбивым аборигенам для переработки, часть жуков неизбежно сбегают в мертвые земли, где засевают богатые кормом просторы потомством, которому не суждено повзрослеть без ряда условий.

В большинстве местных государств эта ткань имеет важное значение и регламентируется законом. Носить одежду из шелка королевских жуков имеют право только воины, маги и высокопоставленные чиновники. Ее обработка — привилегия свободных мастеров из короткого списка семей, рабам и сорколинам запрещено прикасаться к «королевскому шелку» под страхом жестоких кар. Следовательно, этой замечательной прочной ткани аборигенами создается очень мало. Поэтому землянам необходимо открыть этот секрет, заполучить технологию производства.

Вещь нам досталась ценная и для защиты тушки в жарком климате крайне полезная. Помнится, Артур хвастался своей стеганкой, тоже из шелка пхонов, дополнительно укрепленного магией.

Кстати, там рядом еще три не восставших тела можно вытащить. Вдруг у каждого по такой броняшке? Но на сегодня с меня хватит. Ощущение очень близкой опасности — буквально на полшага от верной смерти — мне категорически не понравилось. Вдобавок, считай рисковал за ерунду. Завтра, все завтра.

Патрульные получили доспех, оставив мне все прочее. Поделив мародерку, заявил Эрику и его людям, что пора закругляться и факт отступления кладбища желательно сохранить в тайне от широких народных масс.

— То есть ты своему торгашу не расскажешь? — поддел меня командир дозорной группы.

— Расскажу, — признал я, — Но у него контракт на камнесталь и другие важные темы. Песочка мы собрали неплохо, но ему это интересно только в плане бартера с тобой.

— Вот и я Пабло доложу, сам понимаешь. А кому они расскажут? — Эрик указал на сборный отряд.

Новички, включая Толика, принялись уверять, что никому и ни за что не выдадут страшной военной тайны. Вероника промолчала.

— Добычу в поселке увидят и два плюс два самый тупой бездельник сложит, — озвучил очевидный факт Артем и предрек, — Завтра тут будет не протолкнуться.

Благодаря мне схватки с многочисленной, но слабой нежитью прошли в нашу пользу, но легкой прогулки не получилось. Все устали физически и морально, хапнули дозу пакости, опять же ранения надо обработать, добычу пристроить. Удивительно, но все одновременно пришли к мысли, что на сегодня с нас достаточно депрессивных видов. Лично у меня большие планы на остаток дня, прочие участники рейда могут заняться своим снаряжением и трофеями. А завтра, с новыми силами продолжим грабить некрополь.

Как именно продолжим, обсуждали, пока двигались к барьеру. Эрик хотел сорваться на мародерку рано утром, но меня ждет дежурство по алтарю, а парней обязательная физподготовка. Начальник патруля легкомысленно предлагал на тренировку забить болт. Нас такой подход не устраивал.

Вероника настаивала поучаствовать в продолжении банкета завтра за полноценную долю, но Эрик задумчиво отмалчивался, не то набивая себе цену, не то пытаясь найти баланс между личным и интересами дела. Девица не опустилась до уговоров и шантажа и не попыталась тут же договориться со мной, чем заработала себе жирный плюсик. Блин горелый, где я мог ее видеть? Не в прошлой же жизни!

Финальная стометровка для нагруженных как ишаки рекрутов чуть не стала последней. Нет, никаких гончих мы не встретили, людей добивали жара, усталость и неподъемная поклажа. Свой карман набил до отказа, Толика и сорколинов перегрузили, а все равно пришлось много добра оставить. Надо бы переговорить с Тамарой насчет тележки. Палатку-то она мне продала и даже отправила разнорабочих оказать помощь в установке на участке. С транспортом необходимо решать, не факт, что Егорыч у Матвея сможет добыть, а без тележки мы стройку века не потянем. Вон даже добычу едва вывозим.

Внутри барьера счел необходимым предупредить соучастников:

— Эрик и все, слушайте! — остановил отряд, — Под кладбищем ощущается нечто… разумное. Сегодня оно играло с нами в поддавки. Завтра нужно быть осторожнее вдвойне. Лучше перебдеть.

По лицам патрульных читалось: «Хорош пугать! Ты просто не хочешь, чтобы мы сняли сливки без тебя».

— Когда ты подходил к паланкину, возникло ощущение капкана, — неожиданно поддержал меня Влад, — Еще шаг и амба.

Кивнул, подтверждая, что его чутье на опасность сработало верно. Надеюсь, он сможет придержать безбашенного Эрика.

— Меня оно подпустило слишком близко. Завтра так не рискуйте.

— Не с нашими побрякушками туда лезть! — признал Эрик, но тему развивать не стал.

В тенистом дворе купеческого дома сразу стало тесно, но постепенно усталый народ рассосался по углам. Мои ребята скинули трофеи в арсенал, сорколинов отправили питаться на кухню к слугам. Сдав снаряжение и получив расчет, Толик напросился на участие в завтрашнем рейде в том же качестве. Он проявил себя достойно, и я не видел причины ему отказать. Если уладит вопрос со своим начальством. Радостный земледелец уже собирался уйти, но Елена Игнатьева заинтересовалась корзиной с плодами. У поселковых имелись свои делянки и виды на урожай, как бы не меньше, чем у латифундиста Лациса. И ровно те же проблемы с посадочным материалом. Тут, конечно, Толик подсуетился по делу с большой выгодой для себя.