Дело в ридикюле - Анна Лерн

Я, конечно, понимала чувства виконта, но мне хотелось закатить глаза и покачать головой. Какой бред… Мясо, стетоскоп…

— Хорошо, пусть так. Но я здесь причем? — мне надоело слушать эти восторги.

— Кхм… да… прости, дорогая… — отец посерьезнел. — Так вот. Я, как отец, должен обеспечить своему сыну достойное будущее. А это не только средства и земли… Леди Стаут пообещала мне, что похлопочет о моем вступлении в палату лордов… Ты понимаешь, что это значит? Следующий виконт Флетчер тоже станет заседать в палате лордов!

— То есть ради того, чтобы вы и ваш будущий сын заседали в палате лордов, я должна пожертвовать своей жизнью? — уточнила я, и виконт раздраженно нахмурился. Видимо, я должна была прийти в экстаз только о мысли, что моя семья добьется таких высот, и сразу же бежать в гостиную к графу Элиоту. Предлагать себя.

— Адель, роль женщины такова… — начал снова свои пространные рассуждения виконт. — Э-э-э… Она должна быть поддержкой сначала семье, а потом мужу… Ты слишком молода. Сейчас тебе кажется, что жизнь кончена, что после замужества больше ничего хорошего в ней не случится… Но это не так… У тебя родятся дети, и вся твоя любовь будет отдана им! Это ведь огромное счастье — заботиться о доме, о детишках…

— Я не хочу детишек от мерзкого старика, — процедила я. Виконт резко повернулся и, наткнувшись на мой упрямый взгляд, сразу поменял тактику.

— Мне надоело спорить с тобой. Я глава семьи, и мне решать, как распорядиться твоей судьбой, Адель. Немедленно спускайся вниз и извинись перед нашим гостем.

— Нет, — я не отводила взгляда. — Если вы так хотите видеть свою дочь рядом с потным графом, у которого полный рот чужих зубов, то вам придется стащить меня в гостиную силой.

Отец поднялся и, глядя на меня с высоты своего роста, ледяным голосом произнес:

— Значит так, да? Что ж… Ты сама этого захотела, Адель. Только запомни: венчанию с графом Элиотом быть. Это решенный вопрос.

Он вышел из комнаты, и в замке повернулся ключ. Вот и все. Рай окончательно превратился в преисподнюю.

Я снова рухнула на кровать, раскинув руки. Что делать? Что? Может, поступить как Иви? Вот только она хоть как-то знала географию своей страны, обычаи, нравы… Я же была как слепой котенок. Но единственное я знала точно — за графа не пойду даже под страхом смерти.

Ко мне в комнату больше никто не пришел. Даже горничная не явилась, чтобы помочь мне раздеться или принести ужин. Видимо, так началось мое усмирение. Ну и черт с вами… За кусок хлеба я не продамся.

Наступило утро. Я проснулась оттого, что под моим окном ругались слуги из кухни. Они выясняли, кто ворует еду, и винили во всем какую-то Тейли.

— И ведь не поймаешь на горячем мерзавку! — возмущалась одна из женщин. — Как она умудряется пробраться на кухню?!

— А ты заметила, что у Тейли губа не дура! Ворует ведь только самое лучшее! Бараниной полакомилась, полбутылки вина выпила! — вторила ей вторая. — Такая тощая девица, а ест, как наш молочник! Тот гуся за раз может слопать!

Я мысленно позавидовала этой Тейли. Сейчас бы мясца, да с гарнирчиком…

В замке повернулся ключ, и я села в кровати. Опять идут делать мне внушение? Или начнут действовать более радикально?

Но это была всего лишь горничная. Она принесла мне завтрак, который состоял из овсянки и чая с кусочком пирога.

— Его милость приказал, чтобы вас не выпускали из комнаты, леди Адель, — с грустью в голосе сказала девушка, ставя поднос на столик. — Что это вы решили против отца-то пойти? Ни к чему это… Только лишние волнения. Все равно ведь будет, как его милость скажет. Пойдете под венец с графом.

Я не собиралась вступать в бесполезную дискуссию и молча жевала кашу, запивая чаем. Горничная повздыхала и ушла, не забыв запереть дверь на ключ. А я взялась размышлять по-серьезному. Нужно было срочно составлять план, который поможет мне выпутаться из сложившейся ситуации. Но сколько бы я ни ломала голову, ничего путного в нее не приходило. Все сводилось к побегу… И тут я вспомнила о записке от влюбленного в Адель парня. Оскар Дулитл, по-моему… Его совсем недавно тряс за грудки виконт. В своём послании молодой человек писал, что хочет встретиться со мной у пруда в четверг. Записку я получила в пятницу, значит, вполне вероятно, что Оскар будет ждать, несмотря на инцидент с моим отцом. Итак, сегодня вторник. У меня есть два дня, чтобы узнать, где находится этот пруд!

Когда Сила принесла обед, я начала разговор издалека:

— Неужели мне нельзя выйти даже в сад?

— Не думаю, что его милость позволит, — ответила горничная, но потом тихо добавила: — Леди, сегодня вечером ваши родители отправляются на ужин к маркизе. Я смогу вывести вас на прогулку.

— Спасибо тебе! А мы можем прогуляться к пруду? — закинула я удочку.

— Конечно, леди! Пруд ведь в нашем парке, — улыбнулась Сила. — У вас будет пару часов, чтобы подышать свежим воздухом.

Уже после, когда я размышляла над ситуацией, меня осенила догадка. Если пруд находится на территории имения Флетчеров, то каким образом Оскар пробирался сюда? Ведь в то утро он тоже вряд ли вошел через главный вход. Похоже, где-то имелся лаз!

Итак, единственным человеком, который сможет мне помочь, оказался сын священника. И этим нужно было воспользоваться!

Настроение улучшилось. Теперь все не казалось таким уже безнадежным. Конечно, наверное, было нечестно воспользоваться чувствами влюбленного парня. Но тогда воспользуются мною, чего я позволить не могла.

Глава 8

Меня, видимо, решили игнорировать. Возможно, виконт считал, что своенравную дочь можно усмирить отсутствием внимания и родительской ласки. Мол, посидит взаперти и одумается. Но я тоже не особо стремилась делать какие-то шаги навстречу. Пусть знают, что настроена решительно. Хотя, конечно, вряд ли мой демарш что-то изменит. Если отец решил добиться для себя и своего будущего наследника каких-то «плюшек» от маркизы, то он это сделает. Кому нужна взрослая дочь, если в перспективе может появиться наследник? Единственный беспроигрышный вариант — продать ее подороже.

Горничная Сила свое слово сдержала. Как только родители уехали, она позволила мне погулять в саду и, конечно же, пройтись к пруду.

Маленький пруд в парке окружала нежная зелень, затейливо переплетённая яркими цветами. Вода в чуть продолговатом водоеме была очень чистой и прозрачной. В ней отражались облака, медленно плывущие по бескрайнему небосводу. А еще в