Дело в ридикюле - Анна Лерн

пуховых подушках. Но перед тем, как провалиться в уютные объятия Морфея, я горячо помолилась Богу, чтобы он не лишал меня так неожиданно свалившегося на голову счастья.

Проснулась я от голосов, звучащих прямо под моим окном. Они были приглушенными, но под утро мой сон всегда становился чутким. Взгляд упал на часы, стоящие на каминной полке. Девять утра… Меня накрыло острое чувство радости. Ничего не изменилось! Я оставалась дочерью виконта Флетчера!

Пробежавшись по теплому полу, я выглянула из окна и увидела прямо у розовых кустов отца, который держал за грудки молодого парня с золотистой кудрявой шевелюрой. Мне хотелось понять, что происходит, поэтому нельзя было обнаруживать себя. Притаившись за шторой, я превратилась в одно большое ухо.

— Послушай меня, щенок! Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты даже на шаг не приближался к моей дочери!

— Ваша милость, мы с Адель любим друг друга! — проблеял парень тонким голоском.

— Заткнись! Не смей даже произносить ее имени, недоносок! — гневно прошипел виконт. — Кто ты? Сын священника! Нищий, грязный сопляк, возомнивший, что может породниться с родом Флетчеров! Убирайся прочь! Если я еще раз увижу тебя поблизости, ни ты, ни твоя семейка не задержатся в графстве ни на один день! Вытолкайте его взашей!

Я выглянула из-за шторки и увидела, как слуги волокут упирающегося парня прочь. Тот что-то жалобно выкрикивал, взмахивая длинными руками, но его никто не слушал.

Виконт брезгливо вытер ладони о сюртук и тихо выругался. Сейчас он меньше всего был похож на того доброго отца, с которым мы провели такой прекрасный день.

Глава 4

Итак, у меня появился повод задуматься. На первый взгляд ситуация выглядела нелицеприятно, но с другой стороны… Времена в новом мире очень походили на викторианскую эпоху. А общество тогда было патриархальным, с высоко моральными принципами. Как еще мог отреагировать отец благородного семейства, если возле его дочери вьется ухажер ниже по положению? Хорошо, что у меня нет никаких чувств к бедняге. Мы даже незнакомы… Но в происходящем была темная сторона и для меня. Замужество. Разве у девиц в эти времена спрашивали согласия? Родители сами решали, кому отдать свою «кровиночку». И уж точно, самое последнее, что их интересовало, так это чувства дочери.

В безоблачном небе моего чудесного попадания проплыла первая темная тучка. Возможно, у Адель уже был жених? Так. Это нужно выяснить как можно скорее.

Пришла уже знакомая мне горничная по имени Сила. Она помогла мне умыться, уложила волосы, при этом не закрывая рот ни на секунду. Она рассказывала мне какие-то новости, сплетни из богатых домов, даже то, что кухарка строит глазки молочнику. Я почти не слушала ее, думая о своем. Но вдруг в потоке слов прозвучало знакомое имя.

— Ты сказала Иви? — я посмотрела на нее в зеркало. — Что с ней?

— Вы не слушаете меня, леди! — девушка посмотрела на дверь и повторила: — Леди Иви Баллихан собираются выдать замуж за кузена графа Эллиота! Говорят, барон сделал предложение поспешно из-за того, что собирается уезжать из Лоудона. О помолвке объявят на пикнике. А венчание состоится через две недели в церкви Святого Луки.

Так… где же я слышала об этом графе Эллиоте? Мне о нем говорила Иви! Девушка еще смеялась над тем, что старик со вставной челюстью ищет жену. Если этот барон его кузен, то сколько же ему лет?

— Он старик? — спросила я и горничная кивнула.

— Да, ему семьдесят четыре года. Барон Кроули, как и его кузен, очень богат. Он был женат пять раз, и все его жены умерли, не прожив и года. Страшно даже представить, что он делал с бедняжками! А ведь все они были молоды и здоровы!

Вот именно этого я и боялась.

— Но почему Иви выдают за него? — мне она была чужим человеком, но все же такого никто не заслуживал. Тем более такая веселая, взбалмошная, полная жизни девчонка. Иви ведь зачахнет рядом со стариком!

— Как это почему? — Сила удивленно взглянула на меня. — А то вы не знаете, леди Адель! Отец вашей подруги спит и видит, чтобы избавиться от нее! Сколько нервов от одной девицы… И вас леди Иви подбивает на приключения! Барон Кроули увезет ее подальше, да еще и оплатит долги семьи. Чем не выход для семейства Баллихан? У них, кроме леди Иви, еще пять дочерей. Замужество старшей позволит им найти для остальных выгодные партии.

Мне стало очень неуютно. На душе заскребли кошки. Но что я могла сделать? Как помочь малышке Иви?

— Не переживайте так, леди Адель, — горничная достала из шкафа платье. — Вас уж точно никто за старика не отдаст. Его милость такого не допустит! И найдет вам красивого молодого человека с тугим кошельком!

Но все дело было в том, что я не хотела ни старика, ни молодого красавца. Сейчас бы только жить и жить… Реальность становилась все неприятнее. Райские кущи заметно редели, и благостная картинка начинала рассыпаться. Но, слава Богу, пока никаких женихов у меня не имелось.

Наступило воскресенье. За все дни, проведенные в доме Флетчеров, я узнала еще кое-что. Лоудон, так похожий на Лондон, тоже являлся столицей. Страна называлась Алгия, что опять-таки было созвучно с Англией. Похоже, я попала в параллельный мир. Но даже здесь действовали все те же законы…

Пикник, на котором должны были объявить о помолвке Иви, устраивала пожилая маркиза Сноут. На своем мероприятии эта дама хотела видеть всех гостей непременно в нарядах зеленого цвета. Маркиза называла свой пикник «Проводами весны». И ей было абсолютно плевать, что кому-то этот цвет не шел. Высокое положение в обществе оправдывало любое самодурство.

После завтрака наша семья загрузилась в экипаж и, прихватив с собой две корзины с отличным выдержанным вином, отправилась в имение маркизы Сноут. Я была в платье малахитового оттенка, украшенном кружевом. Глава семейства — в темно-зеленом, почти черном сюртуке, а леди Флетчер выглядела немного уставшей в наряде оливкового цвета.

— Для пикника всегда шились наряды свежие, нежные, светлых оттенков! — сетовала она, обмахиваясь веером. — А это что-то ужасное! Мы все будем похожи на колонию лягушек, прибившихся к берегу!

— Что поделать… Если леди Сноут хочет видеть колонию лягушек, ей никто не посмеет возразить. Расслабьтесь, дорогая. Это всего лишь день на природе, а не королевский бал. Кстати, если вы хотите попасть на него, то стоит делать вид, что все идеи нашей несравненной маркизы вызывают у вас восторг. Королева благоволит ей, — засмеялся виконт и взглянул на