Ставка лоха - Джеймс Суйэн

Трейлер Бегущего Медведя напоминал те, что можно встретить на стройплощадках: потрепанная алюминиевая обшивка и кондиционер в окне. Поднявшись по пандусу к входной двери, Валентайн спросил:

— Когда вы в последний раз говорили с Джеком Легкоступом?

— Он исчез позавчера.

— Есть предположения, куда он мог деться?

Они стояли под облепленным мотыльками фонарем у двери трейлера. Гладкий Камень открыл ее рывком.

— Понятия не имею, — бросил он.

Интерьер поражал неприукрашенным беспорядком студенческого общежития, простецкая мебель выглядела потертой. Бегущий Медведь сидел за столом. Со времени семинара в Лас-Вегасе он изрядно постарел. Вождь предложил гостю стул и спросил, не хочет ли он пить.

— От минералки не откажусь, — ответил Валентайн.

Он наблюдал за тем, как Бегущий Медведь копается в мини-холодильнике, и спрашивал себя, во что же он влип. Слишком много людей лишились сна из-за каких-то вшивых восьмисот сорока долларов. Вождь поставил на стол бутылку и пластиковый стакан.

— Тони хочет вам кое-что рассказать, — сообщил Гладкий Камень.

Валентайн не спеша налил себе воды. Тактичность еще никому не мешала. Он уважал миканопи за то, что они выживают как могут, и не видел причин оскорблять их чувства.

— Давным-давно, — начал Валентайн, — двое нью-йоркских врачей, Хартшорн и Мэй, провели исследование одиннадцати тысяч школьников. Цель исследования: найти способ измерения детской честности. Они сделали немало интереснейших выводов. Два из них вам стоит знать. Первое открытие: восемьдесят процентов детей попытались смошенничать хотя бы один раз. Это очень много, но ученые клялись, что все точно. Второе: почему? В чем причина?

Хартшорн и Мэй утверждали, что обман, к которому прибегают дети, зависит от среды, в которую вы их помещаете. Если раздать детям тест и оставить их одних, большинство станет списывать у других. Иными словами, если вы дадите им возможность обмануть, они это сделают.

Бегущий Медведь нахмурился и глянул на Гладкого Камня, который подпирал стену, скрестив руки.

— Ты что-нибудь понял?

Глава службы безопасности кивнул.

— Он пытается сказать, что мы сами создали ситуацию, благоприятную для мошенничества. Он считает, что впереди нас ждет много Джеков Легкоступов. Он предлагает изменить некоторые процессы.

Бегущий Медведь уставился на Валентайна.

— Много Джеков Легкоступов?

Валентайн кивнул.

Пока вождь осмысливал сказанное, Валентайн перевел взгляд на Гладкого Камня. Тот склонил голову. Валентайн решил, что это способ выразить благодарность, и тоже склонил голову.

— Так, — отозвался Бегущий Медведь. — И как же нам предотвратить такое в будущем?

— Во-первых, — начал Валентайн, — дилеры должны раздавать карты из пластиковых шузов. Вы позволяете им держать колоду в руках при раздаче, а это порождает проблемы. Во-вторых, замените костюмы дилеров. Я понимаю, что ковбойские наряды соответствуют стилю вашего казино…

— Это индейские наряды, — сухо поправил Бегущий Медведь.

— В любом случае они не подходят, — заверил его Валентайн. — Дилеры-мошенники могут прятать в такой одежде украденные фишки. Например, за широкими манжетами и в штанах. Заставьте их носить кушаки.

— Но они же выглядят по-идиотски, — возмутился вождь.

— Пусть так, но они предотвратят кражи. Вы когда-нибудь слышали о тайнике в штанах? — Оба индейца отрицательно покачали головами. — Дилер берет две пары трусов, вставляет одни в другие и сшивает их понизу. Украденные фишки он просовывает под пояс и отпускает. И они прямиком падают в тайник. Несколько лет назад шайка крупье в Ницце попалась на использовании таких тайников. Они украли четырнадцать миллионов долларов.

Бегущий Медведь наморщил лоб.

— Ты улавливаешь нить, Гарри?

Гладкий Камень взял со стола блокнот и ручку и принялся что-то быстро писать. Валентайну вдруг стало жарко, он дернул за ворот. Казалось, что в трейлере не осталось воздуха. И тут он понял, что происходит.

У него случилось прозрение.

Они случались у него на протяжении всей жизни. Давным-давно он смирился с тем, что часть его мозга действует сама по себе, обрабатывая информацию. И теперь эта часть говорила ему, что Джек Легкоступ мертв и Бегущий Медведь с Гладким Камнем в курсе. Иначе они искали бы его по всему «Эверглейдс» с собаками. Ведь это вполне разумно. А точнее, это единственное, что они должны были делать.

Человек пропал. Его нужно найти.

Но они-то не искали. Напротив, они пытались разобраться, каким образом Легкоступ их обманывал. Они знали, что Джек Легкоступ мертв, но они ли убили его?

— То есть вы хотите сказать, — заговорил Бегущий Медведь, — что до сих пор нас не обворовали просто чудом.

Валентайн моргнул, возвращаясь из своих размышлений. Лоис говорила ему, что в такие моменты он похож на зомби. Но когда ему стукнуло шестьдесят, люди перестали обращать на это внимание.

— Верно, — подтвердил Валентайн.

Бегущий Медведь выдвинул ящик стола и достал видеокассету. К ней был скотчем приклеен чек. Длинная рука вождя повисла над столом.

— Это запись того, как Джек Легкоступ мошенничал. Мы хотим знать, что он делал конкретно, чтобы можно было в дальнейшем это предотвратить.

Валентайн сунул кассету под мышку. Он планировал отправить пленку Биллу Хиггинсу завтра утром. Бегущий Медведь и Гладкий Камень — либо сами убийцы, либо соучастники убийства, и Валентайн не желал иметь с ними ничего общего. Встав, он ощутил, как по лицу скатилась градина пота, и понадеялся, что собеседники этого не заметили.

— Я позвоню вам через пару дней, — пообещал Валентайн.

6

Первым делом, усевшись в свою «Хонду», Валентайн порвал чек Бегущего Медведя. Он был человеком принципиальным. Принцип номер один гласил: он не работает на мошенников. Это означало бы уподобиться тем разбросанным по всему миру казино, которые надували собственных клиентов. Мейбл возражала и утверждала, что деньги в таких случаях нужно брать и отдавать на благотворительность. Но Валентайн стоял на своем и чувствовал себя от этого гораздо лучше.

Не полная еще луна окрасила его машину лиловым сиянием, напомнив ему о Донни и его костюме баклажанного цвета. Донни не был семи пядей во лбу, но с ним невозможно было заскучать. И Валентайн понял, что очень тоскует по этому здоровяку. Потом ему вспомнилась Лисица и ее вегетарианские блюда. Ни мяса, ни костей, но в большинстве случаев очень вкусно. Дальше мысли перекинулись на Зоуи, донимающую всех кучей подростковых вопросов. Когда-нибудь это пройдет, подумал Валентайн.

И наконец он дошел до Кэт.

Сегодня он собирался пригласить ее на ужин, подарить ей брошь с бриллиантом и сказать, как много она для него значит. Валентайн не был мастером по части выражения своих чувств, поэтому заранее подготовил небольшую речь и выучил ее наизусть. Теперь, в тишине и темноте, эти слова всплывали у него в голове. «Я ложусь спать, думая о тебе. Каждый день ты делаешь меня счастливым. Надеюсь, это взаимно. Ты научила меня выходить за пределы самого себя и пробовать что-то новое».

Он обхватил руками руль и уставился вдаль. Бои проходили весело, пока не заявился бывший муж Кэт. Увидев Ральфа, Кэт и Зоуи вместе, он вспомнил, какой была его собственная жизнь, и понял, как ему теперь ее не хватает.

Валентайн включил телефон и позвонил Мейбл.

— Ты все еще в унынии? — спросила она.

— Да, но ничего, переживу. Как там у нас дела?

— Звонил наш добрый друг Жак.

— Что на этот раз?

— Он обыскал шкафчики своих сотрудников, как ты велел. Слушай, ты не поверишь, но…

Валентайн почувствовал, как что-то тяжелое ударилось о машину. Стоянка упиралась в болото, и вокруг не было ни одной живой души.

— Я тебе перезвоню, — пообещал он и отключился.

Снова раздался этот звук: резкое шуршание, как будто наждаком по школьной доске. Краем глаза Валентайн уловил движение. Включив фары, он увидел аллигатора, прилегшего у колес. Его хвост бился о дверцу.

— Господи ты Боже мой!

Валентайн нажал на клаксон, появился второй аллигатор. Этот был настоящим чудовищем. Валентайна замутило, когда он увидел у него в пасти кусок сырого мяса, с которого капала кровь. Рептилии схватились в борьбе за ужин.

Он прикинул, не завести ли машину и не переехать ли их обоих. Но решил этого не делать. Они всего лишь неразумные твари и делают то, для чего их создал Господь. Нужно подождать пару минут, может, они вернутся в свое болото.

Ему не впервой было подвергаться угрозам на службе. Сотрудники казино крали у своих работодателей гораздо больше, чем в среднем по стране. Когда вызывали Валентайна, воры временами пытались отпугнуть его. Чаще всего прибегали к угрозам по телефону или разбивали стекла в машине. Однажды в него стреляли. Но вот аллигаторов к нему еще никто не подсылал. Это что-то новенькое.