Ставка лоха - Джеймс Суйэн

— Барни, это же дружеская игра, — напомнил Рико. Сложив чек пополам, он порвал его и бросил кусочки в пепельницу. — Доходы у тебя невеликие. Уверен, Найджел поймет.

Мун открыл рот. Вид у него был взбешенный. Рико опустил руку, показав Муну ловко спрятанный чек Барни. Спорти закурил и бросил спичку в пепельницу. Обрывки липового чека загорелись.

Мун моргнул, постепенно осознавая, что произошло.

— Ведь так, Найджел? — уточнил Рико и улыбнулся.

Виктор называл такие моменты поворотными пунктами. Именно это нравилось Рико в ремесле мошенника. С лоха кожуру надо снимать осторожно, снял один слой — посмотри, сколько из него еще можно вытрясти.

— Дружеской она и останется, — отозвался англичанин.

«В десятку», — обрадовался Рико.

Щепка довез Рико и Спорти до международного аэропорта Майами на лимузине Рико. На небо выкатилась луна, большая серебряная монета, дожидавшаяся, пока кто-нибудь снимет ее с неба. Рико хотел убрать крышу, но Спорти, носивший прическу в виде архитектурного сооружения, возражал. Рико нажал кнопку в обратном направлении.

— Ты был великолепен. А подменил — просто классно.

Спорти вытащил подмененную колоду из кармана.

— Спасибо.

— Давно ты этим занимаешься?

Спорти задумался.

— А что у нас сегодня? Пятница?

— Очень смешно. Двадцать, тридцать лет?

— Отец дал мне колоду, когда мне было пять лет, — ответил Спорти.

Аэропорт был похож на склеп. Щепка притормозил перед терминалом «Дельты» и припарковал лимузин. У него на голове были наушники от плеера, он постукивал пальцами в такт музыке и качал головой, как Стиви Уандер.[17] Щепка определенно здесь лишний, подумал Рико.

Он полез за пазуху, чтобы расплатиться с мастером мухлежа. В левой руке Спорти появился пистолет. Рико почувствовал, как в животе все сжалось. Это было изобретение тайной полиции Израиля — пластиковая пушка, которую не обнаруживают системы безопасности в аэропортах. Он перевел взгляд вперед, на Щепку. Тот с головой ушел в музыку.

— Руку вынь, — велел Спорти.

— С деньгами или без?

— Мед-лен-но.

Рико показал руку. Потом, еще медленнее, взялся за лацкан и распахнул полу, чтобы Спорти увидел белый конверт, выглядывающий из внутреннего кармана.

Спорти покачал дулом пистолета. Рико взялся за конверт левой рукой и осторожно вытащил его. Спорти забрал его.

— Извини, но твоя репутация бежит впереди тебя.

Рико был ошеломлен. Какая еще репутация? Он за всю жизнь убил только двоих, что вряд ли превращает его в опасного типа. Одного пришлось убрать, чтобы попасть в банду Готти. Второго — в качестве услуги. Двое плюс тот надувала-индеец на днях. Итого три человека. В среде парней, с которыми он общался, три скальпа не считались поводом для хвастовства. Судя по тому, как Спорти держит пистолет, убивать ему не приходилось, догадался Рико.

Спорти прикинул на взгляд сумму и, успокоившись, продолжил:

— Скажи мне одну вещь.

— Какую?

— Что это за аферу ты затеял? Меня еще не нанимали для того, чтобы подстроить выигрыш лоху Ты готовишь этого болвана для убийства?

Рико чуть не разболтал Спорти все. Ему хотелось рассказать это хоть кому-нибудь, такую отличную схему придумали они с Виктором. Вот только Виктор, если узнает, даст ему отставку, а Рико этого не хотел.

— Не твое собачье дело, — огрызнулся он.

Спорти вышел из лимузина. В зале вылетов стояла зловещая тишина. Разъезжающиеся двери терминала «Дельты» были открыты. Он бросил пистолет в мусорный контейнер у входа и обернулся через плечо, входя внутрь.

Рико передернуло. Его развели как лоха с помощью игрушки.

— Эй, — крикнул Рико шоферу.

Щепка подпевал мелодии в наушниках. К удивлению Рико, у него оказался неплохой голос, как будто он в детстве брал уроки вокала или пел в хоре. Ангельский голос, попавший в ловушку сумасшедшего тела. Рико сунул руку сквозь окошко в разделявшей их перегородке и потряс водителя за плечо. Щепка замолк и обиженно уставился на него в зеркало. Наконец он выключил плеер и обернулся.

Рико двинул ему в лицо.

8

На выручку Валентайну в конце концов пришел Бегущий Медведь.

Вождь вальяжно вышел из задней двери с подрагивающей в зубах сигаретой. Увидев, в какую неприятную ситуацию попал Валентайн, он набросился на слонявшихся вокруг машины аллигаторов. Для своих внушительных размеров Бегущий Медведь оказался на удивление резв. Он хватал аллигатора за хвост, тащил через стоянку и бросал в болото. Зрелище было впечатляющее, и Валентайн поймал себя на том, что восхищен сноровкой вождя. В резервации ему на глаза попадались объявления о боях с аллигаторами, и он решил, что это все одна видимость, рептилий наверняка загодя пичкают наркотиками или вырывают им зубы.

Разобравшись с аллигаторами, Бегущий Медведь вытер ладони о голубые джинсы. Валентайн ткнул пальцем вниз.

— Одного забыли.

Вождь заглянул в машину через открытое окно. Аллигатор чуть не откусил ему голову. Бегущий Медведь отшатнулся, запутавшись в ногах. Зверюга протиснулась в окно и бросилась за ним.

Вождь припрыгивал вокруг него, потом вскочил ему на спину, и тут началась настоящая борьба. Аллигатор оказался гораздо более агрессивным, и вскоре Бегущий Медведь уже хватал ртом воздух. Но и аллигатор начал терять силы, его хвост уже не бился о землю. Валентайн сполз с крыши машины.

— Можно?

Вождь взглянул на него озадаченно.

— Можно что?

— Вмешаться.

Обхватив аллигатора за живот, Бегущий Медведь держал его вертикально.

— Он еще хочет продолжить бой, — проворчал он.

— Так же как и я, — ответил Валентайн.

Они поменялись местами, Валентайн вцепился в аллигатора. Он слегка ослабил захват, и рептилия начала яростно извиваться. Сделав бросок через бедро, Валентайн впечатал аллигатора головой в тротуар. Тот перестал изворачиваться и замер.

— Черт, — выругался Бегущий Медведь, — вы занимаетесь борьбой?

— Дзюдо.

— Неплохо.

— Спасибо. Можно задать вам вопрос?

— Пожалуйста.

— У вас что, все камеры наблюдения на стоянке сломаны?

— Сломаны? — повторил вождь. — С чего вы взяли, что они сломаны?

— Потому что кто-то запихал аллигатора в багажник моей машины, а ваши охранники и пальцем не шевельнули по этому поводу.

Бегущий Медведь достал пачку «Лаки Страйк» из кармана рубахи и сунул сигарету в рот. По его лицу струился пот, как будто он только что вышел из душа. Вождь предложил сигарету Валентайну, но тот отказался. Бегущий Медведь закурил и блаженно вдохнул дым.

— Это мои ребята постарались, видимо, — сказал он, выдохнув большое облачко.

— Точно. Небось, и сейчас за нами наблюдают.

Вождь покосился на него.

— Думаете, Гладкий Камень?

— Он первый, кто приходит в голову.

— Почему?

— Вам виднее.

Бегущий Медведь затянулся сигаретой и расправил плечи. Аллигатор очнулся и уполз в осоку, вскоре раздался всплеск воды.

— Я так понимаю, вы не возьметесь за это дело, да?

Валентайн уже хотел ответить «да», но тут вспомнил, что ему придется вернуть запись с Джеком Легкоступом, а это в его планы не входило.

— Возьмусь, — сказал он.

Бегущий Медведь пристально посмотрел на него.

— Вы по-прежнему хотите работать на нас?

— Мне нужны деньги.

Валентайн сел за руль. Сиденье было покрыто слизью. Вождь просунул голову в открытое окно.

— Я разберусь с Гладким Камнем, — пообещал он.

Валентайн понял намек. Бегущий Медведь не хотел, чтобы он вызвал полицию Брауарда и та заявилась в резервацию.

— Уж постарайтесь, — бросил Валентайн.

Валентайн решил остаться в Майами-Бич, архитектура которого казалась человеку его поколения пришедшей из фантастических романов, но на полпути туда понял, что ему не нравится собственное самочувствие. Сердце выстукивало миль сто в час, и встречный поток машин несся быстрее, чем нужно. С помощью мобильного он отыскал ближайшую больницу, вошел в приемный покой «Скорой помощи» и через пятнадцать минут сидел в кабинете врача. Женщина-врач была равнодушна и бесстрастна.

— Это не инфаркт и не инсульт, — сообщила она, закончив осмотр.

Валентайн облегченно выдохнул.

— Отлично.

Врач написала что-то в карте.

— Все в порядке, за исключением частоты сердечных сокращений. Не могли бы вы рассказать, что привело вас в такое возбуждение?

— Схватка с аллигаторами.

— Я серьезно, — одернула его она.

Он показал ей ладони с содранной кожей.

— Вы что, заблудились в болотах? — удивилась врач.

— Аллигатор сидел в моей машине.

Она вышла, извинившись. Валентайн подкрался к двери и выглянул. В конце коридора его врач разговаривала с коллегой. Во Флориде действует так называемый закон Бейкера, в соответствии с которым странно ведущих себя людей можно брать под стражу, даже если они ничего не нарушили. Набросив на себя одежду, Валентайн выскочил из приемного покоя и побежал прочь.