Ставка лоха - Джеймс Суйэн

— Нужна твоя помощь, — сказал Хиггинс.

— Что-то стряслось?

— Еще как.

Валентайн доехал до закусочной и припарковался. Войдя внутрь, он купил минералку в автомате, присел на скамейку в тени и перезвонил Хиггинсу.

— Я попал в нешуточный переплет, — продолжил Хиггинс. — Дилер блэкджека, которому я дал рекомендацию в казино резервации индейцев миканопи, исчез. Я этого парня давно знаю. И беспокоюсь за него.

— И ты хочешь, чтобы я туда смотался и разобрался, что к чему, — догадался Валентайн.

— Ну конечно.

— Как его зовут?

— Джек Легкоступ.

Валентайну показалось, что холодок минералки ударил в затылок. Гарри Гладкий Камень и словом не обмолвился о том, что Джек Легкоступ пропал. Обычно казино не приходят в восторг, когда их сотрудники прогуливают без объяснений, и очень пугаются, когда их дилеры начинают пропадать. Однако Гладкий Камень ничего не сказал.

— Говоришь, ты знаком с этим парнем?

— Именно.

— Он в чем-то замешен? Ну там, наркотики.

— Мне ничего такого не известно.

— А что говорят люди в казино?

— Глава службы безопасности у них Гарри Гладкий Камень. Миканопи общительностью не отличаются. Гарри вообще немногословен.

Валентайн допил воду и бросил бутылку в урну. Со слов Хиггинса, Джек Легкоступ не был похож на шулера, однако же Гарри Гладкий Камень утверждал, что игрок за столом Легкоступа выиграл восемьдесят четыре игры кряду. Тут что-то не состыковывалось.

— Может, мне стоит заглянуть к миканопи? — предложил Валентайн.

— Ты не против?

— Ради тебя? Все что угодно.

Хиггинс поблагодарил его. Он не был склонен к театральным эффектам, поэтому Валентайн очень удивился, когда Хиггинс пригласил его остановиться в люксе «Белладжио» во время следующего приезда в Лас-Вегас.

— С удовольствием, — согласился Валентайн.

5

Валентайн выехал обратно на Аллею аллигаторов. Знак сообщал: «Казино миканопи, 20 миль». С Гладким Камнем они условились встретиться в семь. А стало быть, у него будет навалом времени, чтобы оглядеться в казино, не привлекая к себе внимания.

Лучше всего бродить по казино в образе туриста. Туристы считаются среди работников казино лохами и редко вызывают подозрения. Вот только замаскироваться под туриста нелегко. Люди всегда угадывали в нем полицейского, что, по мнению Тони, было как-то связано с его привязанностью к черным пиджакам спортивного стиля и ботинкам на толстой подошве. Так он привык одеваться, и выход на пенсию тут ничего не изменил.

Он добрался до единственной заправки на этом шоссе. Здесь обнаружился круглосуточный магазинчик, и вскоре Валентайн уже перебирал ассортимент дешевой одежды. Кричащая цветастая рубашка и панама облегчили его кошелек на четырнадцать баксов. Он переоделся в туалете и оценивающе оглядел себя в зеркале. Полный придурок. Отлично.

Ровно в шесть Валентайн въехал на стоянку казино миканопи. Человеческая страсть тратить деньги не знает границ. Здесь было полно машин с номерами других штатов. Он нашел место позади главного здания и заглушил двигатель. Ему не давала покоя мысль, что он так и не поговорил с Кэт. Валентайн включил телефон и набрал ее номер. Выждав несколько гудков, он уже хотел нажать отбой, но тут услышал мужской голос.

— Да?

— Это Тони. Можно Кэт?

— Она занята сейчас, — ответил голос.

Валентайн слышал, как рядом Зоуи кричит на своего отца.

— А когда ей лучше перезвонить?

— Никогда.

Телефон умолк. Валентайн с минуту смотрел на него. «Все кончено, — подумал он. — Вот и покончи с этим».

Перед входом в казино стояли четыре оранжевых туристических автобуса. Жертвы бинго. Эта игра помогала убивать время тем, у кого его и так не было. Тем не менее в бинго играло больше народу, чем во все государственные лотереи вместе взятые.

За порогом его шибануло порывом ледяного ветра. Внутри казино имело прямоугольную форму, потолок терялся в вышине. Пол имел разные уровни, что нарушало монотонность интерьера. Акустика пугала, голоса поглощенных игрой людей били по ушам. Валентайн подошел к кассе и купил ведерко с четвертаками на двадцать долларов.

В казино наблюдают за каждым, кто вошел, по крайней мере первые пару минут. Обычно люди сразу идут играть или покупают выпить. Если человек не сделал ни того, ни другого, сотрудники, отслеживающие изображения с камер, ведут наблюдение еще какое-то время. Валентайн сел у игрового автомата и быстро спустил все свои монеты.

Потом он перешел в зал блэкджека. Играли двумя колодами, которые дилер держал в руках. Такое редко встречается в казино, где блэкджек ввели недавно. Обычно карты раздаются из шуза,[15] что не дает дилеру мухлевать.

Валентайн пристально изучил дилеров за двенадцатью столами. Все мужчины, одеты в свободные джинсы, джинсовые рубашки с широкими манжетами и галстуки-шнурки. В казино Лас-Вегаса и Атлантик-Сити так одеваться запрещено. Вести игру за столом вовсе не то же самое, что работать на игровых автоматах или в зале бинго. По всей видимости, миканопи решили написать собственные правила для блэкджека. Проблема состояла в том, что все было сделано не так.

Валентайн переодел рубашку на стоянке и пошел на встречу с Гладким Камнем к залу бинго. Гладкий Камень относился к тем редким людям, внешность которых абсолютно соответствует их голосу по телефону. Лет пятьдесят пять, сухопарый, непроницаемое медно-красное лицо. Седые волосы собраны в хвост. Черная рубашка застегнута на все пуговицы.

— Бегущий Медведь высоко о вас отзывался, — сказал Гладкий Камень. — Спасибо, что согласились нам помочь, несмотря на то, что мы уведомили вас за столь короткий срок.

Валентайн помнил Бегущего Медведя по семинару, который проводил в Лас-Вегасе. Вождь сидел в первом ряду, возвышаясь над остальными владельцами игорных заведений. Внушительный мужчина, высокий, широкоплечий, с лицом, которое просится на парковую статую.

В зале бинго поднялась суета. Валентайн и Гладкий Камень заглянули внутрь. На сцене Бинго-Боб, ведущий, обнимал миниатюрную женщину, которая только что выиграла сто тысяч.

— Она каждый день играет, — сказал Гладкий Камень. — Ее дочери нужна пересадка почки.

В казино есть место прекрасному. Случается такое нечасто, но все же случается. Заядлые игроки говорят: «Дуракам везет». Валентайн же предпочитал думать, что таким образом Господь вкладывает деньги в длань достойных, и любил наблюдать за такими ситуациями.

— Ну, как вам наше казино? — поинтересовался Гладкий Камень, когда суматоха унялась.

Валентайн заколебался. Если не справишься с таким вопросом, наживешь врага.

— Если вы не против, я бы ответил вопросом на вопрос.

— Хорошо.

— Бегущий Медведь вам обо мне много рассказал?

— Он сказал, что вы помогаете ловить мошенников, которые обирают казино.

— И этим я тоже занимаюсь.

— А чем еще?

— А еще, и это главное, я нахожу ваши проколы, которые помогают им вас обирать.

Валентайну понравилось, как у него складывались фразы. Откровенно и по делу. Однако Гладкий Камень остался недоволен, его лицо побагровело от возмущения.

— Хотите сказать, у нас проблемы?

— Да.

— И поэтому нас обкрадывают?

Валентайн понизил голос.

— Дела в этом казино ведутся неправильно. Любой сообразительный шулер этим воспользуется. С тем же успехом можно было объявление на дверях повесить.

Гладкий Камень отвернулся. Валентайн был мало знаком с обычаями миканопи, но обычаи навахо знал неплохо благодаря Биллу Хиггинсу. Навахо не смотрят в глаза собеседнику, когда говорят с ним. А Гладкий Камень смотрел и теперь, казалось, был готов взорваться.

— И вы намерены рассказать все Бегущему Медведю, — сказал он.

— Вот именно.

— Я могу потерять работу.

— Я подслащу пилюлю.

— Зачем вам это?

— Мне не платят за изобличение виновных.

Глава службы безопасности сделал глубокий вдох. У него не было выбора, и он это понимал.

— Хорошо, — согласился Гладкий Камень.

Они вышли через заднюю дверь на стоянку. Казино находилось в обветшалом здании с пристройками, прилепленными по мере разрастания бизнеса. В темноте оно напоминало свернувшегося удава, проглотившего что-то крупное целиком. В Лас-Вегасе и Атлантик-Сити архитектура казино — это целая наука, и для управления обезумевшими охотниками за удачей требуется особый метод. В казино миканопи не было никакой науки, тем не менее оно приносило доход.

Трейлер Бегущего Медведя напоминал те, что можно встретить на стройплощадках: потрепанная алюминиевая обшивка и кондиционер в окне. Поднявшись по пандусу к входной двери, Валентайн спросил: