Планета Грааль - Альмира Илвайри

— Мне нравится играть в команде, — ответила Кей. — Командные игры отличаются от дефматча тем, что на первом месте — поддержка и взаимопомощь, а не стремление убить максимальное число противников.

— Вам повезло попасть в одну из сильнейших команд. Расскажите, как это получилось…

— …После того, как я отыграла положенное количество дефматчей, мне неожиданно дали хорошую рекомендацию и посоветовали попробовать себя в Высшей Лиге, — говорила с экрана Кей. Клив не обманул — интервью появилось в вечернем выпуске. Смотреть "Чемпиона" было священной обязанностью посетителей "Фантома", чем они в данный момент и занимались, лениво потягивая напитки разной степени крепости.

Команда Арисса расположилась за сдвинутыми столиками совместно с "Темной Фалангой". Посматривая на экран, скааржские и горганские бойцы обменивались одобрительными репликами. Интервью действительно было хорошим. Кей держалась уверенно, словно не в первый раз беседует с репортером. И было в ней какое-то невыразимое обаяние — даже сейчас, когда она стояла перед нейрокамерой в потрепанной униформе, со слипшейся прядкой волос на лбу и пятном от смазки минигана на щеке.

— Я договорилась о встрече с игроками "Венома", — продолжала рассказывать Кей. — Они просмотрели мои файлы и провели со мной тренировочную игру. За окончательным ответом я должна была подойти в "Фантом". Когда я пришла, Атена мне отказала, объяснив отказ недостатком турнирного опыта. Потом так получилось, что я поссорилась с игроком из "Айрон Скаллс". Но за меня вступился Арисс, лидер другой скааржской команды. Оказалось, что его команде нужен игрок, и Арисс предложил отыграть этот сезон в составе "Игл Клоу". Для меня было большой честью принять это предложение.

— Вам, наверное, нелегко играть в скааржской команде среди игроков, превосходящих по физическим данным обычного человека?

— Я не назвала бы отыгранные нами Игры легкими, но мои товарищи по команде всегда помогали мне. Мы провели немало времени тренируясь на разных аренах, учась работать вместе. Я очень благодарна им за это.

— Какое Ваше любимое оружие?

— Миниган. Шок-райфл. Флэк-пушка.

— Какой из турнирных эпизодов запомнился Вам больше всего?

— "Ноябрь", игра против "Роу Стил" на синем поле. Наши ушли за флагом, я осталась на базе одна. Меня прикрывал Стрелок, находившийся уровнем ниже, в снайперской башне. Трое игроков из "Роу Стил" прорвались мимо него и проникли на нашу базу. Я попыталась не подпустить их к флагу, но меня убили. Когда я вышла в аватар, на базе появился Арисс с красным флагом. А наш флаг уже унесли. Тогда ребята отдали мне Красный флаг, Ронин, Берсеркер и Стрелок остались меня защищать, а Арисс отправились вызволять наш флаг с Красной базы. Мы очень переволновались в тот момент.

— Спасибо, Кей. Ну и последний вопрос — что бы Вы пожелали всем игрокам Турнира?

— Я пожелала бы каждому из них попасть в дружную команду. Или создать такую команду самому. Мой небольшой турнирный опыт говорит, что в командной игре побеждают не сила, а дружба.

Дальше пошли записи тренировочной игры — Кей стреляет из ракетомета, защищая базу, Кей с миниганом идет в атаку… Потом на экране крупным планом снова появилось лицо Кей. Девушка улыбалась своей очаровательной улыбкой. Голос репортера объявил:

— Итак, с нами беседовала игрок команды "Игл Клоу", леди Кэролайн Лавлейс из старинного аристократического рода Терры, славного своими боевыми традициями, она же — Кей, она же — экс-Мисти!

Кей, сидевшая рядом с Ариссом, побледнела:

— Откуда они узнали? Я ведь просила не разглашать, когда подписывала контракт!

— Ты подписывала договор с Лиандри, — усмехнулся Арисс, — а это тебе Нейровижн, независимая организация. Они, извиняюсь, залезут тебе в трусы, если понадобится… Слушай, ты действительно аристократка?

"Орлиные когти" и "Темная Фаланга" повернули головы — этот неожиданный факт был любопытен всем. Но Кей не успела ответить, ибо всеобщее внимание привлекли грохот и звон, произведенные Баэталом, облокотившимся о стойку и опрокинувшим поднос с пустыми пивными бокалами. Судя по координации движений, Баэтал уже основательно накачался чем-то покрепче темного горганского. Подняв голову на экран с улыбающейся Кей, он прокомментировал на весь бар:

— Прям п***ец леди! Из ракетомета кому-то по яйцам попала и радости полная жопа! — Он швырнул пустым бокалом в экран: — И ваще, нечего бабам делать на Турнире!

Арисса захлестнула ярость. Он вскочил из-за стола, чуть не опрокинув бокал с тоником. Ивана взяла его за плечо:

— Арисс, успокойся! Ты же видишь, что он пьян в дупелину!

— Сейчас он у меня быстро протрезвеет, — прорычал Арисс. Отстранив Ивану, он синей молнией метнулся к стойке и с размаху заехал Баэталу кулаком по челюсти, отправив того в повторный полет на столик "Роу Стил". "Черепа" повскакивали со своих мест. "Игл Клоу", естественно, тоже не оставили своего лидера без поддержки. Началась драка. Кей рванулась было к Ариссу, но Ивана оттащила ее в сторону.

— Прекратите! — поднялся над шумом и криками ее голос. — Арисс, Фарох, остановитесь! Вам же играть в финале!

— Разнимите их! — Бойцы разных команд окружили Скааржей, пытаясь развести "Когтей" и "Черепов" по сторонам: — Уроды, из-за вас накажут всю Лигу! Горн, останови ты Стража, он тебя послушает!..

Арисс плохо помнил, что было дальше. Сначала он дрался с Фарохом, жестоко и зло. Потом их растащили крепкие мужики из "Роу Стил". Кей, рвавшуюся к нему, держали тетки из "Венома". Подходил Горн, что-то говорил, положив руку на плечо. Конфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез Баэтал, про которого в суматохе успели забыть, и полез качать права. Арисс вырвался из "стальных" объятий и бросился на него. Кто-то из "Черепов" взревел: "Наших бьют!", и драка между Скааржами-гибридами началась по новой. В это время прибыла вызванная кем-то внутренняя охрана Лиандри. Люди в броне и шлемах поспешно вывели посетителей, и на Скааржей обрушились потоки бело-голубых лучей. Фриз-излучение, замедляющее метаболизм — оружие не летальное, но довольно неприятное.

Он все еще ощущал слабость и познабливание. Фигня. До Игры пройдет…

Выйдя из зала Совета, Арисс спустился в просторный светлый холл с гигантским экраном. На экране крутили какие-то информационные ролики. Кей, в элегантных черных брюках и атласной белой блузке навыпуск, стояла возле пальмы, беседуя с незнакомыми людьми в деловых костюмах. Вот так всегда: только оставь ее без присмотра — к ней тут же начинают клеиться.

Увидев его, Кей махнула рукой и заспешила навстречу. Арисс обнял ее за талию, ревниво спросил:

— Что это за кабаны, с которыми ты разговаривала?

— Представители "Галакси Свитс", — ответила Кей. — Предлагали участвовать в рекламе их продукции.

— Значит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируя на всю Горгану нежный аромат и сладкий вкус "Звезды Турнира"?

— Я ее терпеть не могу… Что было на Совете?

— Да ничего особенного. Слэйн поругался для порядка — мол, чуть не сорвали финал, хвостатые уроды. На меня как на зачинщика наложили штраф в пользу пострадавшего — Баэтала. Он присутствовал там же, со мной. Ну, я и сказал, что охотно заплачу, если он на эти деньги купит себе мозгов и вставит под свой железный череп. Баэтал на глазах всего Совета обозвал меня словами, которые я не решусь тебе повторить, после чего начал махать кулаками, и охране пришлось еще раз доказать, что они стоят тут не для мебели. Слэйн, почесав репу, штраф с меня снял, а Баэталу прозрачно намекнул на возможность прогуляться в младшую Лигу.

— С этим Баэталом одни проблемы, — проговорила Кей. — Зачем Фарох его только держит?

— Все денежки, леди, — отозвался полуСкаарж. — У Баэтала свои поклонники… и поклонницы. Своя скандальная слава. Вчерашняя драка только прибавит ему популярности. Хочешь кофе? Здесь его готовят не хуже, чем в "Фантоме".

Они зашли в кофе-бар. Уютную полутьму здесь прорезали конусы света, падавшие из подвешенных над столами светильников. Играла легкая музыка, мерцал экран холодисплея. Народу почти не было — только двое чиновников, негромко обсуждавших служебные дела, и скучающая секретарша с сигаретой.

Подозвав бармена, Арисс заказал два кофе — с коньяком и лимоном для себя и со сливками для Кей. Они устроились на высоких сиденьях за стойкой. Арисс отхлебнул горячий ароматный напиток, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу. После фриз-облучения самое то…

Кей, сделав глоток из своей чашки, сообщила:

— Пока тебя не было, я обзвонила наших. Ронин все еще в медлабе, Кор и Хессан уже дома. — Она помолчала. — Арисс, почему с вами так обращаются? Фриз, принудительное пси-сканирование…

— С нами как раз обращаются хорошо, — усмехнулся полуСкаарж. — Это с вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонятся. С вас ни Лиандри, ни Нейровижн ничего не имеют. А Скааржи-гибриды вроде меня, железные парни из "Роу Стил", бройлерные дамы из "Венома" — собственность Лиандри. Нас холят и лелеют. Дрянь, которую распыляют на демонстрантов в городе, действует похуже фриза, а нас усмиряют только щадящим оружием. Мы слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.