Планета Грааль - Альмира Илвайри

— Все, там чисто. Иди бери флаг.

Кей вынесла Красный флаг, и на нее тут же началась охота. Арисс прикрывал ее огнем из риппера и ракетомета, сверху их поддерживал Стрелок. Но Кей не повезло — в нее попал только что вышедший из аватара снайпер с Красной башни. Арисс не стал подхватывать брошенный красный флаг. Пусть Кей сходит сама во второй раз. И в третий. И в десятый. Пока у нее не получится.

— Кей, не хнычь, — сказал он в переговорник, когда репликатор восстановил девушку у базы. — Сейчас пойдем еще раз.

— Я не хнычу, — ответил голос девушки.

— Почему тогда шмыгаешь?

— Это шумы, у меня что-то с переговорником.

"Врешь ведь" — подумал Арисс, но ничего говорить не стал. Ему все больше нравилась эта девочка с гордым и упрямым характером. Она сможет играть в его команде. Он начинал верить в нее.

С четвертой попытки Кей донесла флаг до базы. Добежала до цоколя, где стоял Синий флаг, и упала без сил на каменный пол. Арисс приподнял ее за плечи. Не случилось бы с ней что-нибудь. Замены уже не найти… Кей открыла глаза, попыталась встать:

— Я в порядке… Мы пойдем еще за флагом?

— Игра окончена. — Арисс помог ей подняться: — У нас пять флагов. Ты хорошо играла, Кей.

Глаза терранской девушки просияли. Она действительно хорошо играет, подумал Арисс. По человеческим меркам хорошо. Но до Скааржа-гибрида все-таки не дотягивает. И никогда не дотянет. Если только не начнет заменять живую плоть кибернетическими частями. Но это ей и не нужно. Ведь он все равно предпочтет ее любому придурку с электронными потрохами и непомерным гонором. Потому что она понимает главное — правила командной игры.

Перед уходом Кей попросилась посмотреть на арену с вершины Синей башни. Арисс пошел с ней. Теперь они стояли, глядя, как огромные шары двух планет медленно вращаются вокруг жемчужно светящейся туманности. Арена была далеко внизу и казалась отсюда маленькой, величиной с ладонь. Кей вдруг спросила:

— Арисс, ты никогда не задумывался, как работает репликатор? Почему нас убивают, а мы оживаем снова, с прежним телом, с прежними мыслями и чувствами?

"Однако же не только у меня случаются философские настроения после Игры" — усмехнулся про себя Арисс и ответил:

— Есть такая теория, что репликатор работает по принципу темпорального возврата. Типа, на арене мы вступаем в другой поток времени, не непрерывный, а дискретный. Наше пребывание здесь — это цепочка состояний. После смерти репликатор просто отправляет нас в предыдущее состояние. А мысли, они вневременны… впрочем, может быть, все это фигня. — Он помолчал. — Я не уверен, что камрады в исследовательских центрах Лиандри сами представляют, как устроен репликатор. Просто используют подарок чужой цивилизации. Закладывают только нестопроцентный выход в аватар на время Игры, и все.

— Понятно… — проговорила Кей. — Что это? — Она опустилась на колени, разглядывая выбитую на камне надпись. — "Лютор"…

— Игрок из "Громобоя", — пояснил Арисс. — Погиб здесь год назад. Был убит своей любовницей, они играли в разных командах.

Кей осторожно спросила:

— А где погиб ваш пятый?

— На Лавовом Гиганте, — ответил полуСкаарж. — Шел с флагом, и по нему шарахнули из ридимера. В аватар потом так и не вышел, а это значит — все, кранты.

Девушка подняла на него глаза:

— Вам его не хватает?

Арисс помолчал.

— Гладиатор был отличным бойцом. Воин-универсал, такие встречаются редко. Одинаково хорошо работал и на штурме, и на обороне. Ему пророчили блестящую карьеру. Предлагали переходить в более престижную дуэльную категорию, но он отказался. Предпочел остаться с нами… Настоящий боевой товарищ.

Кей вздохнула:

— Мне, конечно, его не заменить…

Арисс положил ей руку на плечо:

— Не требуй от себя невозможного. Делай то, что в твоих силах, этого достаточно. — Он легонько подтолкнул ее к телепорту: — Хватит любоваться на арену, она еще успеет тебе надоесть. Пойдем отдыхать.

Глава 2. Турнир

В "Фантоме" было немноголюдно — народ готовился к Играм, штудировал карты, анализировал данные противников. "Игл Клоу" на сегодня отыгрались, и отыгрались неплохо, поэтому имели право расслабиться. Что они и делали, оккупировав высокие сиденья возле стойки.

Берсеркер и Ронин потягивали пиво. Перед Кей стоял бокал апельсинового сока. Стрелок, облокотившись о стойку, рассказывал Аиде подробности сегодняшней Игры. Аида слушала, протирая бокалы. На ней сегодня был короткий топ, открывавший живот с татуировкой в виде изогнувшейся змеи. Другим достоинством ее одежды являлся вырез на груди, позволявший любопытному мужскому взгляду проникнуть значительно глубже обычного. Стрелок, естественно, не забывал туда посматривать, но судя по реакции (вернее, отсутствию оной) со стороны Аиды, ему ничего не обломится и на этот раз. Зато на себе Арисс не раз ловил заинтересованный взгляд барменши. С чего бы это ее вдруг потянуло на таких, как он? Не иначе, легла вчера спать на полный желудок.

В любом случае, как говорится, поезд ушел.

Арисс расслабленно следил за рассказом Стрелка, иногда поправляя и уточняя. Сегодняшняя Игра далась нелегко всем им. Особенно Кей… Это была вторая Игра команды Арисса. Первую — с некрисами — они отыграли шутя, надрав белоглазых всухую и на синем, и на красном поле. Некрисы вообще что-то скисали в этом сезоне. Похоже, их вышибут из Высшей Лиги. А на их место, скорее всего, поднимется их же женская команда, перевшая со страшной силой вверх в Первой Лиге.

А с "Роу Стил" было как-то тяжеловато на этот раз. То ли потому, что арена была тесная — "Ноябрь", бывшая военно-морская база, которую Арисс не любил. То ли потому, что им все-таки не хватало Гладиатора… Но Кей тоже держалась молодцом, хотя Ариссу приходилось то и дело посылать ей на помощь Берсеркера. В конце концов Берсеркер просто стал оставлять свой маячок в укромном месте возле флага, чтобы в случае необходимости вовремя подоспеть.

Они выиграли со счетом пять-два на синем поле и пять-три на красном…

Берсеркер, наклонившись, что-то сказал Кей, она чуть придвинулась к нему. Арисс замечал, что она старается держаться поближе к Кору, словно ища защиты у старого вояки. От кого? От него, Арисса?.. Он взял в свою руку ее маленькую теплую ладошку. Девушка повернулась к нему, взглядом извиняясь за невнимание. Арисс погладил ее ладонь. Почему-то Кей беспокоила его.

Казалось бы, для беспокойства нет причины. Кей полностью принадлежит ему. Она стала его любовницей на следующий же день. Она начала это сама — просто подошла и заглянула в глаза так, что Арисс все понял. И отказываться, естественно, не стал. Но почему она это сделала? Пожалела, что ли? Поняла, что мужику, пусть даже и с исковерканными генами, маяться возле красивой женщины — хуже, чем фрагорезкой по яйцам? У него было ощущение, что и в жизни Кей такая же, как на арене. Она никогда не показывала слабости. Она не выдавала боли и тогда, когда он лишал ее девственности на ковре в гостиной, хотя, к его чести, он сделал это аккуратно. Она упорно шла к своей цели — или что-то ее вело…

Арисс чаще и чаще задавался вопросом — а кто он для нее? Несмотря на то, что временами он был готов рычать от досады, наблюдая ее работу на арене, она оставалась для него Хранительницей Чаши из волшебного сна. Единственной. Незаменимой. А он? Мог ли на его месте оказаться Аркон из "Роу Стил"? Или Горн из "Темной Фаланги"? А почему, собственно, его так волнует этот вопрос? В конце концов, она живет с ним, не отказывает в любви и не требует за это денег. И не мешает, в отличие от шумных и визгливых девиц из Лиандри Пентхаус. Уходит в свою комнату и читает или рисует на холодисплее, не нарушая привычной ему тишины. И чего еще он от нее хочет?..

— Я сейчас, — проговорила Кей, удаляясь по неотложным делам. Арисс посмотрел ей вслед. Она потрясающе смотрится в униформе "Игл Клоу". И синий цвет ей идет гораздо больше, чем любимый ею черный.

— Арисс! — позвала Аида. Голос у нее был грудной, бархатистый. Таким голосом подзывают мужчину, которого мучительно и страстно хотят. Ах, почему это не случилось три недели назад?.. — Вчера заходил Дэд Биггс. Он говорит, что в Нейровижн отмечают повышенный зрительский интерес к вашей команде, благодаря вашему новому игроку, — Аида небрежно кивнула в сторону, куда ушла Кей. — По мнению Дэдди, если дела так пойдут и дальше, вам вполне светит стать фаворитами сезона. А девчонка явно намерена сделать на вас карьеру.

— Не обижай нашу Кей, — вступился Берсеркер. — Она молодец. Попробовала бы ты сама постоять вместо нее у флага, когда "красные" прут со всех сторон.

— Я говорю о том, что вижу сама, — сказала Аида, — а я вижу, что ваша новенькая непроста. Я бы на вашем месте держала с ней ухо востро. Особенно я посоветовала бы это тебе, Арисс.