Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Сражение продолжалось. Джоак прикрывал спину Элены, нанося удары своим смертельным оружием. Наделенный кровавой магией посох пробивал черную магию скал’тумов и сеял смерть. Джоак превратился в могучую силу. Но даже мастерство и магию можно победить при помощи численного превосходства. Элена видела, что на плече брата появилась глубокая рана от ядовитых когтей скал’тума. Едва ли Джоак сможет долго ее защищать.

Тем не менее девушка продолжала посылать в небо потоки магии, уничтожая и отбрасывая все новых и новых врагов. Она понимала, что не может отвлечься даже на помощь брату, в противном случае сражение будет проиграно. Если скал’тумы захватят палубу, все будет кончено. Элена видела, что лишь она стоит между крылатыми тварями и защитниками корабля.

Наконец Флинт закричал Элене, подавая знак, которого она ждала:

– Сейчас, Элена! Вся стая над озером!

Она облегченно вздохнула, магия запела в ее крови, и Элена полностью открылась, превращаясь в ведьму. На несколько мгновений они с ведьмой должны были стать единым целым. Сложив ладони вместе, Элена соединила холодный огонь левой ладони и ведьминское пламя правой. И в ее сердце женщина и ведьма смешались, превратившись в смертельную силу. В результате этого союза родилось ее главное оружие: огонь бури.

В ее сведенных ладонях холод лунного льда объединился с обжигающим огнем солнца и образовал гремучую смесь. Чудовищный порыв ветра, наполненный потоками огня и копьями ледяных молний, ударил в небо из ее тела. Элена ахнула – ураган энергии обрушился на крылатую армию.

А с противоположного конца озера ей ответил яростный рев дракона. Это появился Рагнар’к. Вспышка огня бури была сигналом к атаке мер’ай.

Элена упала на колени, но ее магия продолжала уноситься ввысь. Схватка на палубе «Бледного жеребца» стала еще более ожесточенной. Крылья демонов затмили луну и звезды. Несмотря на то что скал’тумы гибли один за другим, их атака не ослабевала.

Продолжая направлять поток магии, Элена молилась, чтобы вмешательство армии мер’ай изменило ход битвы. Однако она не могла забыть видение Джоака, обещавшее им гибель, – драконы, тонущие в море крови.

Сай-вен прижималась к спине своего дракона. Рагнар’к, атакуя стаю скал’тумов снизу, ревел от переполнявшей его ярости. Справа от него по центру армии крылатых монстров хлестал огненный поток магии, озаряя медленно дрейфующий корабль. Судно казалось крошечным на поверхности спокойного озера, детской игрушкой, пущенной в луже. Как они сумеют защитить кораблик от стольких могучих врагов?

«Мы должны подняться выше чудовищ!» – сказала Сай-вен своему скакуну.

Рагнар’к взревел в ответ и начал набирать высоту.

Вскоре они оказались среди скал’тумов. Крылья, когти, зубы атаковали их со всех сторон. Однако Рагнар’к не был обычным морским драконом, монстрам противостоял каменный зверь А’лоа Глен, вместилище могучей магии стихий. Однажды он вступил в единоборство с самим Претором; рев Рагнар’ка отбросил черную магию приспешника Темного Властелина, погасил пламя магического огня, лишив Шоркана источника могущества. И сейчас Сай-вен надеялась, что дракон вновь сможет это сделать.

Атакуя, Рагнар’к яростно ревел и наносил страшные удары своими серебряными когтями, рвал врага мощными зубами. Рев дракона лишал чудовищ их темной защиты. Скал’тумы кричали, когда их крылья рвались под быстрыми ударами Рагнар’ка. Бессильно взмахивая изуродованными крыльями, они падали в море.

Один из монстров устремился к Сай-вен. Она даже не успела закричать – Рагнар’к изогнул шею, и его могучие челюсти перекусили шею врага. Через мгновение обезглавленное тело скал’тума уже падало в воду.

«Отвратительный вкус», – пожаловался Рагнар’к.

Как только скал’тумы поняли, насколько опасен Рагнар’к, в небе воцарился хаос. В стае образовалось свободное пространство, и Рагнар’к ринулся вниз. Но Сай-вен понимала, что одинокий черный дракон не сумеет нанести огромной стае серьезный урон. Чудовищ было слишком много. На месте каждого убитого скал’тума возникало два. У маленькой мер’ай был другой план.

«Нам нужно подняться выше», – попросила Сай-вен.

Рагнар’к устремился вверх и вскоре оторвался от врагов. Теперь он парил над стаей, и Сай-вен быстро посмотрела вверх, чтобы оценить свет звезд и сияние луны. У нее появилась маленькая надежда. Однако она понимала, что нельзя терять время. Сай-вен приготовилась к новой атаке. Лунный свет отражался от бледной плоти чудовищ, мерзкое море крыльев и когтей распростерлось над широким озером.

Сай-вен прикусила губу; победа показалась ей недостижимой. И все же она подала условный сигнал Рагнар’ку – трижды похлопала его по шее, сообщая Кончу, что пора подниматься на поверхность. Настало время решительных действий.

Рагнар’к развернул крылья и помчался вниз. Дракон взревел, и скал’тумы начали уходить от страшного врага, опускаясь все ниже к поверхности воды, чтобы избежать его ярости. Однако Рагнар’к продолжал атаковать сверху, наносил все новые и новые удары, и скал’тумы начали жаться к воде. Изредка находились смельчаки, решавшиеся на встречную атаку, но очень скоро их изуродованные тела падали в воду. Временами серебряные когти Рагнар’ка выхватывали одного зазевавшегося скал’тума из стаи, и через несколько мгновений окровавленное тело уже летело сверху на его соплеменников.

Медленно, но верно Рагнар’к оттеснял скал’тумов к неподвижной поверхности озера. Как пастушеский пес в овечьем стаде, огромный черный дракон толкал чудовищ вниз. Сай-вен знала, что рано или поздно скал’тумы будут вынуждены сразиться с драконом, но Флинт не ошибся, когда заверил их, что трусость чудовищ помешает им сразу вступить в открытый бой с Рагнар’ком. Демоны привыкли рассчитывать на свою темную защиту и полную неуязвимость. Перед лицом настоящей опасности они обратятся в беспорядочное бегство.

Очень скоро трусость скал’тумов приведет их к гибели.

Когда стая оказалась совсем близко от поверхности воды, Сай-вен обратилась к своему скакуну:

«Пора!»

Рагнар’к вытянул шею, и из его горла вырвался пронзительный трубный клич, который разорвал ночь.

И по его сигналу озеро вскипело. Головы сотен драконов вынырнули на поверхность и атаковали стаю скал’тумов. И хотя морские драконы не обладали магией Рагнар’ка, у них было свое оружие – клыки и море. По всей поверхности озера морские драконы вцеплялись в скал’тумов и тащили их под воду. Озеро превратилось в поле боя. Крики драконов мер’ай и скал’тумов сливались в непрекращающийся стон. Граница неба и воды исчезла.

Часть стаи попыталась уйти вверх, но Рагнар’к не знал пощады. Впрочем, даже те немногие чудовища, кому удавалось обойти могучего дракона, не могли чувствовать себя в безопасности. Они пытались держаться вместе, но мощные потоки огня продолжали атаковать их с палубы корабля. Им нигде не было спасения. Озеро оказалось кровавой ловушкой, в небесах властвовали черный дракон и пылающие стрелы магии. И все же уцелело довольно много чудовищ, возможно, они бы даже сумели уничтожить корабль, но стройность рядов скал’тумов была нарушена. Хаос превратился в панику, и они обратились в бегство. Чудовища помчались к деревьям.

Сай-вен наблюдала за отступлением сильно потрепанной вражеской армии, но в ее сердце не было радости. Воздух все еще наполняли отчаянные крики. Сражение в воде продолжалось. Сай-вен направила Рагнар’ка вниз, чтобы он помог мер’ай уничтожить скал’тумов, продолжавших отбиваться в воде. Многие драконы бессильно всплыли на поверхность, их раны оказались настолько серьезными, что даже кровь других драконов не могла им помочь. Мер’ай плавали среди умирающих зверей, пытаясь хоть как-то облегчить их страдания. Лунный свет сиял на воде, точно расплавленное железо, голубая вода стала красной от крови убитых.

Ветер унес слезы, выступившие на глазах Сай-вен.

– О, Добрая Матушка, сколько жертв, – снова и снова повторяла она, глядя на тела.

Тол’чак перебросил извивающегося скал’тума через борт. Отравленные когти попытались порвать натянутую сеть, но было уже слишком поздно. Ревущее чудовище рухнуло в озеро, а сеть с грузом камней потащила его на дно.

Тол’чак поднял молот д’варфов, выпрямился и оглядел корабль и бушующую в небесах битву. Он знал, что они серьезно потрепали армию скал’тумов, ловушка сработала, но сейчас наступил самый опасный момент сражения. Чудовища еще нанесут последний, отчаянный удар по кораблю.

Тол’чак посмотрел на Флинта. Седой брат тяжело дышал и едва держался на ногах от усталости. Четверо зу’улов мастерски набросили сеть на очередного скал’тума. Зверь выл, безуспешно пытаясь вырваться на свободу. Джоак сдерживал атаки двух скал’тумов виртуозными ударами посоха. Мерик стоял рядом с Эленой и порывами ветра отбрасывал демонов с палубы в воду – однако элв’ин заметно ослабел. Элена была полностью поглощена сражением, продолжая направлять в небо столбы огня.