Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Элена повернулась к Флинту.

– Может быть, нам стоит рискнуть и уплыть отсюда? Изменить наши планы?

Вновь заговорил зу’ул, казалось, обращаясь к пустынному озеру. Черная рука указывала на северную часть неба.

– К нам приближается порча.

Флинт внимательно посмотрел вверх. Лишь несколько легких облаков закрывали звезды – в остальном небо оставалось чистым.

– Пусть все займут свои места! – приказал Флинт.

– Что?.. – начала Элена, но потом и она услышала далекие хлопки, словно огромный парус полощется на сильном ветру.

Сначала звуки были слабыми, затем стали заметно громче, подобно рассерженному шелесту крыльев в потревоженном осином гнезде. Нечто отвратительное появилось в ночном небе и стремительно приближалось к ним.

Элена посмотрела на Флинта. Зу’ул ушел, чтобы поднять тревогу. Остальные матросы зажигали факелы, подавая сигнал своим союзникам. Элена услышала тихий плеск, часовые мер’ай, прятавшиеся в ветвях деревьев, спрыгнули в воду, чтобы предупредить затаившуюся в засаде армию.

– Время пришло, – сказал Флинт.

Элена сняла кожаные перчатки – они ей больше не потребуются – и уронила их на палубу. Пытаться что-то скрывать было бесполезно. Ведьма должна выйти вперед.

Ветер принес далекую дробь барабанов, ее едва слышный ритм вызывал дрожь, и Элене ужасно захотелось сбежать.

Флинт сжал ее локоть.

– Повелители ужаса. Скал’тумы, – прошептал он. – Они используют свои костяные барабаны, чтобы напугать врага.

– Как ты думаешь, сколько их?

Флинт прислушался.

– Не менее легиона, – с тревогой ответил он.

Они услышали, как распахнулся люк. Появился Тол’чак с молотом д’варфов в могучей руке, за ним – Мерик и Джоак.

Джоак взял свой посох. Выйдя на палубу, он зубами сорвал с руки и отбросил в сторону перчатку.

Прежде чем его ладонь легла на дерево, Элена коснулась плеча брата и остановила его.

– Подожди немного. Побереги свою кровь до того момента, когда она будет необходима.

Элена видела огонь, горевший в глазах брата, его призывала магия.

Джоак поставил посох перед собой, удерживая его левой рукой в перчатке. Сполохи черного пламени змеились вдоль посоха, поглощая тепло ночи.

– Может, сначала попробовать нанести удар черной магией? – спросил юноша у Флинта.

– Нет, – ответил тот. – В твоем видении на нас нападают скал’тумы. Удар черной магии лишь усилит их темную защиту. Действуй, как мы планировали. Преврати посох в кровавое оружие и используй усиленное магией умение для защиты сестры. Твой посох, подпитанный магией Элены, сможет причинить чудовищам серьезный урон, когда они подлетят поближе.

– Но как мы сможем победить целую армию скал’тумов? – спросил Джоак.

– Надо верить в наш план, – сказал Флинт и кивнул Элене.

Она уже вытащила серебряный кинжал ведьмы и рассекла кожу на каждой из ладоней – рукоять кинжала мгновенно окрасилась ее кровью.

– Направляй ветер по команде брата Флинта, – сказала Элена Мерику.

Элв’ин кивнул.

– Я останусь рядом с тобой. Ни одно из крылатых чудовищ не сможет к тебе приблизиться.

Элена благодарно сжала плечо Мерика. Он и Джоак будут ее телохранителями: Мерик помешает скал’тумам добраться до нее, а Джоак прикроет спину при помощи своего кровавого оружия. Тол’чак и Флинт вместе с зу’улами займут позиции вдоль лееров, где развешаны сети, утяжеленные камнями. Кожа защищала скал’тумов практически от любого оружия, но воду они не любили. И как любое другое существо, скал’тума можно было утопить. Таким образом, лучшим оружием против чудовищ станут не мечи, а само море.

Над головой у Элены послышался тихий голосок:

– Тикал хороший… хочет печенье…

Элена подняла голову и увидела любимца Мамы Фреды, спрятавшегося на мачте, за свернутым парусом.

Огромные темные глаза зверька также были устремлены к небесам. Мама Фреда осталась внизу с Током. Вместе с мальчиком она организовала лазарет на камбузе, приготовила свои эликсиры и бальзамы. А Тикал был ее ушами и глазами на палубе.

– Смотрите! – рявкнул стоявший на носу Тол’чак и показал молотом д’варфов на север. – Звезды исчезли!

Все взоры обратились к темной туче, мчавшейся по ночному небу.

– Добрая Матушка! – простонала Элена.

Чудовища закрыли своими телами весь горизонт. Как им пережить эту ночь?

Флинт встал у ее плеча.

– Не думай об их числе. Судьбы сражений не решаются на огромных пространствах. Победы одерживаются на расстоянии клинка или полета стрелы. Забудь о тех, кто вокруг, следи лишь за противником, который находится в пределах твоей досягаемости. И пусть битва идет своим чередом. – Он повернулся к остальным. – Занять свои места! Сражение начинается!

По губам Флинта пробежала улыбка, а в глазах загорелось пламя, не имеющее ничего общего с магией. После многих столетий на Братство вновь напал враг. Он решительно направился к Тол’чаку и сетям.

Элена перевела взгляд на Мерика. Элв’ин прикрыл глаза, плащ развевался у него за плечами, хотя на море царил полный штиль. Элена увидела, что он слегка поднялся в воздух, и теперь лишь кончики его сапог касались палубы.

– Я готов, – спокойно сказал Мерик.

Он поднял руку к обвисшим парусам, и Элена почувствовала, как ее щек коснулся ветер. «Бледный жеребец» начал уходить от орды приближающихся чудовищ. Мерик будет направлять корабль так, чтобы избежать самых опасных атак врага.

Джоак коснулся плеча Элены и вопросительно посмотрел на нее. Она кивнула. Джоак скинул перчатку и сжал свое оружие. Девушка заметила, как слегка подогнулись колени ее брата, когда его кровь устремилась в посох. Рядом с рукой юноши темное дерево побледнело и стало совершенно белым. С каждым биением сердца ее брата мрак уходил из древнего талисмана. Элена видела, как тонкие полосы крови Джоака пульсируют по всей длине посоха, делая его и юношу единым целым. Как только трансформация завершилась, ноги Джоака вновь обрели твердость. Теперь он держал не посох темного мага, а кровавое оружие, подчиняющееся его воле.

Стиснув зубы, юноша поднял посох и сделал несколько пробных выпадов и ударов. Оружие перемещалось так быстро, что взгляд Элены не мог за ним уследить. Джоак удовлетворенно кивнул и, остановив посох, посмотрел сестре в глаза.

– Жаль, что отец этого не видит, – тихо сказал он.

– Он бы гордился тобой, брат, – ответила Элена.

Они обменялись печальными улыбками, вспомнив свою погибшую семью.

Стоявший у поручней Флинт подал Элене сигнал.

Она сглотнула и отвернулась от своих телохранителей. Теперь она смотрела на тучу крылатой смерти, начавшую спуск к их маленькому суденышку. Черные сгустки мрака пытались окружить кораблик.

Убрав кинжал в ножны, Элена подняла голову и выпустила на свободу магию, запертую в ее сердце. Из ее ладоней тут же вырвалось пламя: на правой заалели краски восхода, на левой горела холодная синева луны.

– Начинаем!

Элена направила руки в ночное небо, потянулась к флангам атакующего врага. Закинув голову назад, она пронзительно закричала – магия рвалась из ее тела, из самых глубин естества. Над головой ведьмы возникли два столба огня – один красный, а другой синий – и рассекли сумрак ночи. Когда пламя попадало в цель, темные тучи рвались. Еще на улицах Уинтерфелла Элена узнала, что темная защита скал’тумов бессильна против кровавой магии. Очень скоро вокруг корабля начали падать в воду сгустки мрака.

Но даже такая мощная атака не могла остановить орду демонов, окруживших «Бледного жеребца» в ту ночь. Барабаны грохотали в ушах Элены, свистел ветер, которым управлял Мерик, стараясь увести корабль в сторону от атакующих чудовищ, чтобы выиграть для защитников время.

Над головами у них затрещал парус. Сломалась нок-рея. Все произошло невероятно быстро – Мерик проигрывал гонку. Элена услышала, как тяжелые тела падают на палубу. Раздались крики приказов. Однако Элена, следуя совету Флинта, ни на что не обращала внимания. Ведьма сражалась с демонами, атаковавшими корабль с воздуха. Вновь и вновь, рассекая мрак, посылала она вверх потоки пламени. Однако ей противостояли не безмозглые твари; они быстро сообразили, что следует избегать огненных ударов, и теперь ловко уворачивались, разлетаясь в разные стороны.

Между тем палуба превратилась в поле битвы. Мерик перестал управлять ветром и обратил свою магию против крылатых существ. Он отбрасывал чудовищ прочь, когда они пытались сесть на корабль, опрокидывал их в море. Ну а на тех скал’тумов, что сумели опуститься на палубу, моряки набрасывали сети, и Тол’чак швырял извивающихся чудовищ через борт, в морские глубины. Яростный рев огра разносился по палубе, заглушая стук костяных барабанов скал’тумов.

Сражение продолжалось. Джоак прикрывал спину Элены, нанося удары своим смертельным оружием. Наделенный кровавой магией посох пробивал черную магию скал’тумов и сеял смерть. Джоак превратился в могучую силу. Но даже мастерство и магию можно победить при помощи численного превосходства. Элена видела, что на плече брата появилась глубокая рана от ядовитых когтей скал’тума. Едва ли Джоак сможет долго ее защищать.