Серебряный путь (СИ) - Эл Лари

— Да, действительно, больше некому! — Люциан расхохотался.

Потрясение Гефера от открытия, что стоящее рядом божество читает мысли, отразилось на его лице.

— Я вижу, тебя всё ещё что-то смущает и мешает принять свою миссию. Что это? — обратился к нему Люциан.

Гефер потупил взгляд, вспоминая слова Тенебриса. «Какой из него темный маг? Разве может темный маг заниматься тем, что делает сейчас этот?..»

— Ты не тот, о ком говорят легенды. Ты не тёмный.

Люциан заинтересованно глянул на него, припомнив похожую ситуацию, но с другими героями, и изрек:

— А тебе так важно, на какой я стороне?

Он щелкнул пальцами и его черная мантия стала белой, а руны вспыхнули вместо белого света фиолетовым. Гефер совсем потерялся, завороженный их свечением.

— Что важнее для тебя: я или цвет моей одежды?

Ещё щелчок пальцами и вот уже на нём длинный серый жакет, отороченный у ворота белым мехом.

Люциан не смотрел в сторону Джаса, но почувствовал на себе сверлящий взгляд командира нордвинтерских магов. Не поворачиваясь, он понаблюдал его мысли: вот, наконец, одноклассник Мака узнал «того самого человека, который спрыгнул с крыши школы» и у него в голове всё сложилось. Ну вот и славно!

А теперь ещё пара доводов для Гефера.

— Я, конечно, не темный, но достаточно легендарный, — Люциан хмыкнул. — Легенды, которые ты знаешь, имеют ко мне прямое отношение. Скажем так, без меня бы они не появились в том виде, как их сейчас все пересказывают, — продолжая улыбаться, легендарный маг как бы невзначай провёл пальцем по «своему» легендарному посоху, который до сих пор стоял у дерева. — А вот как на самом деле всё было — ещё вопрос! Правду о себе я открываю только избранным — тем, кто хочет следовать по моему пути. Ты, конечно, волен сам выбирать…

Гефер отмер и решительно выкрикнул:

— Я хочу следовать по твоему пути!

— Я рад! — искренне улыбнулся Люциан. — И не ждал другого ответа от такого умного человека. Будешь моим последователем здесь, когда я отправлюсь в другие миры. Позже всё тебе расскажу. А сейчас нам предстоит решить один вопрос…

Он давно почувствовал приближение Мака и считал все его мысли, поэтому обернулся как раз в момент, когда тот подошёл к нему со спины.

— Армия императора, — холодно и серьезно сообщил новый хранитель. — Элиара с Кидом и Эндженом поднимались на скалу, что у обрыва Найтимер, и увидели их. Они уже почти здесь. Интересно, какой у них приказ?

Он поднял брови и обратил вопросительный взгляд на Гефера.

У главного мага императора и одновременно командующего имперской армией сейчас было такое лицо, как будто он медленно возвращался в реальность из только что сбывшейся сказки.

Люциан видел, как он осознает свою прошлую жизнь и пока воспринимает её, как нечто отделенное от нынешней миссии. В мыслях Гефера и на его лице читался вопрос, совмещается ли первое со вторым или нет.

— Да в общем-то, я и сам могу разобраться, есть способ, — пробормотал Мак, так и не получив ответ от Гефера.

Он развернулся, собираясь уйти. А в мыслях уже нарисовался образ Пяти теней…

— Хороший план, но тебе стоит взять его с собой!

Новый хранитель развернулся и увидел, что Люциан указывает на Гефера.

У последнего лицо стало белее самого белого полотна после недавней фразы Мака о том, что он сам разберётся и одобрения этого действия Люцианом. В голове у главного мага снова и снова прокручивалась фраза Тенебриса: «он может уничтожить и десять тысяч твоих армий…»

«Успокойся, он не станет этого делать! — вклинился Люциан в эти жуткие воспоминания. — Ты же знаешь, он не будет убивать. Он просто немного поможет тебе, чтобы никаких проблем не возникло. Иди и отдавай свой приказ!»

Гефер шокированно глянул на Люциана, осознав, что божество не только читает мысли, но и оказывает ему честь мысленно общаться с ним.

— Я отдам новый приказ — отступать! — твёрдо проговорил он, хотя бледность никуда не делась с его лица.

Главный маг решительно направился к воротам, собираясь создать возле них портал. Мак побежал за ним.

«А что это за проблемы с армией могут возникнуть?» — успело прилететь от него перед тем, как оба скрылись в портале.

Странно всё же, что хранитель услышал его мысленный разговор с Гефером. Хотя…

«Скоро увидишь!» — задумчиво отправил в ответ Люциан.

***

Гефер

Главный маг вышел из портала на затоптанный песок пустыни Гиман и направился прямиком к расположившимся на небольшую остановку императорским войскам.

В шатре, выставленном в самом центре лагеря у подножия обрыва Найтимер собрались сейчас все командующие: командир конницы, командующий отрядом магов, главный механик автоматических скорострельный орудий и командир пехоты. Все они ожидали его особых распоряжений. Уговор был такой: если до полудня никаких вестей от Гефера не поступает, армия выдвигается на Ланслет, где необходимо окружить и оцепить один конкретный дом.

Сейчас как раз было около полудня и Гефер спешил к шатру, чтобы отдать своим командирам новый приказ. Он шагал широким шагом, сосредоточенный и прямой, безошибочно стремясь к своей цели. Рядом с ним, иногда немного отставая, почти бесшумно двигался мальчишка Максимиан. Гефер слышал лишь, как тот перепрыгивает через торчащие из земли колья, к которым были примотаны веревки, удерживающие шатры, чтобы его нагнать. Он полагал, что останавливаться и озираться в удивлении мальчишку заставляет незнакомая обстановка. Главный маг чувствовал, как тот напряжен по его молчанию и, изредка оглядываясь, угадывал это по застывшему будто холодным камнем выражению лица.

Гефер и сам не понимал, почему Люциан отправил мальчишку с ним. Неужели он, главнокомандующий, сам не сможет отдать приказ отступать? Впрочем, о том, чтобы спорить с божеством главный маг даже не помышлял. В конце концов он пришёл к выводу, что присутствие Максимиана зачем-то сейчас нужно, просто он пока не понимает, зачем.

Понимание не заставило себя долго ждать.

Как только они подошли к центральному шатру, самому просторному и богато убранному, Гефер услышал громкие крики спора, ещё даже не переступив порог.

Оказавшись внутри, он увидел, что командующие подразделениями оживленно что-то обсуждают.

Четверо мужчин в полном обмундировании столпились вокруг стола в центре шатра, а их хмурые лица сказали Геферу о том, что что-то случилось.

— О, главнокомандующий Гефер! Как Вы вовремя, — командующий конницей Валир облегченно выдохнул и даже стёр со лба пот. — Только что отбыл гонец из Эранора с предупреждением, что эранорская армия через полчаса двинется на нас, если не уберемся отсюда до полудня. Но согласно Вашему приказу в полдень мы должны прибыть в Ланслет, а это ещё ближе к Эранорскому лесу и эранорской границе, чем наши нынешние позиции. Что делать? Мы, имперская армия, не можем пойти на поводу у подчиненного королевства и отступить, поэтому должны принять бой!

Гефер холодно глянул на говорившего.

— Тем не менее, придется отступить!

То как быстро и резко он это сказал, вызвало взволнованные перешептывания среди стоявших рядом командиров.

— Но, господин главнокомандующий! — возмутился Валир. — Если мы начнем отступление, то повернемся к ним с позволения сказать, задом, и этим наглецам не составит труда ударить по нам с тыла. Только что мы с командирами подразделений рассматривали вопрос о том, чтобы пройти через Ланслет и принять бой. Так мы и Ваш приказ выполним, и докажем этим наглецам, кто в Империи хозяин!

— Нет! — Гефер гневно обвёл всех взглядом. — Нет больше прежнего приказа. Теперь у вас есть новый приказ: отступать!

Главный маг поймал несколько испуганно-обиженных взглядов, поэтому решил пояснить свою мысль:

— Господа! Вы доблестно исполнили свой долг — провели вверенные вам воинские подразделения через пустыню и достигли границ владений лорда Антареса. Почти достигли! Это была всего лишь часть учений, которые начались два дня назад. И те инструкции, которые я давал вам и вашим бойцам два дня назад, — Гефер слегка запнулся, потому что в его поле зрения попал мальчишка Максимиан, а инструкции были как раз о нём. — Те инструкции тоже всего лишь часть учений! Теперь пришла пора возвращаться обратно в столицу, где вы все получите паек за прохождение учебы и будете временно расквартированы.