Служитель египетских богов - Челси Ярбро

— У них есть любовницы, — сухо ответила Мадлен. — Тайные связи, конечно, подлежат осуждению, но большинство мужчин, если им по карману, содержат любовниц. И на это смотрят сквозь пальцы. — Она внимательно посмотрела в лицо девушки, стараясь понять, что творится в ее голове. — В некоторых кругах такое положение вещей считается почти узаконенным, и если у мужчины нет тайной подружки, на него начинают коситься.

— Мужчине нужно иметь много жен, чтобы те дарили ему сыновей, — сказала Рида. — Тот, кто думает по-другому, — глупец.

— В Европе признаются наследниками лишь сыновья, рожденные в браке. — Мадлен показала на поднос с угощением. — Хотите еще чего-нибудь, мадемуазель?

— Пожалуй нет, — ответила Рида. — Значит, одна жена и одна любовница, да?

— Да, с точки зрения общепринятых норм, — с легкой улыбкой заметила Мадлен. — Причем, пока отношения длятся, неписаный кодекс диктует мужчине содержать свою пассию. Она, в свою очередь, должна все это время сохранять ему верность. А вот детей, рожденных вне брака, принято обеспечивать до их совершеннолетия, хотя не все мужчины помнят о том. Содержанки могут меняться, но если единовременно их больше одной, это вредит репутации европейца: его записывают в гуляки. — Она прошлась по комнате и снова вернулась к столу. — Есть еще проститутки, но это другая стать. Респектабельный европейский мужчина обычно становится завсегдатаем какого-нибудь борделя. При этом он может либо спать там со всеми подряд, либо завести себе постоянную шлюху, но та уже любовницей не считается, ибо ей платят за каждое посещение. Разумеется, тут нет и речи ни о постоянной материальной поддержке, ни о признании возможных детей. Хотя, конечно, бордельные шлюхи почти не рожают. Держатели таких заведений им этого не позволяют. Есть еще уличные девки, самые вульгарные из продажных женщин, однако знатные господа не часто прибегают к их услугам — это считается неразумным.

На этот раз удивляться пришлось Риде.

— В Европе имеются заведения, где женщины отдаются мужчинам, которые не являются ни их покровителями, ни мужьями? — с возмущением спросила она. — Гораздо лучше ввести в обиход многоженство, тогда никому бы и в голову не пришло…

— Это вопрос вкуса, — возразила Мадлен. — Есть вещи, на какие большинство жен и любовниц… просто не согласятся. Кроме того, существуют бордели, где клиентам предлагаются мальчики.

Рида рассмеялась.

— Ну, это нормально. Какой мужчина откажется побаловаться с мальчишкой? Но зачем же за этим куда-то ходить? Гораздо проще договориться с кем-нибудь по соседству. — Египтянка взяла с подноса какую-то сласть. — Мальчики быстро растут. Детям и женам они не помеха. — Она показала на веера. — Не хочу больше тратить на это время. Лучше расскажите мне о борделях.

— Зачем? — спросила Мадлен, не вполне уверенная, что Ямут Омат одобрил бы такой поворот в беседе наставницы с его дочерью. — Вас не должны интересовать подобные вещи — они в высшей степени неприличны. Многие знатные дамы делают вид, что даже не подозревают об их существовании.

— Значит, бордели — тайные заведения? — спросила Рида. — И большинство европеек не знают о них?

— И да и нет. — Мадлен, нахмурилась, пытаясь сообразить, как побыстрее замять щекотливую тему, повернув при том дело так, чтобы девушка все поняла и не задавала больше вопросов. — Это просто не афишируется. Владельцы борделей стараются не привлекать внимания к своей деятельности, раздают взятки и все такое, однако дома, пользующиеся слишком дурной славой, время от времени все-таки закрывают. Клиентов французские власти не трогают, зато женщин сажают на корабли и отправляют подальше от Франции. Когда-то всех шлюх принято было ссылать в Новый Свет, но теперь с этим стало непросто, а общественность полагает, что Африка как место жительства для француженок не подходит.

— Какие странные обычаи, — произнесла Рида с сомнением, словно не веря в правдивость того, что ей говорят.

— Обычаи других народов часто кажутся нам любопытными, — сказала Мадлен, в душе веселясь. Она подошла к маленькому дивану, стоявшему возле окна, и села, разгладив юбки. — Сядьте ко мне, Рида.

— Еще один урок? — протянула девушка недовольно.

— Нет, если вы не желаете, — улыбнулась Мадлен, давая Риде понять, что та вольна в своем выборе. — Я просто хотела сказать, что вы должны научиться соблюдать свои интересы. Это ваше приобретение, думаю, обрадует вашего отца больше, чем все остальное. Европейские женщины обычно приспосабливаются к своим мужьям, а не сдаются на их милость.

— Какая разница? — спросила Рида, опускаясь в кресло и откидываясь на подушки.

— Разница пребольшая, но… ее трудно определить, — ответила Мадлен, усмехаясь. — Это своего рода игра. Если вы не хотите потворствовать мужу, то можете, например, надуться; правда, этого делать не стоит, если он чересчур разозлен. Если он раздражен, можно лестью и лаской развеять его настроение, ну а если супруг спросит у вас совета, то его следует дать, каким бы запутанным ни казался вопрос. Женщина, не умеющая четко и быстро выразить свое мнение, так же быстро теряет право его иметь. — Она поднесла руку ко лбу. — Все это очень сложно. Любые объяснения почти напрочь теряют смысл.

— Действительно, — сказала Рида. — Как угадать, о чем тебя спросят? — Она вскинула голову, копируя манеру наставницы. Та точно так же вздернула подбородок, когда к ней на одном из приемов подошел Бондиле. — Как француз ведет себя, когда хочет добиться женщины? Что будет делать мужчина, который захочет на мне жениться?

— В зависимости от обстоятельств, — сказала Мадлен, предвидевшая, что подобный вопрос когда-нибудь прозвучит. — По правилам, он должен сначала переговорить с вашим отцом, а уж потом открыть вам свои чувства. Хотя в наше время мало кто так поступает. — Она помолчала, колеблясь. — Любящий мужчина всегда внимателен и обходителен. Он дарит цветы и сопровождает избранницу своего сердца на светские рауты и приемы. Он приглашает невесту и ее родителей на свои домашние праздники, выказывая им всяческое почтение и держась столь же почтительно с предметом своей любви.

— В самом деле? — Рида сделала храбрую, но безуспешную попытку рассмеяться.

— Да, — кивнула Мадлен.

— Но, если двое любят друг друга, разве не могут их отношения развиваться как-то иначе? — звонким голосом спросила девушка.

Мадлен поняла, что ситуация осложняется. Европейский уклон в матримониальных настроениях Риды делался очевидным, а ей не хотелось его поощрять. Кто знает, что входит в планы господина Омата?