Небо внизу - Юлия Стешенко

class="p1">– Ага. Понял, – тусклым голосом ответил чашке Том. – Теперь ты собираешься отблагодарить благодетеля. Со всей возможной искренней симпатией.

– Именно. А чтобы благодарить было удобнее, прихвачу с собой Лилию Фонтель.

– Фонтель?! – наконец-то оторвался от созерцания чашки Том.

– Да. И если бы ты дал мне договорить, а не перебивал вопросами, услышал бы эту информацию сразу.

– Я… – снова уставился в чашку Том. – Ну… А зачем Фонтель?

– Видишь ли, Том, – откинувшись в кресле, Тео положила ногу на ногу. Юбка при этом задралась, и Том мгновенно забыл и о претензиях, и о чашке. – Видишь ли, Том… Жоан, конечно, имеет на меня некоторые виды. Но это вовсе не пламенная любовь. Я для Жоана всего лишь подходящий вариант. Достаточно молодая, достаточно привлекательная, достаточно состоятельная, к тому же с перспективным бизнесом. Хороший маг – это вполне себе вложение, а я в Кенси произвела самое благоприятное впечатление.

– Это да. Ты им понравилась, – Том улыбнулся гордой родительской улыбкой. – И банкиру нравишься. Очень. Что он, зря, что ли, столько времени тебя по ресторанам таскает?

– Сколько раз Жоан приходил, когда я болела?

– Ну… один, – нахмурился Том. – Но это ты зря вообще-то. Я же сам банкира в дом не пустил. Сказал, что врач запретил визиты.

– Допустим. А теперь мысленно поставь себя на место Жоана. Ты знаешь, что я серьезно заболела. Приходишь, но тебя не пускают в дом. Что ты сделаешь?

– Что-что. На дерево залезу – оно как раз под твоей спальней, – буркнул Том.

– Вот!

– Что – вот? Делани – банкир, он по деревьям лазить не будет.

– Зато он может предложить тебе серебряный. Минус одна монета – плюс разрешение на вход. А еще он может заходить каждый день, чтобы справляться о моем здоровье. А еще он может связаться с врачом, узнать, что мне нужно, купить это и организовать доставку. А еще он может оплатить услуги сиделки.

– Я нормально справился!

– Ты отлично справился. Но Жоан ведь об этом не знал – и знать не мог.

– Ну… да, – поколебавшись, признал Том. – Но если твоему банкиру действительно настолько все равно, то почему он помог тебе с договором по аренде?

– Потому что это была прямая просьба. А я Жоану действительно нравлюсь. Вот только не нужно путать симпатию с любовью.

– Хорошо, не буду, – фыркнул Том. – Банкир не влюблен, он не ревнует. Этот сухарь просто обиделся, что ты его поимела. Звучит, конечно, получше, но ненамного. Ты правда думаешь, что если покаешься и попросишь прощения, твой Делани обо всем забудет?

– Но я не собираюсь просить прощения.

– А что ты собираешься делать?

– Я собираюсь провести замену на поле.

– Вы уверены? – нервно переступив с ноги на ногу, Лилия уперлась локтями в широкие перила набережной. Ветер колыхал лоснящиеся павлиньи перья на шляпке, и они, подрагивая, безостановочно подмигивали круглыми ультрамариновыми глазами.

– Совершенно. Этот мужчина подходит вам идеально. Достаточно молод, привлекателен, состоятелен, галантен, серьезен. С чувством юмора, правда, плоховато – но мне кажется, что для вас это не слишком важно.

– Совершенно неважно, – согласно закивала Лилия. – Чувство юмора – это ерунда. Но вдруг я ему не понравлюсь.

– Вы? – изумилась Тео. – Вы?! Не представляю, как вы можете кому-то не понравиться.

Изумлялась она совершенно искренне. За пару месяцев Лилия Фонтель отъелась, сгладив мученическую угловатость физиономии, полностью избавилась от пигментных пятен и даже начала подрисовывать реденькие брови угольком. Темно-голубое платье плескало в глаза синевой, а пышные оборки и бант на заднице создавали объем в стратегических местах.

Лилия Фонтель была хороша. Немолода, конечно, но мила, элегантна, а главное, она научилась смотреть на мужчин тем долгим, зовущим взглядом, который совершенно недвусмысленно выражает даже не приглашение – желание. Лилия, в отличие от юных девушек, прекрасно понимала, чего она хочет. Мужчины, попав под гипнотическую силу этого взгляда, не выпрыгивали из штанов прямо на улице только потому, что в этом мире не изобрели молнии. Пока расстегнешь пуговицы на ширинке, прекрасная дама будет уже на расстоянии квартала.

Вот на этот-то взгляд и сделала ставку Тео.

– Я ни секунды не сомневаюсь, что вы с господином Делани отлично поладите, – придвинувшись поближе, она взяла Лилию за узкую сухую ладонь. – Даже если он не заинтересует вас как мужчина, личное знакомство с управляющим банком будет очень полезным.

– Да, вы правы, – кивала, как заведенная, Лилия Фонтель. После благополучного разрешения истории с мужем она считала Теодору выдающимся экспертом в любовных делах. – Но я слышала, что вы с господином Делани… как бы это сказать… вы…

– Мы общались, – жизнерадостно пришла на помощь Тео. – Встретились несколько раз, поужинали, выпили вина. Легкий дружеский флирт, не более того.

– О, ну если так, тогда, полагаю, я должна быть вам благодарна за возможность, – взяла ее за руку Лилия.

Тео открыла рот, чтобы выдать заготовленную заранее речь. Посмотрела на серьезную, доверчиво кивающую Лилию. И закрыла рот.

– Теодора? Вы чем-то расстроены?

Море лениво плескалось в рыхлые, заросшие водорослями камни набережной.

– Я… Нет. Не расстроена. Думаю, я кое-что должна вам рассказать, – Теодора вдохнула глубоко, до головокружения, словно собиралась прыгать в воду. – Флирт был не совсем дружеским.

– Вот как? – нахмурилась Лилия. – Тогда я не понимаю, в чем ваша цель.

– Цель – именно в том, что я сказала. Я действительно думаю, что Жоан Делани буквально создан для вас, а вы – для него. Но предыстория этого вывода может показаться вам странной.

– Неожиданное признание, – взяла ее под руку Лилия. – Неужели сейчас вы расскажете мне странную историю? Я думала, вы их только выслушиваете.

– Увы, нет, – устало улыбнулась Тео. – В моей жизни тоже случаются события, которым я не могу противостоять.

– И одно из таких событий – Жоан Делани?

– Жоан, скорее, случайная жертва. Мы встретились раз шесть или семь, но признаюсь честно: страсть не вспыхнула ни в нем, ни во мне. Я полагаю, что Жоан выбрал меня по причинам, не имеющим ничего общего с романтическими чувствами. С моей стороны интерес тоже был сугубо практический. Как я уже сказала, Жоан – состоятельный мужчина благородного воспитания, не урод и достаточно интересен в общении. Я искренне полагала, что это идеальный вариант. Возможно, вы, Лилия, не знаете, но семейство Дюваль утратило значительную часть своего состояния более тридцати лет назад. Мой дед крайне неудачно вложил средства, предприятие прогорело, в результате нам осталось только имение, полуживой банковский счет и пакет ценных бумаг, прибыль по которым едва покрывает расходы. Но даже этот незначительный доход может стать поводом для зависти.

Удивительно, но врать не понадобилось. Тео