Солнцеворот желаний - Даша Игоревна Пар

унять боль, но она все разрасталась, и от ее силы будто стены задвигались, мелко дрожа.

Он попятился назад, не слушая притягательную речь колдуна. Нику казалось, что если поверить ему, случится нечто непоправимое. Его тянуло к этим книгам, тянуло смотреть в прошлое, выискивать камни, что разрушают настоящее. Король жил счастьем, но на этом безоблачном горизонте висела маленькая тучка. И казалось, что она была там всегда.

Раздался стук в дверь, и на пороге появился канцлер. Сухо глянув на Томара Бай, Богарт отрапортовал, что Сэлавелия уже заселилась в Нимфеум и вечером прибудет во дворец на устроенный в ее честь званый бал.

Отбросив сомнения, Ник отдал распоряжение о планах на сегодняшний день и отправился на поиски жены, оставив Томара дремать над книгами.

* * *

В золотом платье с отворотами она кружилась перед зеркалом, чуть прикусив губу и слегка нахмурившись. Прикладывая руки к животу, девушка качала голой, поворачиваясь в профиль и глядя на талию, затянутую в тугой корсет.

– Ты выглядишь обворожительно, моя белая бабочка, – тепло заметил король, подходя к Селесте и целуя ее голое плечо.

Она скорчила рожицу и высунула язык.

– А вот и нет, любимый мой. Беременность еще ни одной женщине не подарила плоский живот. Каждый день я летаю по несколько часов в небе, чтобы вернуть тонус мышцам, но пройдет еще несколько месяцев, прежде чем удастся постройнеть.

– Не переусердствуй. Иначе потеряешь молоко, – обхватив ее за талию, посоветовал Ник, любуясь их отражением в зеркале.

Дева в золотом с белым платье и ее мужчина в черном костюме с тонким обручем на голове. Одежда их была отделана одинаковой каймой… Кружевные узоры на платье Селесты крепились к корсету ажурными цепочками, показывая тонкий излом плеч и ключиц. На фоне ее нежной худобы Ник казался массивным, огромным драконом, способным перевернуть мир ради улыбки любимой.

Развернув девушку к себе, король уставился в глубокие вишневые глаза, пытаясь разглядеть хоть тень сомнения. Спустя десять лет брака он любил ее, как в первый день, такая же любовь светилась и в ней. В том, как она потянулась к нему, обвивая руками его плечи и запуская шаловливые пальчики сначала в его волосы, чтобы поцелуй был крепче и ближе, а потом под ворот рубашки, касаясь груди, чтобы подушечками пальцев ощутить биение сердца. А потом, правой рукой забравшись под пряжку ремня, чуть ослабила ее, оказываясь в самом защищенном месте.

– Что вы делаете, моя королева? – наслаждаясь движениями Селесты, спрашивает мужчина, а она в ответ лукаво улыбается и демонстративно облизывает губы. На ее щеках проступает мягкий румянец, и король чувствует, как учащается ее дыхание, когда он касается губами ее шеи, спускаясь чуть ниже.

Увлекая Селесту вглубь примерочной, подальше от света потолочных ламп, он забыл обо всем, что терзало его весь день. Ему хотелось только любить ее – все остальное вдруг стало несущественным.

И когда она вновь оказалась сверху, чуть запрокидывая голову, Ник мог лишь шептать ее имя, наслаждаясь медом женского тела и души.

– Не останавливайся, быстрее, – протянула она, выдыхая так сладко, а потом вытягиваясь в струнку и протяжно дыша.

Ее пик наслаждения опять совпал с его, он лишь на миг закрыл глаза, а когда открыл, закричал. В зеркале, стоящем в отдалении, ему почудилась другая. Незнакомка обладала длинной черной гривой, а тело было, как у мертвеца, с трупными пятнами. Ему даже почудился могильный холод, и тогда он оттолкнул девушку, в ужасе переводя взгляд на нее.

Это была все та же Селеста, которая, подтянув платье к груди, сжалась, испуганно глядя на него. Только что рядом с ней был ее возлюбленный, но теперь в его взгляде читалось отчуждение. Будто там поселился кто-то другой.

Этот другой испугал ее. Но отстраненность тут же уступила место искреннему раскаянию: мужчина извинялся и сожалел. И она простила его, услышав о чрезмерной загруженности королевскими делами в связи с предстоящим открытием второго морского пути. Но оба понимали – это оправдание фальшиво. И правды Никлос не расскажет.

Глава 26

Встреча с вечным

Никлос

Сидевшая перед ним женщина меньше всего походила на оную. И если на балу она танцевала в серебристом платье как настоящая придворная кэрра, то, оставшись с ним наедине, приняла истинный, чу́ждый облик.

– О, не смотрите на меня так, Ваше Величество. Понимаю, вы помните более женственную внешность, которой восторгались, одаривая драгоценностями и цветами. Однако нынешний вид – преддверие грядущих перемен, – медоточиво говорила Сэлавелия, потягивая морскую воду из стакана. – Скоро я полностью утрачу женские половые признаки, трансформируясь в нечто иное. Я стану такой же, как мой отец Агондарий.

– Не королевой – королем, – кивнул Ник. Ему рассказывал об этом спрут, когда обращался за помощью. Десять лет назад он просил подарить ему годы до созревания наследницы.

– Мы благодарны, что Селеста помогла отцу продержаться столько лет, и я спокойно прохожу через испытания зрелости, – протянула Сэла, украдкой наблюдая за рассеянностью собеседника. От нее не ускользнула некоторая напряженность в отношениях между королем и его женой.

За светской беседой она все никак не могла перейти к сути, Ник уклонялся от осторожных вопросов, пока, совершенно неожиданно не спросил в лоб:

– Что вам известно о проклятии?

Сэлавелия удивилась. В ее мире это был фундамент истории Селесты. И хотя жаль было белокрылую наследницу Клэрии, на этом держался целый мир. До сего дня принцессе казалось, что драконы понимают и принимают свою историю.

– Верите ли вы, что его нельзя изменить или предотвратить? – настороженно спросил Никлос, прикладываясь к бутылке с вином.

Сэлли просила его не увлекаться, особенно после случившегося, но он ощущал в себе разверзнувшуюся пропасть. Жуткие видения не давали покоя, ведь его одолевали не только зрительные галлюцинации, но и слуховые. Постоянно слышалось «кэрра Селеста Гадельер». Не Каргат. Он видел рядом с Артаном свою жену, целующую его в губы, а через миг Селеста уже стояла на другом конце зала, в обществе Фредерика и Винелии, рассматривая украшения, придуманные последней. Этому не было конца, и королем овладело отчаяние.

Худшие предчувствия обретали плоть.

– Ваше Величество, боюсь, мой ответ вам не понравится, – прошептала Сэла, с сочувствием глядя на убитого горем дракона.

Она догадалась, что мучило его весь вечер, и поняла причину его приглашения. Мужчина цепляется за соломинку, понимая, что почва уже ушла из-под его ног. До краха оставались считанные месяцы, если не дни. Но так и должно было случиться после того, как родился второй носитель нориуса.

Вскочив, Ник, путаясь