Солнцеворот желаний - Даша Игоревна Пар

устремился в малый обеденный зал, где его уже ожидали люди из близкого круга. Замерев на пороге, прогоняя странные мысли, он прислушался к веселому смеху и дружескому подначиванию.

– Когда нам ожидать третьего ребенка? Ох, Мирта, ты невыносима! Как тебе удается так быстро беременеть? Воистину, зеленые драконы – это нечто! – доносился довольный голос Винелии Барбской.

Воинственная распорядительница праздников только недавно согласилась выйти за Акроша, уступив его многолетним ухаживаниям. Встав в дверях, Никлос, оттаивая от мрачных предчувствий, наблюдал, как первый маршал кормит невесту виноградом, как Артан с довольной ухмылкой целует раскрасневшуюся Мирту, касаясь ее пока еще плоского живота. Как сидящий в отдалении вдовец Богарт с тоской на них поглядывает, не забывая помечать что-то в разложенной на столе папке. Смерть Милан стала для всех трагедией. Особенно для мужа, который буквально носил ее на руках.

Говорили, у нее открылось внутреннее кровотечение. Говорили, смерть ее не была простой. Говорили, что она так сильно не любила мужа, что предпочла таким образом выбраться из ненавистного брака. Разное говорили, однако Богарт водрузил на семейном кладбище на территории поместья настоящий мавзолей с огромной статуей в память о любимой. И частенько оставался там, думая о ней.

Ник решил обязательно подыскать кого-нибудь для бедняги. Близится очередное равновесие – может, найдется смешливая девица и сумеет развеселить заматеревшего канцлера, которому явно не хватает женского тепла?..

* * *

После завтрака король устремился в библиотеку. Пока Селеста не отходила от малыша, он пытался разобраться в древнем проклятии. Ему чудилось, что время ускользает, но в то же время не оставляла мысль, что все это ерунда. Пыльные свитки, неправильный перевод…

По пути он на секунду застыл возле зеркала, когда мельком заметил странность в отражении. Будто бы отразилось не его лицо. Вместо здоровой кожи – жуткие ожоги. Растерев щеки до красноты, Ник нахмурился. Не в первый раз возникает странное, иррациональное чувство, будто во сне он встретил чудовище, и этим монстром оказался он сам.

Отбросив сомнения, король переступил порог книжного зала, и ему навстречу поднялся Томар Бай. Подслеповатый старик, с годами растерявший былое могущество, сейчас довольствовался остатками памяти, которая хранила уникальные познания в древних языках. Как мог, он передавал опыт дочери, но девица чаще предпочитала работать в алхимической лаборатории, ставя опыты и изобретая магические зелья. В отличие от тревожного Никлоса, ее не тянуло к истории и тайнам.

Кивая дрожащей головой, Томар поприветствовал короля и тяжело опустился обратно на стул. Он помнил, что Никлос давно отказался от официоза, но не мог себя пересилить. Теперь, когда возраст перешел за грань волшебства, он знал, как мало ему осталось до ухода.

– Мой король, рад видеть вас в добром здравии и хорошем настроении, – заговорил он, постукивая пальцами по поверхности стола. – Слышал, сегодня в гости прибудет принцесса Сэлавелия, наследница подводного престола.

Ник кивнул, усаживаясь напротив, подтянул к себе один из томов, раскрывая на том месте, где остановился. Он читал одну из сказок прошлого – о путешествии некоего Барби к каменным людям.

– Аргэ ктуан лэху, – пробормотал он, и в памяти будто рябь всколыхнуло. – Идут слуги спящего.

Старик удивленно приподнял брови.

– Не думал, что вы так хорошо продвинулись в изучении языков, – проговорил он, пока Никлос погружался в слои воспоминаний, пытаясь выудить, откуда он мог знать перевод.

– Деревня исчезла, люди ушли. Нечто такое было лет десять назад. Но тогда король Агондарий обратился к нам за помощью. Он отказал нашим врагам, предупредил о предательстве старой аристократии, и взамен Селеста исцелила его, чтобы он запечатал клетку старого бога, – заговорил Ник, и с каждым словом воспоминание становилось явью, отражаясь в глазах Томара.

– Да, помню такое, – криво улыбнулся старик, прикладывая руку к мокрым губам. – В те годы я потерял часть своих сил. То лето высосало из меня все соки… а может, возраст подошел…

Король поднял голову и уставился на Томара. В чертах пожилого колдуна словно тень мелькнула, обнажая другое, чуждое нутро, от которого внутренности Ника сжались в тугой узел, и он подскочил, отпрянув назад. Пауза быстро переросла в неловкость, и король вытащил из комода бутылку красного вина, наполнил до краев бокал и разом выпил до дна. Тревожная мысль ушла, и он очнулся.

– Прости, сегодня с утра чувствую себя неважно. Странно, – пробормотал мужчина, когда колдун поднялся и подошел к нему, приложил руку ко лбу и озабоченно заглянул в мелькнувшие красным глаза.

– К вашей странности Селеста не имеет отношения? – вкрадчиво спросил Томар. Король пожал плечами, покачал головой. – Я уже говорил о прокля…

– Прекрати! – Никлос небольно хлопнул старика по плечу, отчего тот покачнулся, и рассмеялся. – Хватит! Проклятие уже давно должно было сработать, однако мы оба живы. Нашему сыну несколько месяцев, а у меня в голове нет ни единой отравленной мысли. Я здоров, как и она.

Томар вернулся обратно за стол. Подняв стакан с водой, он сделал несколько глотков, пытаясь сосредоточиться. А потом подслеповато уставился в лежащий перед ним текст, с трудом узнавая буквы.

– И было сказано, что понесут сквозь века они ношу проклятия в знак совершенного обмана во время заключения Сделки. Не будут знать они счастья, не омраченного грядущей бедой. Пробудится тьма в ответ на пробуждение света, и охватит она лик белой, стирая его до пепла, – почти нараспев прочитал старик с листа. – Мой король, это один из десятка переводов с древнего языка, но, сколько бы я ни обращался к тексту, смысл всегда один. Тьма уничтожит свет.

Резкая вспышка ярости ослепила Никлоса, и он одним махом сбросил со стола книги и древние манускрипты, нависая над колдуном и тыча в него пальцем, цедя гневные слова сквозь стиснутые зубы:

– Это ложь, специально созданная, чтобы отравить нашу жизнь! Уже десять лет мы ищем ответ, но, похоже, его нет! Как и не было, ведь в этих текстах ни слова правды!

– Но если вы больше не верите написанному, зачем пригласили Сэлавелию? Зачем посылаете дары эльфам, будто пытаясь расположить их к себе, чтобы получить доступ в их библиотеки? Если это ложь, закройте книги и навсегда заприте эти комнаты. Живите своей жизнью, выбросите глупости из головы, – заговорил Томар прямо, и в его лице вновь мелькнули незнакомые черты, напомнившие Нику кого-то из прошлого.

Изменилась модуляция голоса, посветлели глаза, а на губах проступила до боли знакомая мягкая полуулыбка. Будто перед ним не старый друг и наставник Томар Бай, а некто другой. Слишком хорошо его знающий. Приложив руку к пульсирующему виску, король оперся о стол, пытаясь