Горячий шоколад в зимнюю ночь - Софи Анри (российский автор)

class="p">С приближением его отъезда я все больше впадала в уныние.

– Не хочу, чтобы ты уезжал, – в сердцах сказала я в один из вечеров.

– Понимаю, Мотылек, но я не могу отказаться от того, к чему так долго стремился. – Он ласково погладил меня по щеке и еще крепче обнял, скрепляя руки в замок у меня на спине.

– Да, знаю. Просто… – Я постаралась придать голосу шутливый тон. – У меня не самый лучший опыт отношений на расстоянии. Как подумаю, что мне придется заново это проходить…

– Эй… – Зак приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Я не Джон. Мы будем видеться каждый месяц, обещаю. А потом, если меня возьмут в штат, я буду работать удаленно, и мы сможем жить вместе. Ты хочешь этого?

– Хочу.

Зак одним нежным поцелуем забрал все мои тревоги.

– Знаешь, я тут хотел кое-что тебе предложить, но, боюсь, ты решишь, что я бесповоротно превратился в сопливого романтика.

Я озадаченно выгнула бровь.

Зак выглядел так, словно собирался сделать мне предложение руки и сердца.

– Ну-у? – нетерпеливо поторопила его.

– Как ты смотришь на то, чтобы мы пошли на зимний бал вместе? Как пара. – Зак скривился, как будто его заставили съесть дохлого паука. – Я подумал, что такого шанса у нас больше не будет. И-и-и… короче, я не умею ходить вокруг да около. – Он раздраженно вздохнул, чем сбил меня с толку. – Мне нужно, чтобы ты пришла на зимний бал. Знаю, мы уже давно не в старшей школе и в кампусе эта хрень не так популярна, но это важно.

Я приподнялась на локте и задумчиво посмотрела на его напряженное лицо. Зак темнил, но я не могла понять, что у него на уме.

– Хорошо, я пойду с тобой на бал, если это так важно.

Он расслабил плечи и вновь притянул меня к себе, а я начала размышлять над тем, что мне надеть.



Зимний бал проходил накануне Сочельника.

Вторую половину дня мы с Лу провели в сборах. Ее на бал пригласил Дэн – капитан команды по волейболу, живший через стенку от Зака. На протяжении последнего года они то сходились, то расходились, но Лу вроде как окончательно рассталась с ним, когда застукала его в раздевалке с девушкой из группы поддержки. Потому я немало удивилась, когда она заявила, что пойдет на бал с ним.

– А как же Майк? – спросила я, с трудом скрывая досаду. – Вы же… ну…

– Поцеловались на ярмарке? – спросила Лу, одетая в длинное черное платье, и продолжила красить губы любимой ярко-красной помадой. – Тот поцелуй ничего не значил. Мы с Майком просто друзья, и хватит об этом.

Впервые за время нашего знакомств в ее голосе зазвучали металлические нотки, как будто этим она подводила черту, больше не собираясь возвращаться к этой теме.

Я поджала губы и не стала допрашивать подругу. В конце концов, они с Майком взрослые люди и сами должны разбираться в своих отношениях.

Закончив завивать волосы в крупные локоны, я покрутилась перед зеркалом и придирчиво изучила свое отражение. Мне захотелось добавить бунтарских ноток в привычный образ принцессы, поэтому поверх кремового платья с расклешенной юбкой длиной по колено я надела кожаную куртку, а вместо туфель – черные ботинки на тяжелой платформе. Мне нравилось, как я выгляжу. Что еще лучше, я поймала себя на мысли, что меня совершенно не волнует, понравится ли мой новый образ другим. И даже Заку. Да, мне хотелось быть красивой для него, но я точно знала: даже если заявлюсь на бал в его старой футболке и пижамных шортах, его влюбленный взгляд весь вечер будет прикован только ко мне.

Сев на кровать, я написала сообщение.

Тина

Привет, во сколько ты зайдешь за мной?

Зак

Привет, Мотылек. Прости, я немного задерживаюсь, давай встретимся на балу?

Тина

Хорошо, буду ждать тебя там.

До корпуса, где проходил бал, мы доехали вместе с Лу и, не поверите, Майком. Хотя моя соседка собиралась идти на бал с другим парнем, подвез ее именно Майк.

– Как ты? – спросила я у него, когда мы вошли в зал, полный студентов, и Лу умчалась к Дэну.

– Нормально. – Майк пожал плечами, не отрывая взгляда от нашей подруги.

– Слушай, мне жаль, что у вас ничего не срослось.

Майк повернулся ко мне с мягкой улыбкой, отчего у него на щеках появились милые ямочки.

– Мне тоже жаль, но я решил отпустить эту ситуацию. Я устал стучаться в запертую дверь. Так что теперь мы абсолютно точно просто друзья.

– Понимаю, – с сочувствием ответила я.

Я понимала, почему он решил оставить попытки добиться Лу, как и понимала то, что его слова про «просто друзей» – лишь способ успокоить самого себя. Каждый его случайный и сознательный взгляд в сторону Луизы только подтверждал мои мысли.

Я похлопала его по плечу и отправилась на поиски Зака, которого нигде не было видно.

В зале громко играла музыка. Парни в костюмах и девушки в вечерних платьях танцевали под новую песню Холзи, пока я пыталась разглядеть в толпе любимое лицо.

Где его носит? Он же сам пригласил меня на чертов бал!

Дозвониться ему я тоже не смогла, потому что в зале была плохая связь. Я уже хотела выйти на улицу, чтобы попытаться позвонить оттуда, но меня привлек голос, доносящийся со сцены. Он показался мне смутно знакомым.

– С наступающим Рождеством, ребята! – прокричал кто-то в микрофон, и все присутствующие отреагировали на поздравление радостными криками и свистом. – Мы с парнями пришли поздравить вас, но спешим предупредить: в нашем репертуаре нет ничего рождественского, но есть крутые рок-каверы на самые популярные песни – уверен, вы зацените. Вы же любите рок?

Я начала протискиваться сквозь толпу, чтобы увидеть того, кто говорит в микрофон.

– Да! – довольно выкрикнули студенты.

Наконец я подошла к сцене, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы в высоком блондине в свободной майке, обнажавшей мускулистые плечи, узнать бывшего друга Зака.

Что за фигня?

– Отлично, – продолжал он общаться с аудиторией, и я с трудом вспомнила, что его зовут Фил. – Тогда поддержите моих друзей, они не очень часто выступают перед такой большой аудиторией.

Студенты энергично засвистели и захлопали в ладоши, когда на сцену вышли Тэри и незнакомый мне парень. Видимо, его взяли на замену Максу, который улетел с родителями в Канаду и с которым Зак теперь поддерживал общение. Я в оцепенении наблюдала, как они взяли инструменты, а через несколько секунд из колонок донеслась знакомая с детства мелодия,