Звезда Любви - Юлия Леонова

Падая с моста в реку, Юля мысленно простилась с жизнью. Плавать она не умела и воды всегда боялась. Холодные воды Стрелки вмиг окутали ее тело, намокшие юбки бархатного платья потянули вниз, ко дну. Течение подхватило ее, как щепку, и увлекло под мост, туда, где частоколом стояли крепко забитые дубовые сваи. Удар неимоверной силы, пришедшийся в висок, вызвал перед глазами багровые всполохи, разошедшиеся сияющими кругами, а затем ее окутала непроницаемая тьма, гася последние искры меркнущего сознания.

Полина оцепенела, наблюдая, как совершенно незнакомый ей человек затолкал в пролетку Жюли, и коляска резво тронулась с места. Закусив губу, она смотрела ей во след, понимая, что не в силах ни догнать, ни помешать. С того места, где она стояла, ей не было видно подробностей происходящего, и пробраться сквозь толпу, окружившую Юлю и этого мрачного незнакомца во всем черном, она не могла. Она попыталась крикнуть, позвать сестру, но ее не услышали, только молодой человек, с виду студент или мелкий служащий, недоуменно обернулся на ее крик, но тотчас отвернулся, встретившись с умоляющим взглядом голубых глаз. Развернувшись и подобрав юбки, она побежала обратно к Исаакиевскому собору, туда, где осталась двуколка и кучер Горчакова Никитка. Добравшись до коляски, Полина, тяжело дыша, забралась на сидение.

— Трогай! — бросила она.

— Да куда же, барышня! Не развернуться мне здесь. Вон народу сколько!

— Трогай, душа твоя окаянная! Княгиню похитили! — закричала, не помня себя, Полина. — На Сергиевскую гони!

— Разойдись! — взмахнул кнутом Никитка, и коляска тронулась с места.

Выбравшись из сутолоки, двуколка полетела по мостовой и остановилась только перед особняком Шеховских. Поднявшись на крыльцо, Полин заколотила в закрытые двери, и, отодвинув в сторону дворецкого, вихрем влетела в вестибюль.

— Где Павел Николаевич?! — ухватила она за рукав ливреи замершего в столбняке лакея.

— Не могу знать, — пролепетал он.

— Так разыщи, не стой столбом! — прикрикнула она на него.

Испуганный ее криком лакей метнулся в глубь дома. Спустя несколько минут Шеховской спустился в вестибюль с выражением крайнего раздражения на лице, однако увидев растрепанную Полину, которая явно была не в себе, ощутил, как раздражение мгновенно сменилось волнением.

— Полин, что с Вами? Где Жюли?

Девушка попыталась заговорить, но язык не слушался ее, и, стиснув в руках ридикюль, она вдруг разрыдалась, шагнув прямо к Павлу, и спрятала лицо у него на груди. Кокетливая шляпка упала на пол да так и осталась лежать, не замеченная ими. Ничего не понимая, Поль осторожно приобнял ее вздрагивающие плечи.

— Бога ради, Полин, не молчите, — прошептал он срывающимся голосом, — Что-то с Юленькой случилось?

Отступив на шаг, Полина отчаянно закивала головой:

— Жюли похитили, — всхлипнула она.

— Кто?! Как это вышло?! — сорвался он на крик.

Сердце зашлось в груди, перехватило дыхание, Павел ощутил, как темнеет в глазах. Господи, Боже, помоги! — мысленно взмолился он.

— Я не знаю, кто он, — пролепетала Полина, судорожно вздыхая.

— Он?! Значит, это был мужчина?! Вы запомнили его?!

— Да, мне удалось его разглядеть, — шмыгнула носом Полина, вытирая покрасневшие глаза поданным ей платком. — Он был во всем черном: плащ, цилиндр. Высокий, — на какое-то время она задумалась, припоминая детали, — у него темные волосы и тёмные глаза. Я где-то видела его раньше, — нахмурилась девушка.

— Где, Полина?! Умоляю, вспомните, где Вы его видели?! — Павел едва удержался от того, чтобы не встряхнуть ее.

— В театре, — выдавила она из себя. — Я видела его в театре, он выглядывал из-за кулис перед спектаклем.

Шеховской сглотнул ком в горле. Видимо, он все же был прав, и убийца Элен имеет к театру самое непосредственное отношение, а теперь вот и Юленька находится в его руках. Господи! Что от него потребуют взамен ее жизни?! Признаться в убийстве, денег, чтобы скрыться?! Мысль о том, что, возможно, его жены уже нет в живых, едва не свела с ума. Нет-нет! — отогнал он ее. — Это невозможно, она жива! Павел глубоко вздохнул, пытаясь остановить панический бег мыслей и сосредоточиться, — высокий, темноволосый, темноглазый, стоял за кулисами. — Перед мысленным взором всплыло лицо Поплавского. Это он! Он! — едва не застонал в голос от собственной догадки князь. Расспрашивая о нем, он сам спугнул убийцу!

— Едем! — Шеховской решительно направился к выходу, надевая на ходу, поданную лакеем шинель.

— Куда? — пролепетала Полина.

— Я отвезу Вас домой, а потом поеду к Мишелю, — нетерпеливо ответил Поль, наблюдая, как она, подобрав с пола шляпку, пытается завязать ленты трясущимися руками.

— Я с Вами, — возразила ему Полина.

— Как хотите, — отозвался Павел, не желая спорить и терять драгоценное время.

Подхватив ее под руку, князь едва ли не бегом спустился по ступенькам под проливным дождем, не особо церемонясь, обхватил девушку за талию и затолкал в коляску, что так и стояла перед домом. Спустя полчаса Павел, беспокойно расхаживая по уютной гостиной в доме на Литейном, рассказывал Мишелю о том, что стало ему известно из уст Полины. Полина с чашкой горячего чая сидела в кресле тут же и не сводила глаз с Шеховского и Горчакова.

— Погоди! — перебил Павла Михаил. — Ты считаешь, что Поплавский убил Элен, испугался того, что ты разыскиваешь его, и похитил Жюли с тем, чтобы ты признался в убийстве и тем самым отвел от него подозрения? — удивленно произнес он.

— У меня нет иных мыслей, — сник Поль.

— А ты не думаешь, что, возможно, Жюли стало что-нибудь известно о нем, и… — он не договорил, потому что Шеховской молнией метнулся к нему и схватил за лацканы сюртука.

— Молчи! — выкрикнул он. — Она жива!

— Поль, я понимаю, — осторожно отцепляя судорожно стиснутые пальцы, начал Мишель, — но мы должны рассмотреть все возможности.

— Ты прав, mon ami, но я даже думать о том боюсь, — прошептал он в ответ побелевшими губами.

— Вряд ли он повез ее к себе домой, — вслух рассуждал Горчаков, — но проверить не мешало бы.

— Ты знаешь, где искать этого сукина сына?! — не сдержался Шеховский.

Мишель кашлянул и скосил глаза на вспыхнувшую алым румянцем Полину.

— Прошу прощения, — опустил глаза Павел.

— Только сегодня днем мне прислали записку с его адресом, — отозвался Михаил, — я собирался навестить тебя завтра поутру.

— Не будем медлить, — устремился к двери Поль.

— Полин, я прикажу Никите отвезти Вас домой, — обратился к ней Горчаков, — мы с Павлом Николаевичем поедем верхом.