Пути стражей - Александр Гарин

   - Кто? - вытащив, наконец, крышку, и делая глоток, невнятно поинтересовался Кусланд.

   - Ты, мой Страж, - эльф скрестил руки на груди, и снова тронул собеседника плечом. - Если бы не твоя... неосторожная прогулка по кабакам, я уверен, что снискал бы полное расположение этой дамы. Не забывай же теперь, что ты мой должник.

   Кусланд пожал плечами, наблюдая, как склонившийся над водным желобом Стен отодвигает сор, чтобы затем набрать в ладони чистой воды и умыться.

   - Ведь я избавил тебя от оков крови, - напомнил он, кивая подбородком на ладонь явно что-то задумавшего эльфа. - Хотя стоило это немало сил. Разве доверие, что выказываю я тебе, не означает хотя бы частичной расплаты за спасение моей жизни?

   - Выказывает, мой прекрасный Страж, но я говорю о другом долге.

   - Каком же? - запоздало сообразив, что спрашивать не стоило, Кусланд вновь приложился к фляге.

   - Ты должен мне ночь любви, - полностью оправдывая предчувствия Айана, поперхнувшегося лечебным травяным настоем, что Морриган варила для него на каждом большом привале, Зевран сочувственно похлопал его по спине. - И не больше.

   Закончив прокашливаться, Кусланд стащил перчатку, и тыльной стороной ладони вытер нос, потом - лоб.

   - Я думал, что должен тебе жизнь, - все еще не до конца отдышавшись, медленно проговорил он. Зевран ухмыльнулся, не пряча ровных белых зубов.

   - Ну, нет, мой Страж. Жизнь твою я ходил спасать в страхе за собственную шкуру. Тут ты ничего мне не должен. Я от тебя не потребую ничего сверх того, что мне причитается. Тебе ведь не понравилось приключение у гномки? Обещаю, у нас с тобой все будет иначе. Никакой боли, только удовольствие.

   Кусланд выпрямился и, шагнув к Зеврану, убрал волосы с его плеча, зажимая ворот рубахи между пальцев.

   - А с чего ты взял, что мне не было любо в гостях у Джарвии? - приподняв бровь, спокойно и твердо поинтересовался он. - И почему ты думаешь, что мне не нравится боль?

   Ожидавший совсем другого на свои слова ассасин несколько растерялся, ничем, впрочем, этого не показывая.

   - А что, нравится? - как можно беспечнее поинтересовался он. - Что-то по тебе этого не было видно там, у гномки.

   - У гномки я боялся за свою жизнь, - по-прежнему не выпуская его ворота, Кусланд приблизил лицо, на котором играла обыкновенно не свойственная ему усмешка. - Если бы не это, боль, которую она причиняла мне при... при множестве иных моментов доставляла ее действиям... я бы сказал... живости и остроты. Мне кажется, ты недооцениваешь роль боли в том, чтобы получать удовольствие, - Айан склонился еще ниже к Зеврану, который пока вполне убедительно прятал свое изумление под нагловатой улыбкой. - Если желаешь - покажу.

   Зевран улыбнулся шире, видимо, уже приготовив достойный ответ, но его опередил коссит, выпрямившийся и отошедший от воды. Красные глаза Стена смотрели как всегда - равнодушно и презрительно, но в тоне звучали редкие нотки никогда не бывшего свойственным ему участия.

   - Если это случится, тебе понадобится железный прут, - обращаясь к Зеврану, с серьезностью посоветовал он. - Только прежде раскали его на огне, а то вряд ли он что-нибудь заметит... Когда внимание его будет отвлечено на иное.

   - Взять не могу в толк, - все это время прислушавшаяся к разговору, пробормотала Морриган. - О чем говорите вы?

   Стен дернул плечами, словно стряхивая мелкий сор.

   - Он - полукровка, - кивнув на посмотревшего в его сторону Айана, невозмутимо пояснил коссит. - Я долго наблюдал. Пусть даже с рождения среди людей, в нем много от нас. Склонности и страсти - это все, пусть он и скрывает их. В словах о боли нет обмана. Предпочтения моего народа... Любовные игры косситов довольно... неприятны.

   - Полукровка ты? - ведьма подняла темные брови. - Не тейрна сын? Как вышло так?

   - Погоди, мой большой друг, - Зевран попытался незаметно высвободить свой ворот из железных пальцев Командора, но Кусланд держал крепко. - Что ты там говорил про любовные игры?

   - Все происходит тяжело и жестко, - медленно, но с неожиданной охотой просветил его куннари, распуская хвост грязно-белых, стянутых в неопрятные косицы волос, и вновь крепче стягивая их на затылке. - Потому косситы редко ложатся с женщинами не из нашего племени. Не каждая малявка может выдержать нашу любовь. Тебе же потребуется доспех. И шлем. И что-нибудь для прикуса. У эльфов крепкие зубы?

   - Крепкие ли у меня зубы? - Зевран покосился на продолжавшего удерживать его Командора и, не увидев в его лице ничего для себя утешительного, попытался обратить все в шутку. - Для прикуса? Или под конец я все же рискую остаться без зубов, если мне их выбьют?

   - Коссит может прокусить насквозь кожу, дерево, даже металл - хоть и не сразу, - Стен вновь кивнул на Айана, который широко и демонстративно улыбнулся, показывая крупные, крупнее, чем у многих, белые клыки. - Ему может прийти в голову попробовать тебя на зубок. Тебе следует быть готовым, если все же добьешься его... любви.

   - О любви речи не идет, - Айан кивнул, перебирая ворот эльфа пальцами. - Но быть чьим-то должником я тоже не желаю. Гномка... видишь ли, мой прекрасный эльф, - явно передразнивая манеру речи ассасина, доверительно открылся он. - Гномка не дала мне возможности... действовать в ответ. Мое желание осталось... желание осталось, друг Зев. И если ты мне поможешь высвободить...

   - Тебе все же понадобится шлем, - вновь вмешался в разговор коссит, присаживаясь на изгородь рядом с Айаном. - Лучше всего - закрытый. Для первого раза... Прут накали заранее. Потом может быть поздно.

   Зевран перевел взгляд с одних точно из камня высеченных черт на другие и на миг на его лице мелькнуло затравленное выражение.

   - Тьма с вами, - он дернулся, вырывая, наконец, свой ворот из хватки Айана и махнул рукой. - Я никогда не против попробовать что-то новое, но вам, суровым мужам-варварам, удалось заставить меня сомневаться, действительно ли я хочу этого на сей раз.

   - И я тебе ничего не должен, - с нажимом договорил Кусланд, завершая разговор.

   - Ничего, мой Страж, - Зевран покачал головой, но через миг весело рассмеялся. - Вот никогда не думал о том, что меня переспорит куннари! Это... это удивительно! Но жизнь - она хитрая тварь, разве нет?

   - Антиванцы, - Огрен, который никак не напоминал о себе за весь разговор, занятый перебиранием чего-то в своем походном мешке, харкнул и смачно сплюнул, после чего ладонью вытер мокрые усы. - Не зря о вас треплются. Нет, не зря.