Пути стражей - Александр Гарин

   - Говорят, в тейг Ортан уже пять сотен лет ни одна живая душа не заглядывала, - подал со своего места голос Фарен Броска, который, вместе со своим неразлучным другом Леске где-то накопал древесного камня, и теперь пытался разжечь из него костер. - Где твоя баба-то раздобыла эту карту?

   - Нарисовала сама, - Огрен шумно выдохнул, обдав сидевшего рядом Командора, и даже возившегося с вещами чуть поодаль коссита смесью самых разнообразных запахов. - То я все удивлялся, что она кузню свою драгоценную забросила, и зачастила в библиотеку и архивы. Натащила домой свитков, старых карт, все сидела, смотрела их со своей ненаглядной Геспид... подружкой, значит, мать ее, поэтессой. Сличала, и рисовала - как показалось ей правильнее всего. Ну, и нарисовала... приблизительно, канеш, да только точнее ни у кого тоже нет понятия, где что искать. А парень прав. Где Ортан, никто давно не знает, может, осыпался он к нагговому... свадьбе, тот Ортан. Но карта - вот она. До перекрестка Каридина по ней дойдем, а дальше уж, навроде, до Ортана рукой подать. Если угадаем направление, будем там раньше, чем сожрем припасы.

   Древесный камень, наконец, вспыхнул. Фарен удовлетворенно хмыкнул и отошел к Леске, который помогал непривычно молчаливому эльфу изготавливать и нанизывать на предусмотрительно захваченные особые палки из тонкого железа небольшие куски мяса вперемешку с корнеплодами и чесноком.

   - Перекресток Каридина у тебя отмечен жирными штрихами, - заглядывая к проводнику, отметил Командор. Некоторое время он попеременно смотрел то в одну, то в другую карты, потом досадливо свернул свою и вынужденно придвинулся ближе к Огрену, поводя пальцем по линии предполагаемого пути. - Что это? Имя тейга?

   - Не, - Огрен оттеснил наземника и указующе поводил собственным толстым крепко пахнувшим пальцем. - Сам, что ль, не видишь? Это перекресток между главными дорогами Троп. Глянь, сколько их, дорог-то. Одна, две, три... Бранка... дай предки вспомнить... ага, Бранка говорила... не мне, мохоедка драная - Геспид! Думали, что раз я выпимши, то и знать мне ничего не надо... - рыжий гном с шумом прочистил горло и сплюнул, едва не угодив в проходившую мимо Морриган. - Что перекресток Каридина был самый большой в старинной империи. Все дороги сходились к нему. И ужо оттуда можно было попасть куда угодно. Даже в сам Ортан.

   - А что такого в нем, в этом тейге? - Броска нарочито небрежно разрезал очередной кусок мяса, глядя на свои руки. - Какие-то диковинки? Может, сокровища?

   Огрен передернул плечами.

   - А х... то его знает, может, и есть там сокровища. Вот только ежели спросите меня, Бранку интересовали не они.

   - А что она искала в Ортане? - уже догадавшийся, что рыжий бородач любил, чтобы его спрашивали, и почаще, Командор добросовестно пошел ему навстречу. - Почему она отправилась именно туда?

   Рыжий проводник, как всегда, шумно, вздохнул, и свернул свою карту.

   - Бранка искала Наковальню Пустоты, - проворачивая рулон карты в кулаках, медленно сообщил он. - Все твердила, что эта Наковальня - самое важное изобретение за всю гномью историю, и что, прямо, важнее его и нету.

   Броска переглянулся с Зевраном, а Леске - со справившей свои дела и присевшей по другую сторону от костра Морриган. Со стороны лежащей поодаль от огня огромной туши бронто раздался утробный вздох.

   - Чего в гляделки-то играете? - Огрен поскреб бороду, потом подмышку, задев локтем не сообразившего вовремя отодвинуться Айана. - Как будто не знаете, что только на этой Наковальне можно выковать голема - эдакую махину из камня либо металла ростом выше него, - гном кивнул на потиравшего ушибленную скулу Командора, - или вот его - повторный кивок пришелся на долю Стена, что оттаскивал снятые со спины бронто тюки подальше от тяжело ворочавшегося зверя, который мог по случайности их раздавить. - Когда Совершенный Каридин создал свою Наковальню, Орзаммар получил почти сотню лет мира и передышки - гномы перестали гибнуть в стычках с порождениями тьмы. За них воевали големы. Известно, что Наковальня была построена в тейге Ортан. Ортан - родной тейг Каридина. Даже после того, как он основал свой дом, все время там толокся... и работал тоже там, если верить тому бумажному хламу, что раскопала Геспид, - он помедлил и добавил без перехода, словно в продолжение темы о Совершенном, жившем сотню лет назад. - Дрянная девка, скажу вам. Очаровала мою лапушку своими... своими стишками. А я сразу гниль почувствовал - вот не сойти мне с этого места! Бранка - баба как баба, а вот пообщается с этой нагговой мохоедкой - и как бешенная становилась. Уж я, как мог, пытался отвадить эту гарлокову отрыжку от нашего дома. А только не вышло. Только вдрызг разругались с Бранкой и она ушла. Сгинула на Тропах, и эта с... сопливая паршивка вместе с ней. Вот вам и весь сказ.

   На некоторое время повисло молчание, нарушаемое только бурчанием в брюхе гулко дышавшего бронто, треском костра и шуршанием мешков, которые складывал коссит. Айан вздохнул и, по обязанности старшего в отряде, хлопнул, как видно, неожиданно для себя самого разоткровенничавшегося гнома, по плечу.

   - Мы их найдем, - он кивнул и, для придания веса своим словам, хлопнул Огрена еще раз. - Так Геспид... и Бранка полагали, что Наковальня Каридина находится в Ортане? Поэтому они искали карты в этот тейг?

   - Ты вроде не глухой, - рыжий гном спрятал карту и, вновь достав флягу, на какое-то время приложился к ней. - Я ж говорю. Бранка. Ищет Наковальню. Которая - наверно - в тейге Ортан. По крайней мере, отправлялась она за Наковальней.

   - Если бы мы снова научились делать големов, это была бы великая победа Орзаммара, - невнимательно пробормотал Леске, который закончил изготавливать палки с едой, и теперь ловко раскладывал их на камнях над теми участками костра, где угли уже не пылали, а только тлели. - Отвоевали бы обратно с десяток тейгов, да и наземники не драли бы перед нами свои носы.

   - Бранка тоже так считала, - ворчание Огрена было невнятным, потому что он опять глотал из фляги, чмокая и дергая заросшим горлом. - Вот и сгинула два года назад. И вспомнили о ней только когда под собственными седалищами жареным запахло. А может, отвлеклась на что-то. У нее, бывает, что ни день - то начало нового отсчета. Нашла а какой-то заброшенной дыре секрет создания такого сплава, - гном кивнул на доспехи Командора, которые тот не снимал во время похода. - И увлеклась. Надо знать Бранку...

   - Добро, - Айан поднялся и, добравшись до своего заблаговременно расстеленного одеяла, присел, снимая перчатки. Шрамы на его руках, наскоро, но не до конца залеченные лесной ведьмой, набухли багровым. По-видимому, так было не только на руках, потому что Кусланд, после недолгого колебания, взялся за ремни, с явным намерением снять нагрудник. - Отыщем Ортан. А дальше - положимся на помощь Создателя. Быть может, дальше Ортана идти и не придется.