Хогбены, гномы, демоны, а также роботы, инопланетяне и прочие захватывающие неприятности - Генри Каттнер

Тинни поморщился.

– Неплохо сказано, но я слыхивал байки и лучше. Вы сами уйдете, или вызвать полицию?

Мистер Сильвер провел рукой по золотистым локонам.

– Редко встретишь такого маловера. Ну что ж, постараюсь доказать… Убирайтесь.

– Что?

– Я сказал: убирайтесь. Вон отсюда. Я сам займусь магазином, пока вас не будет. Я достаточно предприимчив, чтобы с этим справиться. Когда будете готовы признать, что я бог, можете вернуться.

– Но послушайте! – сказал Тинни, обращаясь к…… двери собственного магазина. Он оказался на улице, причем не имел ни малейшего понятия, как это произошло и почему он стоит на тротуаре. Но именно так все и было, и в голове его мелькнула мысль о гипнозе.

– Фокусник! – едко бросил из-за двери мистер Сильвер. – Можете тешиться своей посредственностью. Как поумнеете, возвращайтесь.

Ноздри Тинни задрожали, он сделал шаг вперед и остановился, словно невидимая стена преградила ему дорогу. Он не мог войти в собственный магазин.

Вздор! Не может быть! Однако прозрачная стена оставалась на месте. Тинни провел по ней ладонью; для стороннего наблюдателя это выглядело так, словно он делал в воздухе таинственные пассы.

– Простите, – сказал румяный полный мужчина, отталкивая Тинни, который схватил его за руку. – В чем дело?

– Вам… вам нельзя входить в этот магазин.

– Пикет? – удивился полный мужчина. – Вы, наверное, голодны. Вот вам двадцать пять центов.

И он вошел в магазин, оставив Тинни не в самом хорошем настроении.

Фокусник еще раз попробовал одолеть преграду, но, разумеется, безуспешно. Монету он предусмотрительно убрал в карман. Есть же какие-то законы… Магия, как же! Он подозвал полисмена.

– Добрый день, Фланнеган.

– Добрый день, мистер Тинни. Хороший денек, верно?

Отлично! Именно то, что нужно. Фланнеган был достаточно силен, чтобы прогнать мистера Сильвсра из магазина. И наверняка сделает это!

– Минуточку, – сказал Тинни. – Вы должны мне помочь.

– С удовольствием. Что нужно делать?

– Эне, бене, раба… – ответил Тинни.

– Что?

– Квинтер, финтер, жаба…

– Не понимаю.

– Эне, бене, рее…

– Ясно, – мягко заметил Фланнеган. – Вы хорошо себя чувствуете? С вами все в порядке? Ну ладно, мне пора идти.

– Квинтер, финтер, жес! – закончил Тинни, стоя столбом и таращась прямо перед собой. Черт возьми… Он не собирался декламировать глупую детскую считалку, он хотел рассказать Фланнегану о мистере Сильвере. Но губы его сами собой произнесли эту чепуху.

– Фланнеган! – в отчаянии крикнул Тинни. Полицейский обернулся.

– Да?

– Ради бога, выслушайте меня!

– Слушаю, – терпеливо ответил Фланнеган, – Что случилось?

– Котя, котенька-коток, котя, серенький хвосток!..

– Почему бы вам не вернуться в магазин? – буркнул Фланнеган. – Ничего страшного не происходит. Может, вам лучше прилечь отдохнуть?

– Дело в том… – начал Тинни, с трудом хватая ртом воздух, – что я… я не могу…

– Чего не можете?

– Энеки, бенеки…

Разговор был бесполезен, даже Тинни понял это. Он со стоном повернулся и еще раз попытался войти в магазин. Без толку. Только и оставалось, что смотреть, как мистер Сильвер продает полному мужчине дюжину протекающих стаканов.

А может, Сильвер был простым мошенником? Или хотел украсть выручку? Тинни угрюмо усмехнулся. Вчера он ходил в банк, так что денег в кассе было мало. Нечего беспокоиться. И вообще…

И вообще, Тинни решил, что следует выпить. Глядя прямо перед собой стеклянным взглядом, он побрел к ближайшему перекрестку, где заметил закусочную, всю из стекла и металла. На нее приятно было взглянуть, но для Тинни она была оазисом в Сахаре безумия. Он вошел и увидел у стойки знакомую фигуру: великан Люциферно, человек, который сам был страшен, как дьявол.

– Привет, Тинни, – сказал Люциферно. – Подходи, выпей.

– Спасибо, Лю. Виски. И пиво. Спасибо…

– У тебя дрожат руки, – заметил Люциферно. – Похмелье, неприятности или призраки?

– Последнее. У меня проблема.

– Вот как? – брови Лю высоко поднялись. – Что с тобой случилось?

– Эне, бене… ничего! – с яростью ответил Тинни. – Совершенно ничего.

Одним глотком он выпил свое виски, гадая, почему никому не может рассказать о том, что случилось. Это здорово походило на гипноз. Конечно, именно гипноз! Поспешно вынув из кармана карандаш и старый конверт, он принялся писать на нем.

Он хотел написать: "Меня загипнотизировали. Помоги! Мужчина по фамилии Сильвер не пускает меня в мой собственный магазин".

А написал: "На столе лежит арбуз, на арбузе муха…" Тинни скомкал конверт и потянулся за своим пивом. Потом поискал взглядом бармена.

– Слушаю?

– Э-э… кажется, в моем пиве рыбка.

– Простите?

– Золотая рыбка! – с нажимом сказал Тинни. – Она там плавает. Видите?

– Ловко, – похвалил Люциферно. – Конечно, ничего нового, но ты неплохо справляешься. Бармен! – вдруг воскликнул он. – В моем пиве змея.

И действительно, в стакане Люциферно лежала свернувшаяся кольцом змея. Подняв треугольную голову, она раздраженно разглядывала людей.

– Нет-нет! – отчаянно воскликнул Тинни. – Это вовсе не фокус. Я ничего не могу с этим поделать.

– Кто-то заколдовал его! – крикнул Люциферно, никогда не отказывающийся от рекламы. – А может, это пиво? Смотри! Еще одна рыбка!

И точно: уже две золотые рыбки весело плавали в стакане Тинни. К тому же, само пиво превратилось в кристально чистую воду.

– Слушайте, парни, – буркнул бармен. – Вы мешаете работать. Может, прекратите?

В ту же секунду из стакана Тинни поднялся столб воды и с плеском ударил в потолок. Бармен выругался, схватил стакан и поднял его. Тут же потоки воды хлынули из ушей перепуганного мужчины.

– Бедняга, – укоризненно сказал Люциферно. – Это нехорошо.

– Может, хоть ты заткнешься? – простонал несчастный Тинни.

Он спрыгнул со стула, схватил шляпу и надел на голову, но тут же вновь сорвал, чтобы вытряхнуть из нее трех полевок и угря. Затем торопливо выбежал.

Люциферно последовал за ним.

– Эй, я хочу с тобой поговорить. Мне нужно что-нибудь новое, а ты, похоже, разработал новые трюки.

– Святой Иосиф!.. Лю, только не сейчас! Я… я… энеки, бенеки…

Тинни внезапно смолк.

– Ты что, набрался? С одной-то порции?

– Я только что принял нового продавца. – Фраза далась ему без труда. – Хорошего. Может, заглянешь в магазин, познакомишься? А мне… мне пора по делам.

Он отвернулся от приятеля, который в недоумении таращил на него глаза, и остановил такси,

– Паркуэй, – буркнул он первое, что пришло в голову, уселся поудобнее и начал рассуждать,