Хогбены, гномы, демоны, а также роботы, инопланетяне и прочие захватывающие неприятности - Генри Каттнер

По твоему хотенью

Генри КАТТНЕР

Кэтрин Л. МУР

ПО ТВОЕМУ ХОТЕНЬЮ

"Салону иллюзий и диковин требуется знаток магии. Требуемые квалификации: божество".

– "Божество"! – воскликнул Джозеф Тинни. – Множество, а не божество! Черти бы взяли всех наборщиков!

– Ну что ж, – спокойно произнес высокий молодой человек в идеально скроенном твидовом костюме, минуту назад вошедший в салон "Престо Трюк". Для меня важно то, что я прочел в "Таймсе" ваше объявление и хочу здесь работать.

Тинни провел ладонью по запавшей щеке.

– Разумеется, мне нужен помощник. Но это не значит, что я дам себя надуть.

– В объявлении было написано, что вы ищете божество, – упрямо стоял на своем молодой мужчина. – Значит, вы должны принять меня, а не какого-нибудь смертного. Разве что явится какой-то другой бог, что маловероятно.

Тинни внимательно разглядывал свои ногти.

– Как вас зовут?

– Сильвер. К. Сильвер.

– К – значит…

– Квентин, – поспешно добавил мистер Сильвер. Это был исключительно красивый молодой человек с золотистыми кудрями и голубыми глазами: улыбка у него была приятная, но создавалось странное впечатление, что он насмешник, который вот-вот взорвется потоком богохульных ругательств. Парень с такой внешностью наверняка понравится клиенткам. Впрочем, их было не так уж много. Клоуны и фокусники, в основном, мужчины.

– Как вы сюда вошли?

– О, – быстро ответил мистер Сильвер, – я превратился в облачко и влетел через замочную скважину. Совершенно неправдоподобно, верно?

– Да уж, – согласился Тинни. – А может, вы косите под Гудини? Впрочем, неважно. Кстати, "Таймс" еще не поступил в продажу. Где, черт возьми, вы прочли мое объявление?

– Да уж сумел, – ответил мистер Сильвер. – Так как насчет работы?

Хозяин магазина задумался.

– Знаток…

– … магии. Может, это сказано в переносном смысле? Кстати, в свое время я часто посещал Елисейские Поля! – Мистер Сильвер помолчал. – Вы мне не верите?

Тинни лишь мазнул его взглядом.

В дверь постучали. Тинни открыл и впустил невысокого полного мужчину с козлиной бородкой и нафабренными усами.

– Профессор Зенно! – воскликнул он. – Как ваш номер с хлебным ножом?

– Ну… неплохо, – буркнул профессор Зенно, расхаживая между полками и разглядывая предлагаемые товары. – Но это недостаточно зрелищно. Мне нужно что-то новое. Понимаете, что-нибудь впечатляющее.

Тинни заколебался – у него под рукой не было ничего готового, рукой, требовалось сначала закончить кое-какие разработки. Может, номер с девушкой-скелетом? Нет, Зенно не устроит едва очерченная идея.

Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, мистер Сильвер ловко перехватил инициативу.

– Я новый помощник мистера Тинни, профессор. Действительно, мы можем вам кое-что показать. Нечто совершенно новое. Прошу сюда…

В этот момент дверь вновь распахнулась и на пороге появился мощный мужчина в клетчатом костюме. В руке он держал мятый экземпляр "Таймс".

– Мистер Тинни! – воскликнул он, глядя на всех троих разом. – Я прочел ваше объявление…

Тинни, как раз собиравшийся одернуть Сильвера за то, что тот лезет не в свое дело, решил, что самое время.

– Вы хотите получить эту работу? – спросил он клетчатого. – Отлично. Я вас беру.

– Минуточку, – сказал мистер Сильвер, подходя к огромному мужчине. Вы – бог? – спросил он и тут же сам ответил на этот вопрос: – Нет, вижу, что нет! Тинни! – Сильвер повернулся к хозяину. – Вы отказываетесь от собственных слов, напечатанных в газете?

Тинни грозно уставился на него.

– Я вас вовсе не принимал. Можете убираться. – И добавил кое-что о психах.

Здоровяк живо сообразил, что к чему.

– Ну, – сказал он, в упор глядя на Сильвера, – вали отсюда. А то я сам тебя выброшу.

Встревоженный профессор Зенно щипал свою козлиную бородку.

– Но мне нужен какой-нибудь номер! – плаксиво сказал он. – А этот молодой человек как раз собирался продемонстрировать…

– О, простите, – с улыбкой сказал Сильвер. – Это совсем просто. Сейчас покажу. Вы можете по-своему обработать звучание формулы. Жесты такие. Потом вы говорите… – И он забормотал что-то непонятное, а закончив, указал пальцем на мощного мужчину в клетчатом костюме.

Тут же сверкнула молния, и огромный мужчина исчез. Зато на полу появилась довольно большая кучка беловатого пепла.

Воцарилась тишина.

– И никакого реквизита? – спросил профессор Зенно.

– Достаточно того, что я вам показал.

– Ага. Превосходно. К счастью, я знаю греческий и могу повторить ваше… гмм… заклинание. А теперь верните этого человека обратно. Люк?

Мистер Сильвер ослепительно улыбнулся.

– Я не могу его вернуть. Он больше не существует. Странно, но мистер Тинни сразу поверил ему. Однако профессор Зенно – нет. Он рассмеялся, дернул козлиную бородку и посмотрел на потолок. Ничего. Тогда он опустился на четвереньки и внимательно изучил пол. С тем же результатом..

Вдали прогремел гром. Тинни, разглядывавший мистера Сильвера, заметил, что глаза юноши широко раскрылись и он почти со страхом посмотрел на дверь.

А потом исчез.

Большой белый кролик появился рядом с профессором Зенно, который продолжал свои поиски и медленно ползал на четвереньках, пока не коснулся носом подрагивающих усов животного. Оба замерли, меряя друг друга взглядами.

– Еще один фокус? – спросил профессор Зенно. Раскаты грома затихли.

– Нет, – ответил кролик. – Просто иногда мне надоедает мой вид.

– Вы прекрасный чревовещатель, – сказал профессор. – Примите мои поздравления.

– Принимаю, – ответил кролик, – раз уж вы такой болван.

Зенно встал.

– Я хотел бы прорепетировать с вами этот трюк с молнией, – заявил он. – Может, в подсобке? Э… где вы?

– Да идите же, – нетерпеливо произнес кролик, прыгая между полками.

Профессор Зенно последовал за ним, украдкой поглядывая в сторону прилавка.

Они исчезли за черной портьерой, оставив Джозефа Тинни в странном нервном возбуждении.

Он не пошел за ними, потому что в магазин вошел маленький мальчик и попросил коробку порошка, вызывающего зуд. Тинни отбил нужную сумму и сунул деньги в кассу, а потом облокотился на нее и погрузился в раздумья. Он не мог закрывать глаза на такую наглость. В конце концов его персонал был всего лишь персоналом, а этот самоуверенный молокосос слишком многое считал очевидным.

Тинни вспомнил вспышку молнии и вздрогнул, сам не зная почему. Он много лет занимался магией и должен был понять, в чем заключался этот фокус, однако…

Он подошел к кучке пепла и разгреб ее ногой. Что-то блеснуло пуговица от воротничка.