Хогбены, гномы, демоны, а также роботы, инопланетяне и прочие захватывающие неприятности - Генри Каттнер

Могло показаться, что это не такая уж высокая цена, и, несомненно, так оно и было, но Тинни горячо желал использовать обретенное богатство самым привычным для него способом. По природе склонный к легкой жизни, он не хотел причинять страданий другим… если без этого можно было обойтись.

А в данном случае это было неизбежно. Зачем ему терять два года? Он и так потерял более сорока. Тинни хотел мобилизовать свои неисчерпаемые богатства и поразвлечься на полную катушку. Он мечтал уехать в Южную Америку – в Рио, Буэнос-Айрес и другие места, известные ему по рекламам "Дон Амиго". Он хотел… очень многого.

И хотел немедленно!

Однако более рассудительная часть его "я" не сдавалась:

"Зачем рисковать? Два года – это недолго. А потом ты будешь совершенно свободен. Так сказал мистер Сильвер".

"К черту мистера Сильвера, – отвечал еще один внутренний голос. Почему я должен нянчиться с ним целых два года?"

"Договор есть договор".

"Сильверу это ничего не стоит, правда? Если бы я был богом, нашел бы себе дело получше, чем мотаться по стране с представлениями".

"Это может оказаться довольно забавно". "Зато далеко не безопасно, запальчиво аргументировал Тинни. – Все знают, как переменчивы боги. Ему что угодно может взбрести в голову!"

"Уж не собираешься ли ты его прикончить?" "Заткнись!" – приказал Тинни, и так оно и стало. Самым важным сейчас было избавиться от Сильвера. Дело казалось нелегким, но оказалось еще труднее, чем он предполагал. Не стоило кропить мистера Сильвера святой водой или стрелять в него серебряной пулей. Он ведь не был ни человеком, ни демоном. Он был богом. Тинни вновь погрузился в мрачные раздумья.

Прошло несколько дней, но у него так и не появилось никаких идей. Мистер Сильвер сообщил ему, что первое представление состоится в огромном нью-йоркском театре и что зал уже снят.

– Снят?

– Я без труда договорился с ними, – с улыбкой сказал мистер Сильвер. – Вы весьма известны в Нью-Йорке, уж я постарался обеспечить вам популярность.

– Знаю, – буркнул Тинни. – Я видел газеты. Слон на шпиле Эмпайр Стейт, боже ты мой! И как это делается?

– Слон был не настоящий, но все равно реклама вышла превосходная.

Они находились в элегантной квартире, которую снял для них Сильвер. Серый свет вливался в комнату через высокие окна. Приближалась гроза.

Сильвер поглядывал по сторонам с явной опаской.

– Вы помните все слова? И жесты тоже?

– Разумеется, но…

– Итак, будьте в театре вовремя. Там мы и встретимся.

– Зачем такая спешка? – спросил Тинни, но ответа не получил – мистер Сильвер исчез. Тинни счел странным, что он так боится грозы, и задумался было, что этому за причина, но его размышления прервал звонок домофона.

Это был здоровяк Люциферно.

– Привет, Тинни. Я к тебе.

Вскоре на пороге появился человек, здорово похожий на дьявола, невесело улыбнулся Тинни и упал в ближайшее кресло.

– Тяжелая была ночь. Я не хотел, чтобы Зенно упился. Есть что-нибудь крепкое?

Тинни подошел к буфету и налил в два стакана виски с водой.

– Нализался?

– Ага, – медленно произнес Люциферно. – Забавно, ведь он всегда старался держаться от этого подальше… Если бы я не знал его так хорошо, то решил бы, что он спятил. Он все время повторял, что ты… гмм… что ты продал душу дьяволу.

– Подумать только! – Тинни неискренне рассмеялся.

– Может, лучше не стоит, – сказал Люциферно, дергая свою бородку клинышком. – Я забежал пожелать тебе удачного дебюта сегодня вечером. Ты вступил в союз?

– Конечно.

Мистер Сильвер побеспокоился обо всем.

– Ты долго скрывал свои способности, Тинни. В последнее время у тебя была невероятная реклама. Это хорошо. Я бы хотел, чтобы ты уступил мне несколько таких штучек, раз уж ты все равно ликвидируешь магазин.

– Ну, – неуверенно протянул Тинни, – я должен оставить кое-что и для себя.

– Гмм. – Что-то угнетало Люциферно, это было ясно видно. В конце концов он отставил стакан и подался вперед. – Я фокусник, – тихо сказал он. – Моя работа основана на иллюзии, если угодно, на магических штучках. Настоящей магии не существует, я всегда был в этом уверен.

– Конечно. – Тинни отвернулся.

– Но иногда я задумываюсь – так ли это. Черт побери! – взорвался вдруг Люциферно. – Вчера вечером мне пришлось таскаться с Зенно. Оба мы были довольно пьяны и… Кто этот твой Сильвер?

Прежде чем Тинни успел ответить, звонок возвестил, что кто-то стоит под дверью. Он с облегчением встал и пошел впустить гостя. Это оказался профессор Зенно.

Он был пьян. Он влетел в комнату, словно резиновый мячик, взглянул на Тинни и повернулся к Люциферно.

– Ну как? – буркнул он. – Рад, что с тобой ничего не случилось. Я беспокоился, что тот тип сделает с тобой что-нибудь ужасное, если ты придешь один.

– Опомнись, человече, – успокаивал его Люциферно, улыбаясь в сторону Тинни. – Зенно непременно хотел, чтобы я пришел сюда и встретился с тобой. Он ждал в коридоре. Держу пари, кто-то здесь спятил. Не знаю только – кто.

Не дожидаясь приглашения, Зенно подошел к бару и наполнил стакан.

– Хорошо, – сказал он, поворачиваясь к Люциферно, – тогда спроси у Тинни. Просто спроси у него. Спроси, кто этот ужасный Сильвер!

– И кто же этот ужасный Сильвер? – послушно спросил Люциферно.

Тинни сел и взял свое виски.

– Во всяком случае, не дьявол.

Зенно одним глотком выпил виски и передернулся.

– Вранье! Он мне показал свою магию… тогда, в подсобке. Омерзительные чары. И нисколько не мошенничал. Люциферно вздохнул.

– И такой вот тертый калач, как ты, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то бойкому молокососу, – укоризненно произнес он. – Я удивлен.

Тинни вдруг сказал:

– Он не человек… я имею в виду Сильвера. Зенно прав.

В комнате стало тихо, и Тинни продолжал, глядя в стакан:

– Но он и не дьявол. Он бог.

Люциферно никак не мог проглотить свое виски, а Зенно вытаращил на Тинни круглые, слегка стеклянистые глаза.

– Давай выкладывай, – бросил Люциферно. – Хватит бродить кругами. Вы с Зенно… пора, наконец, разобраться.

Тинни не возражал. Он рассказал, что произошло, однако утаил несколько существенных моментов – среди них, ясно, и неиссякаемый кошелек.

Когда он закончил, все долго молчали. Первым заговорил Зенно.

– Дьявол он или бог, все равно он не принадлежит нашему миру. Нужно его… изгнать! Тинни невесело усмехнулся.

– И каким же образом? Ты думаешь, это я хочу, чтобы он возле меня крутился?

Поразмыслив, Люциферно изрек:

– Я, конечно, не говорю, что убежден. Однако предположим, что Сильвер и вправду бог. Понятно, что с этим нужно что-то делать. Долгие годы я овладевал профессией, могу сделать так, чтобы слон исчез с манежа; и мне щедро платят за такие номера. А теперь допустим, что этот Сильвер махнет рукой и – черт возьми! – исчезнет весь цирк! Это нечестная игра.