Край неба - Марк Дж. Грегсон

втянуть ее к нам, но тут вверху взрывается авианосец. Ударной волной нас швыряет назад, а женщину раскручивает. Громила, прокатившись кубарем по палубе, падает в сетку.

– Нет! – кричит он.

Обливаясь потом, Элдон перекручивает струны, борясь с течением воздуха. Дрожащими руками пытается подстроить корабль под падение женщины.

Брайс откатывается в сторону от горящих обломков.

– Бросьте эту женщину, – говорит дядя. – Нам надо…

– Нет! – Я толкаю его в сторону.

Подбежав к правому борту, оказываюсь совсем рядом с ней. Запрыгиваю на перила… Будь проклята моя рана.

– Пригнись! – кричит дядя.

Женщина, вращаясь, подлетает ко мне. Я уже почти дотянулся, уже могу втащить ее на борт, но тут сзади подбегает Брайс и обхватывает меня руками за талию. Дергает, и мы оба валимся на палубу.

На перила, в том месте, где я только что стоял, падает мусор. Ограждение – всмятку. Женщина проносится мимо.

Очень бледная, Брайс тяжело дышит.

– Всех нам не спасти, Конрад. – Она указывает на небо. – Вот куда надо лететь. За зверем.

Нет, неправильно вот так бросать этих людей на погибель. Однако над нами нависает исполинская тень гигатавна. От его рева содрогается сам воздух. А летит великан к Айронсайду, сколько бы его ни обстреливали в лихорадочном темпе пушки Стражи.

– Мы охотники, – напоминает Брайс. – Пришло время охотиться.

Гигатавн с ревом прорывает строй кораблей. Оставшиеся четыре авианосца дают задний ход и плавно отступают. Теперь на пути зверя стоят только «воробьи» да горстка отважных капитанов-охотников.

Дядя криком отдает приказы через коммуникатор Айронсайду:

– Уводите всех!

Немногие на острове ждали такого. Сотни гражданских судов уносятся прочь от столицы, но корабли есть далеко не у всех.

Элдон несет нас на гигатавна, равняется с ним. Я же, глядя на его чешую, пластины которой достигают девяти метров в диаметре, с ужасом понимаю: мы тут ничего не можем поделать.

– Сбейте его! – приказывает Коко.

Гарпуны отскакивают от шкуры чудовища, не причиняя никакого вреда. Заряд зенитки разрывается у его глаза, рассыпав по морде искры, но зверь только моргает. Выстрелы из наплечных пушек для него – будто скалам петарды. Другие охотничьи корабли тоже вооружены до зубов; один набрасывает, как удавку, на шею зверю толстенную цепь.

Гигатавн только лениво встряхивается, и цепь рвется.

Его движения создают мощные порывы ветра.

Дядя кричит в коммуникатор, приказывая Страже прислать подмогу. И несколько кораблей правда приходят: мы видим линейные крейсеры. Они выпускают столько «воробьев» и снарядов, что небо темнеет.

Однако ничто не в силах замедлить чудовище.

Гигатавн проглатывает сразу три корабля охотников, которые подошли слишком близко. В мгновение ока пропадают целые экипажи.

Корабли класса «Титан» издалека палят по гигатавну из пушек «Омега», но им удается всего лишь раскалить одну чешуйку. Гигатавн ревет от боли и хлопает пластиной, чтобы остудить обожженную шкуру.

– Он управляет отдельными чешуйками! – изумляюсь я.

– Есть открытое место, – кричит мастер Коко. – Огонь всем орудиям!

И когда пластинка приподнимается, мы атакуем белую плоть под ней. Наплечные пушки, ручные гранаты, гарпуны – все идет в ход. В воздух летят куски оторванной плоти.

В гигатавна продолжают лупить раскаленные омега-лучи. Открываются и другие пластины.

Флот роем атакует чудовище. Поливает его огнем. Даже те из охотников, кто держался в стороне, возвращаются в битву. «Воробьи» пикируют на гигатавна. Линейные крейсеры дают залпы из пушек.

От бока чудовища отрываются огромные шматы мяса.

И все же он слишком велик. Наша объединенная огневая мощь едва ли навредила ему.

Внезапно мимо проносится корабль класса «Хищник». Острым носом врезается он в открытую плоть и даже немного в нее входит. Однако его тут же сминает закрывшейся пластиной чешуи. Покореженный, корабль падает вниз.

Я закрываю глаза и думаю. Должен быть способ завалить этого зверя. Что-нибудь, что угодно…

– Элдон, – говорю. – Газовый мешок.

Штурман понимает меня без объяснений. Мы взмываем над свивающимися кольцами зверя, проносимся, лавируя, между стремительными «воробьями» и устремляемся к голове.

Истребители похожи на разъяренных пчел, жалящих чудовищного медведя. Они метят в глаза, в ноздри… Однако монстру все нипочем.

Когда же мы наконец достигаем головы, у меня сердце опускается в пятки. Под гребнем нет открытой плоти. Нет доступа к газовому мешку.

– Где он? – спрашивает Громила.

Рядом со мной встает Брайс:

– Изъян конструкции исправили. Это идеальная машина для убийств.

– Должен быть способ остановить ее! – кричу я.

Брайс неуверенно прикусывает губу.

Айронсайд становится ближе. Его антигравитационные орудия лупят по гигатавну, наполняя небо вспышками голубого света. Но исполинский змей продолжает лететь, извиваясь.

– Подведи нас ближе к нему, – кричу Элдону.

– Конрад, – говорит Родерик, – это слишком опасн…

– ПОДВЕДИ НАС К НЕМУ!

Элдон бросает взгляд на Родерика и после секундного колебания поворачивает. Перемахнув через гребень, мы оказываемся прямо над гигантской головой. Перед нами морда, которая кажется просто бескрайней. Зубы – длиной больше тридцати метров.

На нас холодно взирают синие глаза; зрачки – что темные озера, в которых «Гладиан» мог бы утонуть полностью.

– Гарпунами по глазам! – командую я.

Родерик жмет на спуск, выпуская гарпун за гарпуном. Вот только они со звоном отскакивают.

– Глаза покрыты какой-то защитной пленкой, – в смятении орет Громила.

– Наплечные пушки! – кричу тогда я.

Никакого эффекта.

– Взрывные бочки!

Ничего.

У меня в груди образуется пустота. Голос мастера Коко в коммуникаторе дрожит от волнения. Какой-то «воробей» отделяется от звена, пикирует прямо в глаз, и храбрый пилот вместе с машиной гибнут в ревущем огненном шаре.

Гигатавн же только моргает.

Айронсайд тем временем все ближе. Видны его небоскребы. Я почти слышу вопли островитян.

Мой экипаж не знает, что делать. Один из авианосцев, эвакуировав большую часть команды на шлюпках, идет в самоубийственную атаку – врезается в бок зверя. Гремит мощнейший взрыв, от которого раскаляются, обжигая плоть, дюжина пластин чешуи. Гигатавн издает рев. Обнажает мясо, давая нам возможность ударить.

Но для зверя такой величины это всего лишь царапины.

Мы не сдаемся, даже когда гигатавн подныривает под тенистые корни острова и мордой врезается в скалу.

– Что он делает? – спрашивает Громила. – Нападет на скалы? Я-то думал, он обрушится на город.

– Ему нужен остров целиком, – чуть ли не шепотом отвечает Элдон.

И когда змей зарывается мордой в плоть Айронсайда, словно гигантский червь – в мякоть яблока, на меня снисходит холодное и ужасающее озарение: зверь нам не по зубам, его никак не сразить.

– Он пробирается к сердцу, – кричит в коммуникатор дядя. – Если достанет – остров упадет!

Наш флот удваивает натиск. Мы носимся вокруг гигатавна под градом камней и земляных комьев. Зверь же вгрызается в породу стальными челюстями. Перемалывая твердую