Щит Империи. Часть первая - Лилия Быстрицкая

Церемония должна была проходить в Центральной Церкви Крестославля — Соборе Вознесения Господнего, расположенном прямо напротив Главного Управления Инквизиции, на другой стороне площади. Этот Храм Божий казался устрашающе величественным, и одним своим значительным видом внушал священный трепет, заставляя неосознанно ощущать собственную ничтожность, но в то же время, привнося в душу тёплое, сокровенное чувство единения с Творцом.

Базилика поражала воображение неожиданным смешением архитектурных стилей, переплетённых друг с другом настолько гармонично, что облик её уже многие века оставался уникальным, неповторимым, единственным в своём роде. Пять её куполов, покрытых золочёными металлическими пластинами, увенчанные маковками с крестами, ослепительно сверкали в лучах солнца, пробивающихся сквозь рыхлое полотно дымчатых туч.

Ориентированный на запад фасад облицовывали белоснежные мраморные плиты, пышности убранству добавляли колонны с композитными капителями. Порталы семи входов обрамляли богатые орнаменты, а в глухих, украшенных резными венцами, люнетах над ними, открывались взору великолепные мозаики из смальты и самоцветов, изображавшие библейские сцены: особенно впечатляющими казались «Снятие с Креста», «Воскресение Христа» и «Вознесение». На уровне второго этажа располагались, добавляя храму некой воздушности, громадные стрельчатые окна с цветными витражами, а на массивных карнизах меж ними стояли остроконечные башенки с фигурами святых.

Площадь вокруг собора заполнили горожане, не получившие приглашений, но желавшие полюбоваться зрелищем свадьбы. Сливаясь с веселым колокольным звоном, раздающимся с отдельно стоявшей стометровой башни звонницы с остроконечной крышей, разносились звуки праздничной музыки — на специально воздвигнутом деревянном помосте играл большой оркестр.

Андрей и с Николаем прибыли к храму в черной княжеской карете. Бронзовые двери центрального входа распахнулись перед ними.

Помещение собора оказалось полностью заполнено, и, судя по некоторым признакам, здесь собралась элита всей имперской Инквизиции. Гости, все без исключения, были одеты в чёрные одежды, и вид их проявлял разве что спокойствие и безучастность, а выражения лиц казались мрачноватыми, отчего это сборище гораздо больше походило на похороны, нежели на свадьбу.

— Не нравится мне всё это. — В который раз, шёпотом сказал Николай.

— В любом случае, остаётся утешиться тем, что обратного пути уже нет. — Негромко отозвался на это Андрей. — Да и вообще, я же женюсь, а не дракону в пасть прыгаю.

— Ну, порой, первое гораздо опаснее…

Серов ничего не ответил. Как только он вошёл, на него направилось несколько десятков взглядов — и не сказать, что они были намного приятнее, чем взгляды ниамбл. Впрочем, было немало и тех, кто даже не шелохнулся. Жениха это не смутило — он сразу почувствовал себя в своей среде. Ни тени стеснения, неудобства, он знал, что даже сейчас мало чем уступает собравшимся. Перед ним, талантливым чародеем, открывалась дверь в большое будущее, и идти до неё оставалось совсем немного — по наборному мраморному полу под куполом с картинами ветхозаветного Сотворения Мира, до алтаря.

Конечно, перспектива вызывала волнительное ощущение, и несколько тревожили сомнения. Хотелось, чтобы всё уже поскорее свершилось, и его новые позиции в аристократическом обществе, наконец, укрепились окончательно.

Оставив друга возле входа, маг, с горделиво расправив плечи, и ступая в такт торжественной органной музыке, прошёл остальной путь. Остановившись в ожидании на ступенях, он, стараясь отогнать беспокойные мысли, начал рассматривать великолепные фрески, мозаики и барельефы, столь подробно и красочно иллюстрирующие события Ветхого и Нового заветов, что базилика казалась грандиозной каменной Библией.

Тем временем двери снова открылись — в собор вошла небольшая процессия: четыре красивые девочки, одетые в одинаковые тёмно-красные платья, на манер дамских, разбрасывали розовые лепестки из корзинок. За ними следовала невеста, которую под руку её вёл отец, одетый в парадную инквизиторскую форму с орденами на ленте, далее — четверо мальчиков в чёрных фраках, несших длинный шлейф, и замыкала Евгения, в таком же красном, как у девочек, наряде; к ней присоединился Николай.

Белоснежное атласное платье, расшитое жемчугом, резким контрастом выделило Анжелу на фоне всех остальных. Хотя полупрозрачная кружевная фата закрывала её лицо, невеста вновь показалась Андрею ангелом, посетившим этот бренный мир.

У алтаря князь Светлитский передал дочь жениху. Музыка стихла.

Священник, прочитав молитву и пропев вместе с хором псалом во славу Божью, начал церемонию.

Было сказано много слов, которые маг, в нетерпеливом ожидании, пропустил мимо ушей, но наконец-то подошёл главный момент — произнесение слов клятвы, дающей начало священным узам брака.

— …Согласен ли ты, раб Божий, Андрей Серов, перед лицом Господа Бога нашего, взять в жёны рабу Божью Анжелу Светлитскую, и заботиться о ней в горе и в радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

— Да, согласен. — Твёрдо ответил Андрей, и посмотрел на Анжелу.

— Согласна ли ты, раба Божья, Анжела Светлитская, перед лицом Господа Бога нашего, взять в мужья раба божьего Андрея Серова, и заботиться о нём в горе и в радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

Пауза.

— Согласна. — С улыбкой ответила Анжела.

Мальчик-послушник поднёс на алой подушечке кольца. Андрей, нежно взяв невесту за руку, надел на пальчик эльфийское колечко. Она же надела ему простое, гладкое платиновое кольцо.

— Властью, данной мне Богом, — Священник поднял взгляд к сводчатому потолку собора. — Объявляю вас мужем и женой.

Андрей со счастливой улыбкой посмотрел на Анжелу, и она улыбнулась в ответ.

— Разрешаю вам поцеловать невесту. — Сказал священник.

Андрей осторожно приподнял фату, и с виду пристойно, но трепетно и страстно поцеловал давно желанную девушку, которая отныне стала его женой. Сбоку от алтаря стоял небольшой столик, за которым сидел неприметный человек в чёрном костюме. Он регистрировал брак, и сейчас свидетели — Николай и Женя, расписывались в бумагах. Бумаги были подписаны и заверены. На этом официальная часть церемонии завершилась.

Молодые супруги и гости отправились в ратушу, находящуюся неподалёку от собора. Даже в праздничном декоре залов прослеживалась сдержанность и строгость — никаких пёстрых букетов цветов, разноцветных флажков, шёлковых лент и тому подобных простонародных излишеств. Украшениями служили лишь гирлянды из вполне официальных тёмно-красных и белых роз.