Щит Империи. Часть первая - Лилия Быстрицкая

Выведя Женю из зала, Серов провёл её за собой по коридору, и чуть ли не втолкнул в пустующую уборную.

— Вы… что?.. — Недоумевающе уставилась на него девушка.

— Здесь даже прислуга, и та одета лучше тебя, если ты не заметила. Я намерен это исправить, не могу допустить, чтобы моя дама… — Андрей кашлянул, поменяв назидательный тон на гораздо более мягкий и вкрадчивый. — Женечка, ты очень милая, очень симпатичная девушка. Это нужно подчёркивать, а не скрывать. Я хочу, чтобы сегодня все увидели, как ты прекрасна…

— Не нужно… я просто хотела пойти с вами… ну, то есть, потому, что вы попросили… мне не нравится привлекать к себе внимание… От него как-то не по себе… вдруг что-то не так пойдёт, вот я и решила… чтобы незаметно… в случае чего…

— Всё пойдёт, как надо, только доверься мне. Позволь мне насладиться твоим обществом, и раскрыть твою красоту для окружающих. — Маг, выбирая слова, незаметно для себя начал закусывать губы. — Мне она заметна и так, но я хочу, чтобы увидели все. Тебе есть, чем гордиться, и есть, что показать.

— Я не хочу… давайте лучше я вообще уйду, если вы меня стесняетесь.

— Как же тяжело… — Вздохнул чародей. — Я тебя не стесняюсь, ничуть. Как бы тебе объяснить… я не хочу, чтобы тебя обсуждали не в том свете, в котором ты заслуживаешь. Видишь ли, излишняя скованность в поведении и скромность в одежде для подобных мероприятий совершенно неуместна. Будут шептаться, что ты — не от мира сего, а из-за этого ты только ещё больше лишнего и ненужного внимания к себе привлечёшь. Здесь нужно быть, как все, или даже немного лучше, чем они. Я легко представлю тебя в выгодном свете, если ты разрешишь. Не думаю, что тебе действительно сейчас хочется вернуться домой…

— Хорошо… но что вы хотите сделать? Мы же… в уборной…

— Ну да, место не самое лучшее, поэтому надобно поторопиться, пока никто не пришёл сюда по нужде.

— Так что вы задумали?

— Добавить немного лоска и магического шарма. Стой, не шевелись…

Маг что-то еле слышно прошептал, опрыскивая девушку каким-то душистым составом из небольшого флакончика, а потом, с его ладоней к неё потекла нежно-розовая дымка с переливчатыми искорками, пропитывая платье и волосы тончайшими косметическими чарами. Чёрные локоны сами собой начали укладываться в замысловатую причёску, корсет затянулся туже, делая талию тоньше, зелёный шёлк покрылся затейливым узором, да и сам фасон платья изменился, вместо закрывающего шею воротничка теперь красовался глубокий декольтированный вырез, в котором виднелась пышная, соблазнительная грудь.

Женя тут же зажалась, обхватив себя руками за предплечья:

— Я в таком виде не выйду… я так не хожу, никогда…

— Нечего стесняться. Мне очень нравится, как ты сейчас выглядишь, тебе любая барышня позавидует… такие плавные, нежные формы…

Тут кто-то постучал в дверь, явно намекая на то, что пора освободить помещение. Серов, похоже, только этого и ждал, он открыл перед княжной дверь. На неё тут же с любопытством уставился один из приглашённых. Ничего не оставалось, как обоим выйти из уборной и отправиться в зал. Пока шли по коридору обратно, девушка пыталась натянуть чашечки декольте повыше, но Андрей прекратил это, вновь повелев взять его под руку.

— Ты танцевать-то хоть умеешь? — На всякий случай поинтересовался он.

— Я училась, но у меня получается… не слишком хорошо.

— Ладно, не страшно. Пойдём, прогуляемся по главному залу, пока там ещё не так много гостей. Тебе надо попривыкнуть к новому амплуа, и ни на минуту не забывать, что ты весьма… миловидна. — Андрей посмотрел на часы. — До начала официальной части ещё целых десять минут.

— Пойдёмте…

Однако Серов ошибся — приглашённых в главном зале было уже много, от их разговоров стоял гул, а от нарядов — пестрело в глазах. Он сразу же ощутил на себе несколько налипших, любопытных взглядов, разглядывали его и Светлитскую, девушка от смущения не знала, куда деваться, и шла, не поднимая ресниц, туда, куда вёл её спутник. Среди гостей было много уже знакомых лиц, но эти люди вовсе не вызывали у мага хоть какую-то приязнь. Впрочем, правила хорошего требовали соблюдения, и приходилось приветствовать каждого из них.

— Н-да, с детства балы не люблю… — пробормотал Андрей. — Впрочем, бывать на них всё равно приходилось часто.

— Почему? — Спросила Женя.

— Всегда слишком шумно, любопытного народа много, это утомляет, мне больше по душе уединение в тишине библиотеки. Вдобавок, я считался кем-то вроде фокусника или чародея-шута при графе Йоримусе Йорхене, потешал его гостей воздушными иллюзиями и всякими другими визуальными эффектами. Был своеобразным предметом гордости графа, чем-то, чем можно похвастаться… посему, моё присутствие на каждом балу было обязательным.

— Понятно…

«Ну да, конечно, «понятно», как приятно быть учёной обезьянкой и вызывать у гостей умиление, смех и возгласы типа: «Ах, какой милый, талантливый мальчик! Даже у князя Нордла нет при дворе такого замечательного иллюзиониста!» — со злостью подумал Андрей. — «А то, что всё эти иллюзии — всего лишь пустая забава, по сравнению с моими настоящими магическими умениями, они и знать не хотели. Я — был всего лишь жалким шутом, паяцем, выполняющим прихоти гостей графа! Но теперь… Слава Богу, теперь я волен сам решать, и развлекать я буду себя, а не других.»»

— Но на этот бал я не мог не прийти. Приглашение от Анжелы, День её Рождения, всё-таки. Да и подарок я для неё приготовил… нужно только выбрать подходящий момент, чтобы вручить его.

Однако чародей вовсе не собирался разыскивать саму Анжелу. Нет, он неторопливо прогуливался с Женей по залу. Но Анжела сама попалась ему на глаза. И не просто попалась — она снова была с этим… Черновым. Жеманно улыбалась ему, любезничала с ним, смеялась над его шутками, а Андрея будто и не замечала, или делала вид, что не замечает. Она снова была со своим ухажёром, и это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Серова.

— Женя, можно вас пригласить на танец? — Спросил Андрей, слегка склонив голову. Войдя в зал, он будто бы неуловимо изменился — проявились его дворянские черты, он стал мягче, галантнее, обходительнее — и обращался с Женей, как с прекрасной дамой, но, всё это, лишь чтобы соблюсти правила этикета.

— …Конечно! — Обрадованно ответила девушка, и сейчас было очевидно, что она очень ждала такого приглашения.

Две силы в душе мага противостояли друг другу, две его сущности отказывались найти единственно верное решение и гармонично слиться в одну. Нет, могла остаться только одна, а другая — должна была быть беспощадно уничтожена, сожжена в пепел и забыта, во веки веков. Но пока он не знал, какая из них.