Водоворот - Ларри Бонд

На западе, параллельно границе свалки шла многополосная скоростная магистраль номер три. По свету фар можно было догадаться об оживленном движении автотранспорта на север и юг. На востоке, в жилых кварталах Мэддерфонтейна, лишь кое-где виднелись тусклые огни, пробивающиеся из-под опущенных штор. Фонари горели через два на третий, отчего большие участки улицы были погружены во тьму.

В одном из таких темных провалов стоял побитый старенький «форд-эскорт», припаркованный возле исцарапанных и проржавевших мусорных баков и сараев, в которых рабочие свалки хранили свои инструменты. По обе стороны «эскорта» стояли мужчина и женщина, их внимание было приковано к автомобилю, находящемуся в двухстах метрах от них прямо на дороге.

Иэн настроил бинокль, силясь высмотреть хотя бы серебристый силуэт взятого напрокат «мерседеса», в котором находился Ноулз. Хотя машина стояла под фонарем, он ничего не видел. Черт. На дороге, ведущей вдоль забора свалки, слишком темно.

Находившаяся по другую сторону «эскорта» Эмили вздрогнула — это «уоки-токи» вдруг ожил у нее в руках.

— Эй, вы там, не спите? По-моему, к нам гость. Едет со стороны автострады…

Иэн навел бинокль на развязку. Вон они. Фары автомобиля, приближающегося со стороны шоссе, сначала на большой скорости, затем постепенно замедляясь. Он тряхнул головой. Это наверняка Мюллер.

Эмили нажала кнопку микрофона.

— Мы его видим, Сэм. Мы готовы.

Готовы. Конечно, они готовы, с горечью подумал Иэн. Он два часа думал над тем, что может не заладиться с этим обменом. Два часа, чтобы понять, что им грозит, если Мюллер не явится со своим товаром или попытается их надуть.

Машина — это был «ягуар» — свернула налево и притормозила возле «мерседеса» Ноулза.

Рация в руках у Эмили снова заговорила.

— Это он. Я вижу его через стекло. — Голос Ноулза звучал спокойно, и только оборванные окончания слов выдавали его волнение. Рация зашипела. — Опускает стекло. Приготовьтесь.

Иэн напрягся и еще настойчивее стал вглядываться в бинокль. Бесполезно. Он по-прежнему видел лишь очертания двух машин. Проходили секунды, сливаясь в минуту… еще одну… Он слышал, как Эмили что-то шепчет, — должно быть, молитву.

— Я еду. Вы меня не потеряли? — В шутке оператора слышалось явное облегчение. — Передача состоялась. На первый взгляд все в порядке.

Слава Богу. Иэн почувствовал, как напряжение, сковавшее спину и шею, начинает ослабевать.

«Ягуар» Мюллера отрулил от обочины, опять повернул налево и покатил по едва освещенной Ломбарди, направляясь к пандусу, ведущему назад на автостраду. Иэн смотрел в бинокль ему вслед, пока машина не скрылась в потоке автомобилей и грузовиков, идущих на север, в Преторию. Он повернулся к Эмили и кивнул.

Она нажала кнопку.

— Все чисто, Сэм.

— Отлично! Я еду. Приготовьтесь открывать шампанское, похоже, что сын маленькой миссис Ноулз на этот раз сорвал банк!

Иэн громко рассмеялся, заразившись оптимизмом Ноулза.

Через двести метров «мерседес» стал плавно заворачивать, с таким расчетом, чтобы подрулить прямо к ним. Иэн наклонился к открытому окну «эскорта»:

— Сейчас поедем домой, Мэт. Все прошло гладко.

Сибена улыбнулся ему, подняв голову от руля.

Внезапно «мерседес» затормозил и остановился в двадцати метрах от них.

Эмили нажала кнопку.

— Что случилось, Сэм? Почему ты встал?

Голос Ноулза звучал озадаченно.

— Пока не понятно. Что-то у меня за спиной постукивает. Сейчас проверю. Подожди секунду, не отключайся.

Они услышали щелчок открываемой дверцы.

«Мерседес», как в кино, взлетел на воздух, взметнув в небо гигантский огненный шар. Вверх полетели куски стекла, обломки металла и клочья резины. На какую-то долю секунды взрыв превратил ночь в день, осветив ярким светом всю окрестность.

Пламя не успело еще осесть, как стена разогретого воздуха сбила Иэна с ног и закатила под машину. По другую сторону «эскорта» в ужасе вскрикнула Эмили, брошенная взрывной волной на землю. Летели осколки, ударяя о колеса «эскорта» и делая отметины на лобовом стекле.

Грохот взрыва затих так же внезапно, как и начался, оставив после себя только гул пламени горящего «мерседеса». Иэн и Эмили неуверенно поднялись на ноги и в ужасе застыли, глядя, как языки пламени лижут ночное небо.

Сэма Ноулза больше нет, а вместе с ним ушли в небытие и свидетельства государственной измены Карла Форстера.

Эрик Мюллер прижался к обочине и резко затормозил. Он вылез из своего «ягуара» и, уперев руки в бока, стал с улыбкой наблюдать погребальный костер, полыхающий на юге. Счастливое избавление. Страх, приводивший его в оцепенение с того самого момента, как он увидел видеозапись, почти прошел.

В десяти метрах позади него остановился свернувший с дороги темный седан. Передняя дверца распахнулась, и оттуда вылез высокий, крупный мужчина. Он мельком взглянул на зловещее сияние в южной стороне и устало зашагал по щебенке к Мюллеру.

— Отличная работа, Рейндерс. Ты настоящий профессионал. Я похлопочу, чтобы за эту операцию тебя наградили. — Мюллер еле сдержался, чтобы не похлопать его по плечу.

Агент Пауль Рейндерс ответил на похвалу коротким, почти безразличным кивком головы. На самом деле ничего особенно сложного или интересного в этом задании не было. Горы мусора как раз рядом с машиной были отличным укрытием. Машина, как ему сказали, принадлежала агенту АНК. Он нахмурился.

— Была еще одна машина, директор, с двумя или тремя пассажирами. Больше — никого. — Рейндерс пожал плечами. — Ясно — дилетанты. Никаких признаков поддержки или группы наблюдения.

Он снова взглянул на огонь, по-прежнему бушевавший с большой силой.

— Я не ожидал, что будет вторая машина, но вовремя успел перенастроить часовой механизм, чтобы и она попала в зону взрыва. С этими шпионами проблем у нас больше не будет.

Он произнес это ровным голосом, абсолютно уверенный в своей правоте.

К несчастью для Эрика Мюллера, Рейндерс ошибался.

Кабинеты, рабочие комнаты и эфирные аппаратные были объяты мраком и тишиной — совершенно безлюдные, брошенные американскими сотрудниками, которые не задерживаются на работе. Даже южноафриканские охранники, в дневные часы патрулирующие коридоры в целях сохранности дорогостоящего электронного оборудования, — и те спали у себя дома сладким сном.

Свет в комнате редакции моргнул и остался гореть, освещая залежи видеомагнитофонов, мониторов, монтажных аппаратов и приземистые белые очертания корпуса системы компьютерной графики. Закрыв дверь, ведущую в холл, Иэн прислонился к стене.

— Мы в безопасности.

Эмили подняла на него глаза. Щеки ее еще хранили следы слез.

— Пока.

— Да. Пока. — Иэн с остервенением принялся стирать с лица пятна дорожной пыли. Они были немым напоминанием о ночной трагедии. — Но как только полиция опознает Сэма и выйдет на след его автомобиля, боюсь, у нас будет много неприятностей.

В его мозгу пронеслись картины горящего «мерседеса» и спокойно удаляющейся машины Мюллера, и он ударил кулаками в стену так, что Эмили и Мэтью Сибена от неожиданности подскочили.

— Черт меня побери! Я должен был это предвидеть! Я должен был понимать, что этот негодяй не может так легко сдаться! — Он сделал глубокий вдох, пытаясь овладеть собой. — У нас всего один день, прежде чем все рухнет. У Сэма не было с собой удостоверения. — Он хмуро посмотрел на Эмили и Сибену. — Я позвоню своему приятелю в посольство. Думаю, он сможет выправить для вас обоих какие-нибудь временные документы. Если повезет, мы сможем сесть в самолет и удрать из этой чертовой страны еще до того, как они начнут нас искать.

Сибена с благодарностью кивнул, но Эмили молча отвернулась. Она подошла к аппарату, у которого Ноулз провел столько бессонных часов, склеивая и переклеивая пленку, превращая мешанину звуков и фрагменты зрительного ряда в стройное произведение.

Иэн украдкой наблюдал за ней, молясь, чтобы ее упрямая африканерская жилка не дала о себе знать. Они уже достаточно наигрались в азартные игры. Теперь надо уйти в тень, пока кто-нибудь еще не погиб. Он почувствовал, как руки сами собой сжимаются в кулаки. Ему тоже не хочется уезжать. Ему хочется своими руками прикончить Мюллера. Но между желанием и возможностями — целая пропасть.

— Иэн! — Его угрюмые мысли прервал взволнованный голос Эмили. — Посмотри сюда! — Она держала в руках записку. — Я нашла это вот здесь. — Она показала на стопку видеокассет, аккуратно сложенных на крышке компьютера.