Один на один - Ник Перумов

Но Саня у нас, оказывается, не так-то прост. Когда он мне объяснил, КУДА идет, я, честно говоря, обалдел. Я тут из себя крутого корчу, Двоечника за придурка держу, а он... соображает! Действительно, какого черта ждать очередного Квадрата, который когда еще вздумает ползти, если можно сразу двигать... И как я мог забыть? Наша первая стычка с Антоновым. Здесь. Которая так плачевно кончилась для него в нашей реальности. Молодчина, Саня, что напомнил! Вомбат тогда со всей Командой рассорился. Потому что он предлагал идти в точку, из которой, по Саниным, кстати, расчетам, выходят Квадраты! А Команда отказалась. Санька, оказывается, запомнил эту точку! Отсюда, если напрямик, километров семь будет. На деле получится раза в два побольше. Ну, хотя бы потому, что прямо у нас на пути - пресловутое Девяткино. Интересно, кстати говоря, будет полюбопытствовать, что от него осталось после моего эксперимента с Дуниным цветиком-семицветиком. Но в любом случае обходить придется. Саня утверждает, что лучше - справа. Слева нежелательно. Слева Железка. А Саню почему-то совершенно не вдохновляют воспоминания о Синих Уродах. Ну, ладно, пожалуйста. Пойдем справа. Как там, спокойно? Вроде да, утверждает Саня и сразу начинает сыпать заковыристыми местными названиями. Запаска, Спокойное Озеро, Китайский Поселок, Ворота Ханьси, Ворота Шуиси... Хватит, хватит, мне абсолютно все равно, какие там у вас ворота, важно, чтобы пройти было можно. Можно, можно, заверяет меня Саня, и мои мысли почему-то опять возвращаются к Антонову. Ведь он в конце концов добился своего и устроил наш поход. Зачем-то ему нужно было попасть в Квадрат... А если учитывать ту, прошлую его попытку, то даже и не в сам Квадрат, а именно в эту точку... Ну, ничего, сейчас он нам не помеха...

Какой-то странный звук послышался в тишине. Тихо! Нет, не разобрать. Звук совершенно незнакомый... Двоечник насторожился.

Эх, Саня, Саня... Конечно, откуда тебе его знать? Так плачет женщина. Плачет просто от жалости к себе, тихо-тихо, чтоб не услышали. Но с тайной надеждой, что услышат и пожалеют.

Мы с Саней оказались в жутком затруднении. С одной стороны, нужно подойти и... ну хоть спросить, что случилось? А с другой стороны... Явно не ты причина этих слез. Значит, не тебе и утешать. Еще хуже будет, если ты ее пожалеешь, а она разнюнится у тебя на плече, нажалуется на свою загубленную жизнь... Зуб даю: утром всем будет стыдно, а ты для Светы окончательно превратишься в помойное ведро.

Мы остались сидеть как сидели. Плач скоро затих.

Как все меняется утром! Глядя на умытую и причесанную Свету, собирающую цветы, трудно было поверить, что она плакала ночью. Мелькнула мысль - не заглянуть ли к Дуне, в Цветник... Да нет, не по пути, да и Дунино лицо тяжеловато для женского восприятия.

После завтрака все в практически прекрасном настроении тронулись в путь. Скорость передвижения была не просто низкая - веселая троица могла бы, конечно, обогнать быстряка. Но только сытого. Голодного - навряд ли. К тому же мешали постоянные задержки и остановки. То Света потеряла носовой платок (Господи, прости, ну зачем здесь, у нас, носовой платок? Тоже, между прочим, отдельная история. Будучи еще во Дворце, разгневанный ВД как-то разразился целой лекцией на тему: "О вреде негигиеничных тряпок для собирания соплей". Еще бы, с его-то брезгливостью...). То мы не меньше часа стоим и смотрим на брачные игры прустнецов. Глаза Светы горят от восторга, и никуда идти она не желает, пока не досмотрит. Особенно ее веселит, когда два самца намертво запутываются хвостами и изо всех сил тянут - каждый в свою сторону.

- А если хвост не выдержит и оторвется? - спросила Света.

- Бесхвостый уходит, - ответил Саня, пожимая плечами. - Что ж тут непонятного? Кому он без хвоста нужен?

- А этот, который с двумя?

- Этот дальше продолжает. - Саня оживился и с детской непосредственностью сообщил: - Самый кайф - на последнего смотреть. Такой клубок на заднице! Мы с мужиками как-то у одного подсчитали: восемнадцать хвостов накручено было!

- Как это подсчитали? - наивно спросила Света, косясь на здоровенных прустнецов, возившихся на поляне и выбивавших тучу пыли своими широкими копытами.

- Пристрелили и посчитали, - ответил Саня ей в тон. Света надула губы и отвернулась.

В общем, до середины дня наше путешествие все еще напоминало семейный выезд на пикник.

А потом Света присела на минуточку. То ли чтобы поправить какой-то ремешок на обуви, то ли рассмотреть очередной цветочек. Саня терпеливо ждал, постукивая носком ботинка по земле.

Тонкий звук, похожий на жужжание, быстро нарастая, вонзился в уши. Пока Саня вертел головой, пытаясь определить, что это и откуда, все было кончено. ВД только и успел, что дернуть его за куртку и беззвучно указать рукой...

Круг диаметром не более двух метров, в центре которого как раз и находилась Света, словно выпиленный лобзиком, быстро погружался в землю. То есть он не просто быстро погружался, а почти мгновенно провалился вниз. Еще мелькнули широко раскрытые Светины глаза и... Все. Когда Саша уже через секунду подскочил к краю, перед ним зияла черная бездонная ямища.

Трудно сказать, чья реакция была первее, но мы с Саней прыгнули вниз.

Я - за любимой женщиной.

Саня - потому что уже сообразил, что произошло.

Я ползу по грязному тоннелю и тихо матерюсь в Санин адрес. Вслух. Хотя мог бы и не напрягаться - все мои эмоции он получает и так, в полном объеме. Я ползу и матерюсь. Я выбираю самые изощренные выражения, самые грязные и обидные. Как ни странно это звучит, но моя ругань имеет своей целью не унизить Саню лишний раз, а, скорей, утешить. Потому что в данный момент он чувствует себя несравнимо хуже, чем я могу выразить словами.

Безусловно, с себя я ответственности не снимаю. И весь наш поход теперь наконец-то доперли! - видится сущей авантюрой. А Санина самоуверенность теперь уже - кажется граничащей с идиотизмом. Ладно, будь ты хоть четырежды-расчетырежды человек-барометр, имей ты отличную реакцию и ну просто огро-омный опыт местного ориентирования в составе знаменитой Команды... Но это не дает - повторяю! - не дает тебе права так легкомысленно отправляться сюда на прогулки с женщинами и калеками! Ты славно тут, давеча, иронизировал по поводу ВД и группсов. А не подумал, что группсы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могли на вас напасть? И что папаша твой ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не успел бы отстреляться? А? Света ему, видите ли, в грязь носом падать не будет при приближении саунд-волны... Урод.

Еще сильнее я злюсь из-за того, что, покопавшись в Саниной памяти, обнаружил четкое и доходчивое объяснение случившегося. И сразу же уяснил, что и тут Двоечник заработал кол с минусом. Итак. Информация: этим путем к Ближним Холмам Команда никогда не ходит. Вопрос: почему? Ответ: потому что именно здесь, под землей, находится самая большая на севере колония Гремучих Термитов. Еще вопрос: насколько опасны Гремучие Термиты для человека? Ответ: Гремучие Термиты являются обособленным сообществом, с человеком в контакты не вступают, опасности не представляют. За исключением: см. сноска 1.