Один на один - Ник Перумов

И мы поднапряглись.

Когда Саша открыл глаза, то обнаружил себя туго замотанным в узорное покрывало, лежащим под кроватью, с трясущимися руками и отвисшей челюстью. Абсолютно деморализованный Саня валялся без чувств на задворках сознания.

Никаких конкретных воспоминаний не осталось. Что-то размытое, нечеткое, туманное... Но от этого не менее ужасное. Не хотелось даже мельком касаться клубившихся ТАМ образов... Нечеловеческие желания, питаемые нечеловеческими же амбициями. И СИЛА. Я больше не буду спрашивать, куда господин Антонов подевал пять с половиной миллионов жителей. Я не буду больше смотреть в ту сторону. Я буду сидеть тихо-тихо, как мышка. Обещаю.

А вечером следующего дня я первый раз самолично, безо всякой Саниной помощи, поссорился с ВД. Если быть откровенным, я с ним просто вдрызг разругался. Их сиятельство изволили посмотреть на меня даже с некоторым уважением.

Началось все, как всегда, после обеда. После обеда у нашего ВД всегда самое энергичное и деятельное настроение. Именно после обеда ему всегда хочется, как говорится, то ли цветов и музыки, то ли зарезать кого... Ну, с цветами и музыкой у нас не очень... А вот зарезать - это всегда пожалуйста!

Вначале, как только из-за стола встали, ВД, как всегда, предложил на экскурсию сходить. Это он у нас - жу-ут-кий любитель всяких походов и поездок, особенно в познавательных целях. А выбор в тот день был такой: Музей Женских Запахов (нас с Саней передернуло, и мы быстро отказались) или завод по производству хлорной извести (во развлеченьице, да?). Я сказал: что-то неохота никуда идти... ВД немного надулся, но тут же придумал себе занятие.

И вот ты знаешь, я ведь никогда не считал себя каким-то там крутым правозащитником... Ну, то есть слабого, конечно, в обиду не давал, но и на рожон особо не лез... Да и слуги эти его бритые, - бьет он их или еще как измывается, - мне абсолютно по фигу. Но! Вот в этот раз почему-то не выдержал.

ВД еще с утра тусовался туда-сюда с банкой лака. Типа мебельного. Только сохнет очень быстро, просто моментально. Вот он к вечеру и надумал, гад: слугам своим морды эти лаком мазать. Да не просто мазать, а еще и перед этим заставлял их рожи всякие корчить. Вот скроит лысый на лице что-нибудь, а ВД тут же лаком - мазь, мазь! Так и засыхает. И главное, мажет прямо по глазам, по губам... И вонючий этот лак еще... Я как представил, что это он мне сейчас этим лаком в рот... А может, упоминание Музея Женских Запахов на меня так подействовало? Короче говоря, не выдержал. Взорвался.

- Ты чего, - говорю, - гад, над людьми издеваешься?

От такого вопроса у ВД аж кисточка из рук выпала. Для него это все равно что спросить: почему ты еду в рот кладешь да зубами жуешь?

- А что ж с ними еще делать?

Он даже растерялся. Но, правда, ненадолго. Через десять секунд ка-ак заорет! Эх, жаль, были бы ноги - затопал. Как он только меня не обзывал... Ну, и я тоже не смолчал. Никогда за собой скандальных способностей не замечал. А тут, гляди ты, раскрылись... Стоп. Это я к чему? Не к ругани же нашей безобразной? А! Вот к чему. Весь наш разговор на повышенных тонах как раз и подошел к главному вопросу: идем мы, черт побери, в этот Квадрат или нет? Будем мы сыновний долг выполнять или нет? Опять-таки - черт побери!

И тут я в горячке, не посоветовавшись с Санькой, как брякну:

- Идем, - говорю, - прямо завтра и выходим! Вот так.

На следующее утро.

Завтрак. Все чинно хрумкают овсянку. Света бросает сильные, но непонятные окружающим взгляды в сторону Антонова. Антонов безмятежно мажет хлеб вареньем. Я заметил, он тут старательно изображает из себя что-то вроде Голоса от Автора.

- Мы сегодня выходим, - говорит ВД тихо.

Все пропускают это замечание мимо ушей. Мало ли куда взбрендит выйти сегодня их сиятельствам?

- В Квадрат идем, - добавляет ВД.

Немая сцена.

И вот тут, чтобы добавить немного остроты, я говорю вкра-адчивым голоском:

- Ты знаешь, пап, я тут подумал... К чему нам посторонние люди в Квадрате? - И взгляд так медленно на Антонова поднимаю.

А папаша у нас ничего - сообразительный. Он только бровью повел, как четверо жирных ребят уже вели Антонова под белы ручки вон. А пятый - остатки его завтрака следом нес. Дабы господин Вомбат не похудели взаперти.

Света начинает бросать еще более сильные взгляды, но теперь уже - на ВД.

- Ее - тоже запрем? - спрашивает их сиятельство и, ничуть не стесняясь, кивает в сторону дамы.

- Не знаю, пап, решай сам. Но я бы ее просто так оставлять бы не стал. Они тут, по-моему, давно спелись.

- Спелись? - переспрашивает ВД, багровея. - Под замок!

- Не-е... Я думаю, возьмем ее с собой!

Тут я, как можно более глумливо, подмигиваю ВД. Что поделаешь, с волками жить...

Я клянусь, это был чистой воды экспромт! Ни к чему такому я не готовился! Как там у господ Стругацких? Курс дворцовой интриги? Успеваемость оценивать в миллирэбах? Вот. Сегодня я получил, как мне кажется, приличное количество этих самых миллирэбов. Антонов нейтрализован? Нейтрализован. Света идет с нами? Идет. А по пути мы уж разберемся, оставаться ей в том мире или нет.

Стоило мне так вот размечтаться и расслабиться, как Света вдруг заявляет. Очень Твердым Голосом:

- Я никуда не пойду.

Сразу становится понятно, что не пойдет. В смысле - своими ногами. Ну, думаю, сейчас ВД ей ответит: не пойдешь сама - понесем. Вырываться будешь свяжем. А вот и ошибся!

- Эх, милая, - сказал ВД неожиданно задумчивым и мягким голосом, - да я в жизни не поверю, что женщина, - тут он сделал такой мягкий акцент на последнем слове, - откажется идти туда, где выполняются любые желания... Потому что если женщине желать нечего, то она - старуха и ей давно помирать пора...

И все это так спокойно, раздумчиво, словно про себя. Откуда это наш папаша так хорошо в женщинах разбирается?

- Не пойду, - упрямо повторила Света. Но по лицу видно - задумалась. Крепко задумалась.

- Это ты из-за него, что ли? - Их сиятельство качнул головой в сторону двери, за которой скрылся Антонов. Пожал плечами. - Зря.

После чего замолчал и вплотную занялся овсянкой, с видом человека, высказавшегося полностью. Света не ела. Она ждала продолжения. На меня она, естественно, уже не смотрела. Чует мое сердце - после столь удачного экспромта мои акции упали пунктов на двести.

- Я тебе честно скажу, - продолжал ВД после солидной, отлично выдержанной паузы. Он поднял голову и твердо посмотрел Свете в глаза. - Он мне нравится. Хороший мужик. Сильный. Но... Как бы это сказать... - Вот сейчас он хорошо играет актера, который играет плохо. Якобы мнется, якобы слов ему не подобрать... - Уж больно этот Вомбат себе на уме. А? - ВД вскинулся и повернул голову, как будто его кто-то перебил. - Я, например, вовсе не всегда знаю, что у него на уме. - ВД резко повернулся к Свете: - А вот ты знаешь? То-то... А теперь и думай, как такого в Квадрат брать? Чего он там себе надумает?