Огненный дождь - Денис Субботин

-Добро! – тяжело сказал Ярослав и Трегуб немедленно умолк, помня, кто на время похода – вож. – Добро… Раненных добьём, нам и своих хватит. Что до остальных… Отбери десяток. Трибуна, центуриона, тех кто познатнее и постарше. Остальных – убить!

-Сотник! – голос Добрана осел. – Сотник, они сдались нам!

-Да? – голос Ярослава не дрогнул, когда он посмотрел прямо в глаза своему десятнику. – Ну и что? Мы не сможем дойти до острога быстро, довезти наших раненных, если потратим время на них! И мы не справимся со здоровыми там, на лесной дороге! Наконец, здесь могут быть другие отряды врагов.

-Ты приказываешь это сделать мне? – Добран тоже был упрям и не отвёл взгляда, несмотря на весь ужас, который осознавал.

-Тебе, кому ж ещё! – Ярослав всё ещё сдерживался и плечами пожал с самым независимым видом. – Яросвет ранен… Но если ты хочешь отказаться…

-Нет! – резко сказал Добран. – Я может и трус, но не подлец! Если ты приказываешь, я твой приказ выполню!

Он не дал Ярославу ответить, а тот не горел таким желанием. Пошатываясь, Добран направился к пленникам, по пути криком подымая воинов. За ним шли – неохотно, с проклятьями, но шли. Мрачный Ярослав неотрывно следил за всем этим – рука на лезвии секиры.

-Почему ты не пошёл сам? – сурово спросил его Трегуб.

-Я трус! – просто ответил Ярослав. – Я не смогу…

Добран – смог. Сначала дружинники по его приказу выдрали из общей массы трибуна, что-то кричавшего, ещё нескольких воинов. Потом – воины услышали что-то, что им не понравилось. Некоторые даже заспорили с Добраном но тот резко махнул рукой в сторону Ярослава и споры закончились. А потом… Потом началась бойня. Стрелы и копья разили без промаха, ни у кого рука не дрогнула. Ярослав, окаменев ликом, смотрел на избиение. И отвёл глаза лишь тогда, когда последний акрит – он даже сумел сбросить с седла дружинника и сам попытался взгромоздиться на коня – рухнул, пронзённый сразу тремя сулицами.

Добран вернулся, бледный и прямой.

-Приказ выполнен, сотник! – сказал глухо.

11. Ярослав и Брех. Острог Бреха. Вечер 14 дня месяца Бокогрея.

Время показало, насколько, при всей ужасности приказа, Ярослав был прав. Его воины, воины остатков двух дружинных сотен были измотаны боем и из леса – всего шесть верст – выбирались более трёх часов. Почитай до полной темноты. Усталые люди вынуждены были ещё два часа до выступления нарубать ветви, по колено в снегу тащить их к дороге… Раненным, особенно – тяжёлым, верхом не проехать, им волокуши нужны. Лучше ещё – возы, но где ж их возьмёшь посреди леса.

Выбрались из чащи окончательно, когда Влесово Коло поднялось в небе – огромное, мертвенно-бледное и нависло над землёй, словно бы предрекая беды. Даже старых воинов, и тех потрясла эта картина. В дружине тихо, за глаза, обвиняли во всём Ярослава. Хоть и прав он был, а так жестоко с пленными раньше не поступали…

Ярослав ехал во главе строя, держа подле себя два избранных десятка. На всякий случай, который того и гляди наступит. На дружину, порядком поредевшую, не оглядывался, спину держал прямой, глядел только перед собой… Что у него творилось на душе, можно было только предполагать. А голос сотника воины услышали лишь раз за всё время – на выезде из леса.

-Приглядывать надо! – сухо обронил вдруг Ярослав. – Не нравится мне это сельцо!

Деревушка, которую Ярослав обозвал сельцом, была невелика и вряд ли насчитывала три десятка дворов. Но лежала она как раз перед ними, объехать её по глубокой снежной целине не представлялось возможным… А на чьей стороне местные, стало ясно уже давно.

-А жаль, что Брех не высылает дозоры! – сквозь зубы процедил посуровевший Добран и начал натягивать обратно снятую было тетиву. – Сейчас нам совсем не помешала бы самая малая помощь! К тому же – темно, и места незнакомые!

-Ты что, боишься заблудиться? – заржал Яросвет, легче других относившийся к случившемуся и доброго расположения духа не потерявший. – Так вот он, на холме! Отсюда виден! И дорога мимо пролегает, не промахнёшься!

-Я не про дорогу… хотя и про неё тоже! – тихо ответил Добран. – Я про места вокруг. Ты ведаешь, где здесь овраг, где – лощинка для засады удобная? Местные ведают. И наши из острога – тоже. А так мы с тобой едем и не знаем, где нас беда поджидает. Как в лесу, где та сволочь, проводник, нас под стрелы базиликанские подвёл! Будь там наш, ничего бы не было! Он бы объяснил нам, какая дорога куда ведёт…

-Стоять! – вдруг громко и резко приказал Ярослав. Всадники немедленно осадили коней – без повода сотник вряд ли стал бы так орать.

Повод был… Ещё какой. Поперёк дороги и вдоль неё замерли местные крестьяне. Мужчины, женщины, дети… даже старики. Их было много, куда больше, чем могло уместиться в тридцати дворах и тут уж одно из двух: либо из других деревень подошли, либо… либо часть мужиков – переодетые акриты.

-Оружие к бою! – губы у Ярослава враз пересохли и он с трудом выговорил приказ. – Трегуб – на тебе раненные! Добран, Ждан…

-Погоди, сотник! – прервал его Яросвет. – Ты у нас весь прямой, как стрела… понимаю! Но зачем рисковать молодцами лишний раз? У нас – заложники, оставленные в живых твоей милостивой волей! Вели…

-Ждан, трибуна сюда! – рявкнул Ярослав, не дослушав. Подумал, и уже в спину пустившему коня намётом Ждана добавил – Всех тащи!

Ждан справился быстро, а пока справлялся, дружина из походного строя спешно переходила к боевому. Впереди – наконечник, лучшие воины на свежих конях, по бокам, обороняя волокуши с раненными – остальные. В конце – живой щит. Ещё два десятка лучших, во главе с Трегубом. Тут уж не до выбора было: медведь или тур. Брали тех, кто и впрямь подходил под это определение. Тем паче лучшие десятки на то и лучшие были, что в бою их не щадили, бросали в самое пекло… Поредели их ряды, только звались десятками!

Медленно, кони шли почти шагом, дружина приблизилась к деревне. Люди стояли теми же плотными рядами и теперь было заметно – мужчин, в основном молодых, и впрямь слишком много. А за спинами первых трёх рядов, небрежно замаскированные, стоят поперёк дороги возы. Так просто, с наскоку, эту баррикаду не преодолеешь. Да и неизвестно, какие ещё сюрпризы заготовили базиликанцы.

Ярослав остановил своего Лешака лишь в десяти шагах от первого ряда. Прямой, напряжённый, злой, он выглядел наверное устрашающе… Крестьяне не испугались. Теперь, с десяти шагов, сотник без особой ошибки мог различить, кто здесь и впрямь на земле работает, а кто более привычен к мечу да пилуму. Кто носит пилос, а кто – шлем с бронзовым оголовьем… Соотношение было примерно равное, впереди стояли как раз таки настоящие крестьяне. Деревенщина, мясо для гардарских мечей… А потом в дело вступят акриты и сомнут смешавшую ряды конницу!