Звёздный Человек - Сара Дуглас

Она потянула их вверх по ступеням, за конём, который тянул голову вверх, его уши торчали вверх, выражая его любопытство.

"Видите?" они достигли верха ступеней, и перед ними простёрся длинный коридор, мягкий синий туман клубился у его стен и потолка, так что коридор казался круглым в сечении.

"Что?" Ривка намертво остановилась. "Как это может быть внутри башни? Это распространяется дальше, чем сама башня…" Её ошарашило то, что она увидела в конце коридора. Казна, у её плеча, также остановилась, не веря своим глазам.

"Сигхолт." сказала Азур гордо, а Сикариус залаял громко и помчался по коридору, исчезая в солнечном сиянии в конце его.

Глаза Ривки наполнились слезами. Что за волшебство делала эта башня и приказ Азур? В конце коридора, утопавшем в солнечном сиянии, был виден мост, ведущий в Сигхолт, позади него возвышались мягкие серые стены, и из темноты крепостных ворот, мелькал человек, серый и измождённый, но живой. "Роланд." прошептала она, вырвалась из рук Азур и побежала по коридору, смеясь. "Роланд!"

Казна смотрела во все глаза.

"Возьми поводья моего коня и войди в Сигхолт, Казна," сказала ей Азур осторожно, "и когда мост спросит тебя, настоящая ли ты, ответ найдёшь в своём сердце."

Роланд остолбенел сначала, но был очень рад видеть их.

"Ривка!"

Она обняла ег, о почти не дыша. "Посмотри, кто ещё пришёл, Роланд," и в следующий момент огромные псы залаяли у ног Азур, затем молодая женщина, которую Роланд сперва принял за Азур, пересекла мост, ведя за собой коня, и замерла в изумлении от того, что мост заговорил с ней.

Затем Азур, ещё более прекрасная, чем Роланд помнил её, с тремя женщинами и тремя детьми, один из них распахнул свои руки и закричал от удовольствия видеть старика.

"Роланд!"

Роланд поцеловал Азур в щёку и взял Каелума на руки. "Азур! Каелум! Что? Как? А, чёрт подери… какие новости?"

"О, Роланд," сказала Азур смеясь. "Какие новости? Разве ты ничего не слышал с тех пор, как мы отправились объединять Тенсендор?"

Роланд сгорал от нетерпения. "Новости? Здесь?" мы настолько изолированы от мира, что зачастую думаем, что живём в своём собственном мире. Сколько времени прошло с тех пор, как Аксис увёл отсюда свою армию? Как это парень подрос! И эти младенцы… Твои?""

Азур улыбнулась ему. "Роланд, где твои хорошие манеры? Вот мы здесь, пересекли огромное расстояние за час, и ты хочешь держать нас и дальше сплетничать во дворе?"

Роланд помахал в сторону Хранилища. "Еда и огонь, потом поговорим. Скажите мне, как поживает мой хороший друг Жорж. Всё в походах, как будто у него нет завтрашнего дня? "

Азур взглянула на Ривку, затем улыбнулась печально и взяла Роланда за руку. "Роланд, нам нужно рассказать слишком много."

Много позже, когда сумерки охватили Убежище и озеро, Азур стояла одна на крыше Сигхолта, одетая в свободную белую льняную сорочку на голое тело, её чёрные волосы развевались тёплым ветром с озера. Она облокотилась на старинный камень руками и закрыла глаза, упиваясь теплом, жизнью, запахом, которые окружали её.

Когда она открыла глаза, и повернулась назад, то наполовину ожидала увидеть Аксиса, стоявшего там, улыбающегося ей, его руки распахнуты для объятия, его пальцы устремлены к ней в любви и желании.

Но Аксиса здесь не было, а была только ночь и первые звёзды над головой, и Азур моргнула, прогоняя слёзы. Аксис был далеко на западе, быть может, пробирался сквозь снег, или лежал позабытый среди льда, и он нуждался в ней, как никогда раньше.

Она могла чувствовать это здесь, могла чувствовать, что ему нужно и его попытки добраться до неё, вызывая, вызывая, вызывая, и это было всё; она не могла броситься вниз по ступенькам и поспешить на запад, одетая только в лёгкую рубашку.

"Аксис," прошептала она, и повернула лицо к виду расстилавшемуся перед нею.

Спрятанный за защитной синей дымкой город и холмы, окружающие озеро Жизни, продолжали расти за те месяцы, которые её не было здесь. Папоротники, дикие цветы и переплетающиеся деревья покрывали почти все холмы, густую зелень разделяли для прохода поляны и покосы. Нежный запах травы и цветов распространялся книзу, и ещё до захода солнца Азур могла уловить пение птиц и крики детей, играющих на склонах обращённых к озеру.

Озеро блеснуло рубиновым светом, сохраняющим память солнца. Цвет становился всё насыщеннее, по сравнению с с тем, что Азур видела в прошлые разы. Всё было прекрасно, и таинственно, и величественно, и наполнено жизнью. В течение дня как будто завернутое по краям в голубой туман, озеро выглядело почти как, если бы великанша разложила платье из красного шелка и голубой марли на солнце, чтобы почистить его, а затем, отвлеклась на некоторое большое дело, и оставила его для вечного наслаждения.

На берегу озера вырос город Вид-на-Озеро, если не по размеру, то по зрелости, к настоящему времени все здания были облицованы камнем, а двери, жалюзи и подоконники были выкрашены в приятные зелёные, цвета темной гвоздики и богатых кремов, дополняя серый шифер крыш. Весело окрашенные знаки качались над дверными проемами, и большинство окон были застеклено свинцовым стеклом и сверкали. Жители мелькали на улицах, зажигали лампы и обменивались сплетнями со своими соседями.

Никто не уехал, Роланд сказал ей, да и кто захотел бы? Озеро и холмы обеспечивали пищей, которая могла потребоваться, дни были длинные и приятные, несмотря на бури, которые завывали позади тумана.

Роланд был подавлен новостью о смерти Жоржа. Они дружили много десятилетий, сражались и женились вместе, и почему-то думали, что умрут плечом к плечу в какой-нибудь отчаянной битве. Жорж и на самом деле погиб в отчаянной битве, но Роланд был в это время далеко от него, озабоченный своим собственным умиранием здесь в магической реальности Сигхолта.

Смерть была близка сейчас, Азур определила это мгновенно. Там, где раньше она была видна, как какие-то наполовину забытые тени в углах его глаз, теперь она смотрела со всего лица. Роланд уверил её, что не испытывает боли, но его руки дрожали за ужином, и он отставил свой бокал вина в сторону, сделав один или два глотка. Месяц, или что-то подобное, но Роланд несомненно уже не увидит свой любимый Алдени вновь.

И Азур была рада этому, потому что Алдени сейчас стонал под весом ярости Горграела, и этот вид мог расстроить Роланда и сделать его смерть тяжелее. Роналд был нежен душою, несмотря на свою историю воина и род занятий, и поэтому заслуживал сладкого угасания света, который сейчас происходил для него в Сигхолте. Не должно быть никакой спешки в его уходе.

Угасал ли Аксис сладко? Или он проводил свои ночи, всматриваясь в темноту?