Записки рыжей эльфийки - Лиза Истомина

   - Что, моя дорогая, - начал он, щелчком пальцев усаживая меня на холодное каменное кресло, появившееся из ниоткуда, - злишься на меня из-за чего-то? Ай-ай-ай, какой дядя Архар нехороший!

   Я всё не привыкну к его двум именам. Для меня он всегда Аид, старший из Большой Тройки.

   Я поёрзала на камне и скрестила руки на груди. Отсутствием остроумия бог, похоже, не страдал, но вот меня ему всё равно не переговорить. Пусть что хочет делает, а я его победю!

   Архар свистнул в два пальца, прошло несколько томительных мгновений. Моё неутомимое любопытство уже начало скрестись изнутри, прося пощады, как вдруг в этой пустынной местности, изредка прерываемой огненно-коричневыми деревьями без листвы, появился вихрь. Не атмосферный - плюющийся лавой и огненными протуберанцами огромный смерч рассёк пустырь и разлетелся в стороны прямо передо мной.

   Стало обжигающе жарко, но я терпела.

   Я не знала, что мне делать, молчать или кричать. Высокая в холке, с блестящей, отливающей золотом на свету шерстью и ярко-алыми глазами на меня смотрела собака-гончая. Встретившись с моими очами, могу поклясться, её бывший преданным взгляд стал насмешливым. Самовлюблённая кай - это настоящая редкость.

   - Какие-то проблемы, полноправная арана? - молвила она.

   - Да как сказать, - протянула насмешливо я. Разговаривающая самовлюблённая кай - жесть вообще. - С последнего появления твоего хозяина точно появились проблемы.

   - Так говори о них сразу, зачем тянуть? - Архар приподнял брови.

   Бог заинтересовался, это точно. Я же в свою очередь поведала ему о событиях последних дней, напомнив ему самому разговор полугодовалой давности.

   - Что ты предлагаешь делать?

   - Это я у тебя хотела спросить, - едко сказала я.

   Бог мёртвых хмыкнул.

   - Есть у меня одна идея, но она, так сказать, очень опасная. - Он поманил меня пальчиком и дождался, пока я подойду поближе. - Ты прекрасно осведомлена, что в Мёртвой охоте принимают участие лишь ведьмаки, так ведь? Что если я сокращу охоту на половину и оставлю лишь гончих? Тебя же и некоторых других, дружных с тобой, я поставлю во главе?

   Я отскочила от него, как ошпаренная.

   Вот так поворот. Пришла за советом.

   - Предлагаешь мне стать Бешеной? Вот никогда я тебя не любила - правильно делала, похоже.

   - Главной Бешеной, - поправил бог, не обратив внимания на последнее высказанное мной предложение. - Зато ты оставишь при себе не только жизнь, но и моих любимиц. А друзья Адел и Ирмы - мои друзья.

   Скрестила руки на груди, чувствуя, как ногти медленно превращаются в когти снежного барса.

   - Нет! Ни в коем случае! - категорически воскликнула я. - Я не буду этого делать!

   - Как хочешь. Но идея мне понравилась, так что жди внепланового назначения на работу.

   Он перевёл взгляд на кай, насмешливо смотрящей на меня и Шурика. Он, к слову, всё это время испуганно держался за мои плечи. Боялся, бедненький, эту злыдню. Пусть только попробует его тронуть - убью.

   - Знакомься, её зовут Озрой. - Архар почесал собаку за ушком. - Она собака Предводителя Мёртвой охоты.

   Я демонстративно зевнула. Ка-ак интере-есно...

   - Я с собаками дела не имею, - ляпнула, не подумав. - Я больше по части кошечек. Видите? Фамильяр - Кот Учёный, один из тотемов - снежный барс. Собаки как-то мимо кассы.

   Я же просто пришла за советом! Куда я лезу? В какую степь?

   Озра зарычала.

   - Обойдёшься! - рявкнула она да так, что я аж непроизвольно в спинку кресла вжалась. - Ты всё равно станешь Предводительницей, а если будешь продолжать капризничать - Флегетон всегда свободен, а искупаться в нём чистейшее блаженство.

   "Знаем мы ваш Флегетон, - подумала я, подозрительно поглядывая на собачку. - Река огня, млин. Сварите и не заметите".

   Кай, будто бы услышав мои мысли, довольно кивнула. Кажется, я по-крупному влипла, собачка-то со своими тараканами попалась.

   Встала и потянулась. Кай подозрительно посмотрела на меня и обнажила клыки, будто собираясь зарычать. Ага, прям счас и стукну заклинанием по башке, только выберу, каким шандарахну. Мне жизнь дороже.

   Аид предупреждающе прикоснулся своей длинной дланью к холке собаки.

   Я склонила голову.

   Пока думала, бог мёртвых соизволил добавить:

   - Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого. Она тоже вот так не хотела предавать своего друга, не желала уходить, но не устояла, пошла у Кхашена на поводу. Из-за этого я разочаровался в ней и вскоре уничтожил. Ты же ни в коем случае не сможешь стать новой Колдуньей, постоянно жить в Зачарованном Мрачном Лесу, однако, так надо. В этом случае тебе придётся послушаться меня, иначе... быть беде.

   Я резво приблизилась к Архару.

   - Не томи, бог, - прямо глядя ему, в глаза сказала я. То есть, это помощь? Он хочет помочь мне остаться самой собой? - Говори, кого я напоминаю тебе. Ты же меня прекрасно изучил, и знаешь, что я не отступлюсь.

   Озра неожиданно опустила голову и легла мне на ступни. Больно не было. Я аж дар речи потеряла. А бог мёртвых, будто бы восприняв это за разрешение, внезапно огорошил меня:

   - Это была твоя родственница. Кажется, Карлой звали.

   Я попятилась и вновь села в кресло.

   - Издеваетесь, о ужасающий Архар?

   - Нет, что ты, - помотал головой он. - Она действительно была моим сподвижником. И забрала сущность у своего мужа. Я думал, она не станет этого делать, но королева Благого и Неблагого Дворов решила так, как сделала. Твоя крёстная ужасно огорчила меня, рассказав мне о своём деянии. Возможно именно это и сыграло роль теперь уже в твоём подчинении и сподвижничестве мне.

   Что-о? Из-за этой мерзавки мне теперь становиться Бешеной? И теперь я уже должна помогать ему?

   Разъярённо фыркнула.

   - Тогда говорите, что мне делать, о ужасающий и великий Аид, - едко протянула я, присев в глубоком реверансе. - Будем исполнять, чтобы быть похожей на крёстную. Вы же другого решения не примете и не принимаете?

   Бог мёртвых благосклонно кивнул. Я угадала (в который ра-аз, хех!), что на уме этого старикашки.

   Подумала и забоялась: кто его знает, вдруг он смог сломать мои ментальные щиты, и сейчас тихо мирно читает кое-чьи мысли?

   - После того, как полностью поседеешь, ты должна будешь лишить сущности-и-и... - Он задумался на несколько секунд. - Того дракона, ден Асмира, кажется. Ты же любишь его, не так ли?

   Пошатнулась. Что-о?

   - Не надо! - всхлипнула я, злая до чёртиков. - Только не его! Я не смогу забрать у него дракона!

   Архар сощурил глаза.