Фантом. Последние штрихи - Тессье Томас

– Ты привела кого-нибудь из них к Нордхэгену? – спросил я как бы между прочим, но из-за волнения мой голос звучал сдавленно. – Есть среди них кто-нибудь, кого ты сама нашла?

– А ты как думаешь? – резко ответила она.

– Думаю, что нет.

– Но все же спросил.

– Мне все равно, – сказал я удрученно, боясь, что делаю только хуже. – Но я хочу знать. Мы с тобой всего лишь наемные работники, ведь так?

Лина с горечью посмотрела на меня, потом кивнула и вышла из комнаты. Я надеялся, что стал немного ближе к правде. Мы являлись частью этого кошмара, но все же он принадлежал Нордхэгену, был его королевством, его фантазией, его безумием. Не моим и не Лины. Это все, что имело значение.

– Как говорил доктор Хабаш[31], невинных в этом мире нет, – декламировал Нордхэген перед своей паствой. – Само понятие «невинности» недостижимо.

Кажется, Нордхэген перешел с темы отсутствия морали на какую-то другую, но я не следил внимательно за ходом его выступления. Подобные собрания проходили каждый вечер. В динамиках звучала песня «Нежные воспоминания». Я достал из ведра со льдом очередную бутылку шабли и наполнил бокал, потом смочил палец вином и засунул руку Лине под блузку и бюстгальтер. Она подскочила от холода, но потом улыбнулась, а ее сосок отреагировал на мое прикосновение.

– Меня уже ничего не удивляет, – продолжал разглагольствовать Нордхэген. – Я вижу будущее и осознаю его трагичность, но не впадаю в уныние. Наоборот. Осознание трагичности бытия придает мне сил и руководит мной, потому что в этом весь смысл: тем, кто видит будущее, суждено его приблизить. Поэтому меня ничего не удивляет. Я уже давно смирился со своей участью орудия в руках обстоятельств.

Может, ты и смирился, а я нет, думал я. Сейчас, в королевстве Нордхэгена, я был доктором, сторожем, сиделкой, сантехником и разнорабочим, но понимал, что меня ждет. Роджер видел во мне своего преемника.

Лина не справится в одиночку. Ей понадобится помощь. Нордхэген готовил меня к тому, что после его смерти я буду заботиться о его людях. Я был его учеником, наследником престола. Моя любовь к Лине сделала это возможным. Мы с ней сможем править здесь на протяжении нескольких десятилетий. Нам же больше нечего делать, ведь так?

– Груз истории лежит на моих плечах, – продолжал трепаться старый дурак. – И мне нелегко.

Лина, темный ангел, воплощение тайны, была для меня всем. В ней заключалась вся моя оставшаяся жизнь. Порой мне казалось, что я жив благодаря ей. В одиночку в королевстве Нордхэгена я бы не выжил.

– Я вас не игнорирую, – тараторил Нордхэген, – а слушаю, забочусь о вас. Разве нет? У вас есть право голоса, ваши мнения имеют значение.

Он говорил все громче. Скоро он начнет агрессивно орать в микрофон. Каждый вечер развивался по одному и тому же сценарию. Начало собрания было вменяемым, если можно так выразиться в подобных обстоятельствах. Нордхэген выслушивал жалобы и просьбы, вел диалог со своими людьми, словно король, принимающий просителей. Затем следовал монолог Нордхэгена – смесь лекции, проповеди, судебных прений и вдохновляющей речи. Наконец собрание завершалось надменными тирадами и встречными обвинениями. Пленники Нордхэгена оказались неблагодарными, чего он никак не мог постичь.

Я еще не разобрался в тонкостях управления консолью и командным пунктом. Разнообразные циферблаты, переключатели, мониторы, сенсоры и электрические дисплеи не имели подписей, поэтому я не понимал, как ими пользоваться. Да и не хотелось мне в этом разбираться. Нордхэген как-то похвастался, что с помощью этой системы может контролировать чувства и эмоции своих людей, и я ему верил. Я видел, как это происходит. Он мог их усыпить, разбудить, взволновать, разозлить, расслабить, защекотать, рассмешить и довести до слез. Казалось, система даже может интерпретировать их мнение: однократное моргание означало «да», двукратное – «нет». Таким образом, даже здесь у них было право голоса. Иногда, когда на Нордхэгена находило вдохновение, он склонялся над консолью и его пальцы порхали над кнопками. Тогда он напоминал этакую пародию на Винсента Прайса[32], играющего на органе в фильме ужасов категории «Б».

Этот Нордхэген больше не противоречил образу веселого выпивохи из Сохо и богатого пластического хирурга, проводившего свободное время в «Фезерс». Загадка была разгадана, тайное стало явным. Секрет Нордхэгена был огромен и глубок, словно ревущая река, подземная река, которая бежала через всю его жизнь. Удивительно было то, как ему удавалось скрывать его так долго. И теперь мне стало понятно, почему он спивался. У него не было другого способа выбраться из своей фантазии. Как и мой пациент-католик из больницы в Нью-Хейвене, Нордхэген был неспособен признать неудачу или поражение. Ему легче умереть. Пусть он падет, но его королевство останется, как безумное доказательство его величия. Об этом позаботимся мы с Линой. Как и Геринг на Нюрнбергском процессе, Нордхэген стремился воздвигнуть себе памятник для грядущих поколений.

– Вы не могли придумать что-нибудь похуже? – задал Нордхэген риторический вопрос своим слушателям. – В ваших пустых головах не могла родиться более ужасная альтернатива?

Он был в ударе. Из колонок как нельзя кстати зазвучала бодрая мелодия «Это всего лишь бумажная луна».

– Вы предпочли бы быть грязным бангладешцем, без земли, без дома, без работы, питающимся на помойке? Или, может, малолетней проституткой в Бомбее? А может, вам хотелось бы пухнуть от голода, ползая по южному краю разрастающейся Сахары в поисках немногочисленных ростков зелени? Вы действительно уверены, что ваше положение ужаснее всех на свете?

Это был излюбленный аргумент Нордхэгена – и он напоминал мне о мамаше, которая заставляет отпрысков вылизывать тарелки дочиста, потому что дети в Африке голодают. Даже я видел в его логике непоследовательность.

Я встал с дивана и подошел к дальней стене, чтобы как следует видеть Нордхэгена и его паству. Он дошел до кульминации, и было в ней что-то ужасающе притягательное. Он громко декламировал охрипшим голосом, колдуя над консолью. Его люди бились в конвульсиях и раскачивались в оковах. Они смеялись невпопад, стонали, вздыхали и бормотали что-то нечленораздельное. Их глаза вылезали из орбит, веки дрожали, словно жалюзи на ветру. Слезы текли из глаз, кожа блестела от пота, и наконец, когда Нордхэген принялся посылать заряд за зарядом в область их мозга, отвечающую за наслаждение, по изуродованным телам пробежала дрожь экстаза. Боль и наслаждение, боль и наслаждение, и весь спектр чувств между этими двумя полюсами. Они закричали, их агонизирующие крики слились в единый приглушенный хор. Вопли эхом прокатились по этому небесному граду под городом.

Я вернулся к дивану и сел рядом с Линой. Она не шелохнулась. Я расстегнул еще одну пуговицу на ее блузке и стянул бюстгальтер.

– Он еще держится, – сказал я. – Проживет год или два, а может и дольше.

Тело Лины немного напряглось. Я обнажил одну из ее грудей и принялся гладить ее, ласкать, сжимать, доставляя ей райское наслаждение. Тем временем Нордхэген продолжал свою адскую рапсодию на консоли. Лина поддалась моим прикосновениям.

– Я убью его, – сказал я.

Тело Лины возбудилось в ответ.

– Я прикончу этого сукиного сына! – Мне понравилось, как прозвучали мои слова, мне стало хорошо, и я возбудился.

В колонках заиграла мелодия «На солнечной стороне улицы».

– Изведать после долгого поста, что означает жизни полнота,1 – кричал Нордхэген в микрофон. – Человек превосходит всех животных, даже в своей способности поддаваться дрессировке.[33] [34] – Он продолжал бредить, смеясь и крича, заблудившись в глубинах собственного сна.

Я склонился над Линой, открыл рот и припал к ее вздымающейся, крепкой груди. Мои губы сомкнулись вокруг ее великолепного соска.