Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Не зарекайся, парень. - Шейла жизнерадостно указала на нелицеприятную поверхность океана: этакая жирная, в складках, ходуном ходящая шкура на спине исполинского, как планета, ластоногого. - Мало ли, какие черти плавают в этом тихом омуточке.

   Джав хмыкает недоверчиво, однако разом принимает подобие боевой стойки. В правой руке - импровизированное смертоносное лезвие, в левой - взведённый парализатор.

   - Что-что, а обнадёживать ты нисколько не разучилась за истекшие пять лет, Шелли!

   Пять лет? - забавно, в её реальности примерно столько же минуло.

   Что за таинственные корреляции, достойные схоластики древних астрологов?!

   - Итак, поскольку помощи здесь нет, но нет и видимой угрозы, - Хейти взял на себя труд подвести первые итоги, - не лишне бы перенести сюда и Сэру. Кто знает, сколько кислорода осталось у нас на борту?

   Вполне здравая мысль. Со всеобщего молчаливого одобрения, зейранец нырнул обратно в люк - канул, как в бездну Аида. Минута, другая - безмолвные, накалённые, растянутые в вечность... смилостивился Харон, перевёз обратно! Протиснулся наш герой Орфей на свет Божий, захватив и Эвридику, в смысле королеву.

   Вместе с креслом.

   Выдернул небось из пластикового пола голыми руками. С него станется. Теперь - бережно устанавливает меж двумя удобными скалами, пущей устойчивости ради.

   Ну вот, пожалуйста, настоящий пикник на планете-покойнице: с морем, с шезлонгом... разве что без закуски-выпивки, к превеликому сожалению. А подзаправиться не мешало бы, по идее. Кишки давно морским узлом скручены, а рот словно наждаком обит. Промочить бы сейчас горло чем-нибудь "Со Старой Ритлиоры", закусить дюжиной бутербродов разного сорта... Увы.

   Если уж мечтать, то по-крупному: о Конфедерации, элиффянских судоверфях, кабачке "Три Хвоста", патрульном медкомплексе, ионном душе наконец. А паче чаяния - о том, чтоб вообще не существовало в природе этих ассвари.

   Но, поскольку всё это реально недостижимо (последнее, самое сокровенное, - в особенности!), так заткни глотку близоруким инстинктам тела, Молодая Волчица, сядь тихонько на бережку в позе "лотос", да и медитируй себе натощак, Силу копи.

   Для неотвратимо грядущих баталий.

   - А впрочем, завей горе верёвочкой! сподобился вот на Робинзонаду, на склоне лет. - Присаживаясь на камень рядом, Аррк Сет выдал перл из бытующего повсюду изустного трактата "Оптимизм висельника". - Советую и вам всем, достойные этши, наслаждаться жизнью без оглядки, как только дети умеют. Навёрстывать. Ведь, сколь знаю, в золотом отрочестве почти все мы эту забаву пропустили... за счастливым исключением Хейти, разве что.

   - Очень умно, - отодвинулась Шейла. - Представляешь себе извращенца, по доброй воле навестившего этот симпатичный мирок? даже не с целью Робинзонады, а так, пролётом? Не для слабонервных, однако, ребятишек забава получается... воистину, бывшие узурпаторы - обладатели самого богатого и нездорового воображения во вселенной!

   - Не вдохновляет? тогда настоятельно советую - коротать время за постижением сокровенного смысла поговорки: "Ждать у моря погоды". - Аррк Сет не обижается и не унимается. - Оч-чень располагающая обстановка, где ещё такую подходящую найдём? И времени предостаточно. Верно ведь, Шелли, что восстановление энергетического баланса - дело нескорое, суеты не терпящее?

   - Долгое и нудное, - подтвердила землянка куда выразительней. - Особенно, если завтрак безнадёжно пропущен, а обед не предвидится ещё сутки напролёт, по меньшей мере.

   Обменялась с Хейти короткими, профессионально-значимыми взглядами. Тут же - обернулась к угрожающе нахохленному, как гриф, Джаву.

   - Чтобы время скоротать не без пользы - просвети-ка нас лучше, дружище, вот на какой предмет... Кой леший тебя дёрнул - искать политического убежища у столь милейших хозяев, как граф Абдор и лорд Сассверн? Да ещё - на пару с королевой Суэрсийской? (Новый приступ лихорадки - от одного упоминания о мертвящем присутствии последней). Ты что ж, к ней на службу переметнулся, от императорских-то хлебов?

   - А по шее? - предупреждает Джав мрачновато, но беззлобно. - Что за гнусные намёки на нарушение присяги? сама знаешь, за такое при иных обстоятельствах, чем у нас, зубы считают.

   - Ладно, проехали присягу. А всё-таки - какого чёрта у вас тут творится? В Суэрси, в Империи, на Границе? В целом могу предположить - только в деталях никак не увяжу.

   - Что до Суэрси - там, похоже, дворцовый переворот. - Джав хмуро озирает пустынный псевдо-окаен в прицел парализатора. - Или без пяти парсеков переворот... если Его Высочеству Талвару Фейну, королевскому кузену, достало благоразумия дожидаться подхода основных сил ассвари. Иначе ведь заранее всполошит все разведслужбы Империи.

   - Тоже туда же... с ассвари завязался, дешёвка. - По интонациям судя, Аррк Сет и заочно не больно-то высокого мнения о благоразумии принца Талвара Фейна. - Тому не следует лезть в политику, кто не уяснил простую истину: в борьбе за власть все средства приемлемы - кроме откровенно самоубийственных.

   - Так или иначе, к бегству он Её Величество вынудил каким-то образом... в подробности она меня не посвящала. - Комментарий эксперта Джав благополучно пропустил мимо ушей. - Я её с торгового судна снял, как раз в секторе пространства, недалеко от владений графа Абдора. А корабль принадлежал... Ламси Трок, старуху, помнишь?

   - Как же. - Из океанских глубин памяти мигом всплывают физиономия престарелой барракуды и мозги, под завязку закачанные бухгалтерским учётом. Ух, занудная типоза, едва отмазалась от её общества во время оно! - Та самая суперкарга... виновата - суперкарго... с которой мы все намечали нализаться до божественных видений, да так и не сложилось? То есть, мы-то нализались, а она тактично самоустранилась... А что?

   - То, что после гибели мужа она приняла командование над "Мару-Алаффи". Года три уже, как капитан своего "торгаша"... - Джав ещё помрачнел. - То есть, теперь уже и не капитан... так, горстка молекул, свободно дрейфующих в космосе. И то же самое можно сказать об её корабле, команде и контрабанде. Как раз мы вдвоём с Локом... (Шейла нетерпеливо замахала руками: мол, такое, приятель, не забывается, не отвлекайся, катай дальше!) Подоспели мы на их сигнал бедствия - аккурат когда их дорасстреливал тяжёлый крейсер без опознавательных знаков. Верно, Его Высочество выследил-таки любимую кузину - да и отдал приказ покончить с нею шито-крыто, не считаясь со случайными жертвами, а потом списать на пропажу без вести. Лок ещё, полудурок, сгоряча в свалку полез - и своё получил. Накрыли одним снарядом обоих. И старушку "Мару", и истребитель Локвин...

   - В общем, все умерли, - ввернул опять Аррк Сет. - Хвала Светлому Небу, что уцелела Её Величество.

   - Выпихнули её из корабля в спасательном ботике, под шумок, - подтвердил Джав. - Подождал я, пока эти палачи смазали стабилизаторы, - и прочесал место схватки, на всякий случай. Смотрю, дрейфует... Так и оказались с леди Саэлла в одной лодке. И месть, и расследование - одно на двоих.

   Пауза. Тягостная; томительная. Ещё толика мыслей о смерти - в общую мертвенную атмосферу. Вечный подёнщик, ветер высвистывает унылую свою песню (этот стон у нас песней зовётся!); терпеливо гложет упрямые скалы; тщится поднять мало-мальски приличную волну в столь же неподатливом океане. И ты, ветер, пленник этого безжизненного мира.

   Посочувствуем друг другу.

   - Ну добро, - встряхнулась первой Шейла, - а тебя, друг Джав, какими судьбами занесло так кстати в тот сектор?

   - Судьба у меня прежняя: служивая, подневольная. Спецзадание императора, можно сказать, - пояснил Джав не без колебания, покосился на известного контру Аррк Сета. - С тех пор, как ассвари принялись за прежнее - шила всё ж в мешке не утаишь, - лорд Тельдамарит, естественно, жаждет выяснить, что там за усиленное копошение на Границе, в направлении туманности Тафлура. Если учесть, что Его Величество с недавних пор приобрели новую охоту - привлекать к такого рода расследованиям твоих, Шелли, близких друзей... Видно, в расчёте на то, что мы успели кое-чего специфического от тебя нахвататься.

   - Что можно Основателю...

   Аррк Сет осёкся весьма красноречиво; и, выдавив утробное ворчанье, на манер пробуждающегося вулкана, Джав поудобнее перехватил импровизированное смертоносное оружие.

   - Опять вы?

   Одной рукой Шейла сжала локоть Джава успокаивающе-блокирующим захватом, а другой - сунула кулак под нос отставному узурпатору, закатившемуся в беззвучном хохоте.

   - Джав, если всякий раз обижаться на это чудовище - нервных клеток на ближайшие сутки не хватит. Не бери к сердцу, и давай довыкладывай.

   - Об остальном догадаться можно... да пусти ты! - Колоссальным усилием воли, шипя как илагр и дико вращая глазами, Джав ухитряется не выронить кусок пластика из руки, испытавшей неласковую хватку иномирянки. - С Локом или без, а поручение босса оставалось в силе. Её Величество, опять же, обрадовалась оказии провести разведку боем. Знаете ведь её, всё норовит делать сама, за что периодически и страдает. Не стану утомлять всеми передрягами... может, по высадке во владения Абдора и не вляпались бы, не вмешайся ассвари. Так что вовремя вы, освободители. Как раз ожидали мы с леди Саэлла просеивания своих мозгов через мелкое сито. На предмет государственно-стратегически-оборонных тайн.