Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Самое популярное тут изъявление вселенского братства людей и человечеств, Хейти - клыками по горлышку, ржавым копьём меж лопаток или атомной пулькой в затылок. Всё определит местный уровень технологий; а он не менее разношерстен, чем сброд, здесь обосновавшийся.

   Ты-то, самонадеянная, ещё грешила в своё время на императорский дворец: форменный гадюшник, мол, и интригами кишит почище, чем Амазонка - пираньями! Ну да, в первый свой визит сюда ты ещё не нюхивала некоторых своеобразных обычаев гостеприимства, принятых на Границе!

   Если, конечно, не считать опыт первого знакомства с Аррк Сетом и его фанатиками-милитаристами.

   - До сих пор гостеприимство Приграничных не сулило нам блестящих видов на будущее... - Джав кратко обобщает вслух все твои хитросплетённые умозаключения. - Но вы правы, Хейти: нет никакой охоты торчать здесь, томиться неизвестностью и ждать у пульсара энергии... или пока туземцы не выковыряют нас подручными средствами из этой груды утиля. - Выпрямившись, начинает медленно поводить шеей, плечами, руками, всем корпусом, разгоняя кровь. - И, поскольку я всегда уверенней чувствую себя в действии, предлагаю себя добровольцем для первой разведки боем.

   - А мне кажется, разделяться сейчас не слишком разумно. - Вновь (за последние пять лет впервые!) снедаемый стратегическим зудом, Аррк Сет само собой не в силах остаться в стороне. - Слишком мала наша команда, чтобы позволить себе роскошь в виде мёртвых героев. (Очередной булыжник в Джавов огород! на сей раз, однако, по справедливости, - готов скрипя зубами признать сам бравый капитан). Нет, если и высовываться наружу, так всем вместе. Разве что за исключением Её Величества - да и то причина уважительная.

   - Совершенно верно, Аррк. - Хейтсо кладёт ему руку на плечо - жестом близкой, доверительной дружбы.

   В свою очередь, алайонелец награждает стратегического гения выразительнейшей гримасой. Явно - намёк на случайную встречу в самой тёмной подворотне, дайте только добраться до мало-мальски безопасного местечка! Выпустив толику пара, принимается целенаправленно шарить глазами по разгромленной вдрызг рубке. В конце концов, опрометью метнувшись в угол, торжествующе извлекает из нагромождений хлама длинный пластиковый обломок.

   С острыми краями в устрашающих заусеницах.

   Ковали когда-то деймы на Файяле подобные кинжалища. Пакостная штуковина: в живот входит как в масло, а обратно прихватывает солидную жмень потрохов. Этакая разрывная пуля в мире холодного оружия. Помнится, видела ты такую жемчужину в знаменитой коллекции Старейшины Вахишты, будучи допущена в первый и последний (пока) раз.

   - Если уж опять связываться с Приграничными, - поясняет Джав популярно, - лучше иметь хоть какую-то гарантию безопасности. Коль скоро корабельные орудия скисли заодно со всем остальным...

   - Булыжник - оружие пролетариата, бумажник - оружие буржуазии. - Аррк Сет щеголяет цитатой из древней истории Земли, как собственным долговыстраданным кредо. Вон, ещё от себя вариацией приукрасил, пижон... - Тут вы чертовски правы, приятель. Всякому своё, и используй то, что под рукою.

   С первого взгляда облюбовав выдранное из пола с корнем, валяющееся неподалёку кресло - наклоняется, звучно крякает; выпрямляется уже с внушительной арматуриной метра в полтора длиной.

   - Вот. Теперь я тоже вооружён. И очень опасен.

   - Что б вы, парни, без меня делали?

   Скупо одарив команду снисходительной улыбкой, позволяешь наконец всем увидеть свой универсальный, ещё с "потусторонних" времён сохранённый, "пояс контрабандиста". На котором - фокус-покус, вуаля! - целый небольшой арсенал.

   - Один из лучевых мечей - лично твой, Хейти, узнаёшь? - сообщаешь невинно. - А четвёртый лишний парализатор прихватила специально в расчёте на тебя, Джав, чтоб ты знал. Словом - налетай, мальчишки, на игрушки, раз пошли такие "казаки-разбойники".

   - Ну, Шелли... был бы сентиментален - непременно расцеловал бы. - Первым подхватывая оружие, Джав ограничился привычным хлопком по плечу. - Помню, помню, как ты свой меч мимо нашей бдительности протащила... старые добрые времена!

   Да уж, старые добрые, - думаешь безрадостно. Если бы вдруг вернулись по нечаянности - сплясала бы лэйран не хуже, чем в День своего Посвящения.

   - Может, мне позволят выявить толику сентиментальности? - выражает робкую надежду Аррк Сет.

   - Перебьёшься. - Бесцеремонно суёшь ему парализатор. - Политиканам души прекрасные порывы противопоказаны. Категорически. Хейти, вот твои миротворческие аргументы... эй, хватит роакхов ловить!

   На полминуты водворяется благоговейная тишина, нарушаемая лишь комариным звоном взводимых курков.

   - Все экипировались? - Как-то само собой, не встречая возражений, принимаешь командный тон. - Хейти, давай-ка наведём последний штрих: силовое поле на всю гоп-компанию... так, отлично. А теперь слушайте сюда, вояки-рубаки-герои: не приведи Светлое Небо, кто-то вздумает изображать адскую мясорубку на первом же шагу за борт. Запорете мирный контакт - отвечать лично передо мной.

   И, внушительно, по-казарменному взрыкнув напоследок (в сравнении с Джавом и тем паче с королевой Саэлла, увы, жалкий дилетантизм!), первой ныряешь в люк, ведущий прочь из рубки.

   Кое-где, кстати, люки и заклинить может. Придётся мечом прорубать...

   - Однако, - доносит туннельное эхо удаляющийся рассудительный женский голос, - учитывая моё знакомство с местным гостеприимством - может статься, противометеоритная пушка пришлась бы тут в самый раз... Но лучше камень, который есть, чем лазер, которого нет, парни!

8.

   Тёмная шлюзовая камера; стены с потёками смазки, охладителя и оплавленного пластика; полузаклиненная, низко нависшая входная дверка... Устройство в целом до боли напоминает мышеловку.

   Нет, мышеловка - не внутри.

   Снаружи.

   А, собственно, что там - снаружи?

   Только и видно, что - нечто нейтрально-серое: вроде нуль-пространства, или там монитора у основательно подвисшего компа. Ни движения, исключая клубящийся туман; ни звука, не считая заунывный посвист ветра в скалах.

   Затишье перед боем?

   Вот как рявкнут сейчас в рупор: мы-де вас видим, голубчики, так что не дурите, выходите по одному, руки держите на виду... и прочую такую ахинею. Нервы прямо-таки съёживаются в предвкушении удара.

   - Ну, как поступим? - лязгнула Шейла командным шёпотом. - По обычаю, даму - вперёд?

   И, не соизволив дождаться реакции кавалеров, - глубокий вдох, меч наизготовку - сунула голову в выходной люк, словно в рапторью пасть...

   М-да... есть на Волге утёс!..

   ...Торчим в гордом одиночестве на самом краю скалистого, редкостно пустынного островка. Пятачок суши, площадью едва ли в полную квадратную милю. Каким чудом исхитрились не промахнуться?!

   Тысячу раз благословен будь, Тот-Кто-Печётся-Обо-Всех-Сорвиголовах-Вселенной! - кто бы Ты ни был!!!

   Ибо вокруг, насколько хватает глаз, - добро бы только Волга! по меньшей мере Мировой океан.

   И - ни живой души, до горизонта и далее.

   Не говоря о метеостанции, парусе, глиссере, флайере - ни птицы в облаках, ни дельфина в волнах, ни самого-рассамого завалященького акульего плавника. Островок, словно окаменелый драконий череп, щерится в непогожее небо пастью, полной клыков-скал. А клыки-то сплошь выветренные, источенные, дырявые, - явно бедняга-ящер маялся кариесом ещё при жизни! В небе - грязно-серый туман, и ветер-сюрреалист заплетает его причудливыми космами. Поневоле вспомнишь да вздрогнешь - кошмарно-пророчесский аррк-сетов бред, который и притащил их всех, в конечном итоге, в эту всем дырам дыру. И свинцовый океан вокруг ворочается, словно с натугой немалой. Вода, не вода, - какой-то слегка студенистый протеин, при ближайшем рассмотрении.

   Небось сунешься сдуру, не зная броду, - мигом сожрёт-ассимилирует с ботинками, и шнурков не выплюнет.

   Ощущение плеч, невольно сдвинувшихся ближе: это ребята. Немудрено искать защиты друг у друга, в этаком-то местечке; даже если иной друг - не друг, а совсем наоборот. Позади - мёртвый корабль; впереди - мёртвый мир...

   Нечего сказать - весёленький пикничок получается!

   Есть от чего забыть старые обиды, хоть на время.

   - Что за чёртов Солярис? - зябко (хотя температура вполне нейтральная) передёрнулся Аррк Сет почти вплотную; голос глушится туманом, как ватным одеялом, мгновенно. - Старина Лем отдыхает... брр, мороз по коже!

   Т-твою матрицу, парень! что ж ты всегда в яблочко бьёшь?!

   Солярис и есть.

   - Не сказать, что перенаселённое местечко. - Джаву - даром что о фантазиях Лема понятия не имеет - тоже здорово не по себе, чуть не до лихорадки. - В полночь на кладбище - и то оживлённей. Прощай мечты о ремонтном ангаре, уютном кабачке, даже о доброй потасовке. Честное слово, хоть бы уже напала шайка оголодалых мутантов-водяных... всё веселее!