Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— То есть, если ты смотришь ужастик…

— Тогда в определенные моменты добавляются небольшие приступы страха.

— А если смотришь романтический фильм, как вы в тот раз?

— Ну, ты можешь догадаться, — ответила Кэтти со смехом. — Это кажется настолько странным?

— Во время слияния азари могут воспринимать чужие эмоции и воспоминания, — напомнила Илена. — Хотя думаю, что получать подобное от машины… не уверена, какие чувства это во мне вызывает. Немного не по себе от этой мысли, наверное?

— Псионика это не просто оружие… это часть нашей жизни, — со вздохом пояснила Чамберс, пока Илена аккуратно обрабатывала щёткой небольшую шишку, возникшую между двумя щупальцами. — Каждый человек — псионик, в той или иной степени. Хотя открыли мы это, конечно, далеко не сразу. Даже и не представляю, как люди жили во времена доктора Вален. Это же практически как мир без электричества!

— А псионические технологии, это вроде того кристалла, что показывал твой партнёр? — припомнила Илена их прибытие на Марс.

— А, это, — пробормотала Кэтрин. — Да, и он в том числе. Два других наших партнёра записали на него свои мысли и чувства, в какой-то мере это можно назвать домашним видео… только эффект намного сильнее. Правда, у проекции есть пределы… пределы… о, господи, эта щётка просто нечто!

— Ну а ты как думала? — спросила Илена, ухмыляясь. — Кстати, знаешь, а Шепард мне говорила, что люди в основном моногамны, как азари. А ты… э-э-эм… ну, ты понимаешь?

— Моногамны… ага, в основном да, — ответила Чамберс, Илена тем временем приступила к следующей паре щупалец, вызвав довольный вздох у модифицированного человека.

— То есть ты, э-э, считаешь людей и мужского и женского пола, ну… одинаково привлекательными для себя?

— А ты разве нет? — ответила Кэтти вопросом на вопрос.

— Это совсем иное, — возразила Илена, тем временем румянец на её щеках сместился с синего уже к фиолетовому оттенку. — Я азари. А люди… вы очень похожи на нас. Так что это вполне естественно.

— Различие не так велико, как ты наверняка уже представила себе, — заверила Кэтрин, помотав головой. — Но могу заверить, что если тебя интересует некий известный нам майор, то стучишься ты не в ту дверь. Вкусы Шепард натуральней натурального: только мужчины, ни альтернатив, ни вариантов.

— Она на такие темы особенно не распространяется, — пробормотала Илена, её румянец чуть потускнел. Она бы соврала, сказав, что не думала ни о чём таком… несколько раз.

— Ты уже должна была понять кое-что важное о людях: мы можем жить и думать очень по-разному, — продолжила Кэтти. — Пары из двух человек всё ещё самый распространённый вариант, но Титан — дело другое. Думаю, на Валгалле и Энигме дела обстоят так же, но в этом мы были первыми. Имей в виду, что каждая колония и каждая страна у людей могут двигаться своим собственным путём. То, что допустимо на Титане, кое-где на Земле даже не считается законным. И на этом мы завершаем сегодняшний урок о безумной и непредсказуемой сексуальности людей.

Женщина, замаскированная под азари, ушла в свои мысли, а Илена тем временем попыталась всё это представить. Двое мужчин и две женщины? У батарианцев распространено многожёнство, но это всегда один мужчина и несколько женщин. Саларианцы… ну, саларианцы они и есть саларианцы, а азари обычно долго живут с одним партнёром, и у большинства матриархов их, во время бытия матроной, было минимум два. Сказать по правде, как обстоят дела у волусов и элкоров, она понятия не имела. Ханары и вовсе гермафродиты, как это происходит у них — это одна большая горячая, липкая, странная и извращенная тайна.

— Тогда, ну-у-у-у-у, а как…

— Что, как?

— Как вы… ну ты понимаешь… просто выбираете партнёров, или меняетесь друг с другом, или кто первым успел, тот и в деле?

— Кто первым успел… — Чамберс захихикала вновь, а потом и засмеялась достаточно громко, чтобы эхо отразилось от стен.

— Ха, ха, ха… — медленно и ненатурально повторила азари, подтолкнув человека в спину. — Какая смешная шутка получилась, в точности, как я и задумывала.

— Ты извини, я сейчас просто вообразила какие-то сумасшедшие гонки за место в постели каждую ночь, — объяснила Чамберс, беря себя в руки и медленно качая головой. — Нет, не «кто успел первым», — добавила она, сложив руки на груди и вздохнув, пока Илена продолжала очищать созданные биотехнологиями щупальца от воска.

— Ну а как тогда? — настаивала Илена, на что Кэтти только слегка обернулась с очень выразительной улыбкой на лице.

Ух ты…

Других слов, чтобы описать это ощущение, было просто не подобрать.

— И ты вроде бы говорила, что у тебя есть дочь? — спросила азари тихо.

— Ты это запомнила? — переспросила Чамберс, довольно кивнув. — Я говорила про Келли, но она не единственная моя дочь, и не единственная из моих детей. У меня, и в данном случае я подразумеваю «у нас», пятеро детей. Если тебе любопытно, мои гены есть лишь у двоих из них.

— И с этим нет никаких… проблем? — по возможности аккуратно уточнила Илена.

— Да не особо, — Кэтти просто пожала плечами, похоже, не зная, как объяснить. — Легко определить, кто там чей. Келли — от меня и Бэна. Ясминь от Фатимы и Амида. Мари — от меня и Амида, а Яхан — от Фатимы и Бэна. Лейла — второй ребёнок Бэна и Фатимы, а ещё мы с ней прикидывали, не завести ли нам ещё одну дочь. Даже если забыть про то, что все мы проходим генетическое сканирование и терапию ещё до рождения, я считаю, что семья это ведь не только гены… в смысле, азари же вообще генами не обмениваются.

— Ага, но… — Илене потребовалось пробиться через завал из незнакомо звучащих имён, прежде чем до неё дошло. — Постой! Но я думала что «Фатима»… ну ты понимаешь, она женщина? И ты тоже женщина…

— Ты принадлежишь к однополой расе, и тебя удивляет, что две женщины могут завести ребёнка?

— Да! В каком-то роде…

— Всего неделя здесь, а ты уже говоришь и думаешь как настоящая марсианка, — недовольно заметила Чамберс. — На Титане мы просто позволяем людям жить, как им хочется, и всегда открыты для чего-то нового. Знаешь, — добавила она хитро, — а ведь когда-нибудь на Титане и азари будут жить. Думаю, мы привыкнем к такому соседству быстро, я бы даже сказала, охотно…

Илена почувствовала, как фиолетовый румянец возникает вновь; если Кэтти подразумевала именно то, что она подумала?

— Я практически всегда отстаиваю точку зрения, что мы должны присоединиться к галактическому сообществу, а не просто стоять в стороне, — произнесла Чамберс более серьёзно, рассматривая свои руки синего цвета. — Вот почему я и вызвалась добровольцем. Многие люди здесь, у нас, не ждут от пришельцев ничего хорошего. Они хотят остаться наедине с собой… оставить при себе наши технологии и наши тайны, избегать всех, кто на нас не похож. Я не могу согласиться с этим. Просто не могу. Мы все живём в одном космосе, среди одних звёзд. Мы все братья и сёстры. И как мы можем отворачиваться друг от друга?

Похлопав человека по плечу, азари передала её щётку и спросила:

— Зов приключений?

— Зов приключений, — согласилась Кэтрин Чамберс, принимая щётку и споласкивая её под струёй воды. — Ладно, давай займёмся уже твоими щупальцами

— Обрати особое внимание на два средних, — обернувшись, Илена указала на них пальцем. — Знаешь, это ведь с твоей стороны даже… слишком уж любезно… осваивать то, что принято лишь среди азари.

Кэтти пробежалась рукой по её щупальцам, ощупывая пространство между ними.

— Сочту это за комплимент, — ответила она, втирая пену между щупалец азари. — А вообще, я присоединилась… к организации… чтобы изменить галактику и помочь другим. Думаю, у каждого из нас были такие мотивы. Мы просто делаем это разными способами.

Илена подумала о Ниене и о том, что с ней случилось… и со многими другими азари, кого она повидала за годы службы у Седерис, и чьих лиц сейчас уже не вспомнит. Сколько их промелькнуло перед ней, когда наёмницы из отряда Йоны передавали их батарианским покупателям? Это очень, очень-очень сильно отличалось от тех космических приключений, которые она себе воображала, когда была маленькой. Изменить галактику… она тоже этого тогда хотела.

— Ах, да, — пробормотала Кэтти, ровно и уверенно работая щёткой над щупальцами Илены. — Совсем забыла. Мы тут с Шепард обсуждали кое-что. То есть, когда ты с нами смотрела фильмы, ты ничего не чувствовала? Например, та комедия, что мы вчера смотрели? Было что-нибудь?..

— «Что-нибудь?» — переспросила Илена, попытавшись обернуться, но Чамберс быстро вернула её голову в правильное положение. — Я… я думаю, что фильм вчера был забавным, а вот тот романтический перед ним… вообще-то, он показался довольно скучным…

— Хм-м-м-м-м.

— А что?

— Да нет, ничего, просто любопытно стало.