Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— У неё есть эти штуки! — выдала Илена, указывая на изображение. Уши даже шевельнулись, будто реагируя на жест азари. — И они прям настоящие?

— На самом деле, только для вида, — призналась Чамберс, вздохнув. — Вообще, мы с Фатимой и встретились впервые, когда готовились к одной и той же операции: присоединение ушей и сращивание нервов. У меня остался небольшой запас Состава, а ей чуть-чуть не хватало, и я поделилась. А после мы быстро подружились.

— Ассалам алейкум, Кэтти, — поприветствовал мужчина, прижимая руку к сердцу.

— Кэтрин! — с улыбкой произнесла женщина, наклоняя голову. — Салам! Нам так жаль, что мы не сможем повидаться с тобой. Разрешили только Бэну… а значит с тобой наверняка будут те пришельцы, о которых мы столько слышали!

— Мы все по тебе скучаем, — добавил мужчина и повернул проектор так, чтобы в фокус попал ещё один человек: достаточно маленький, чтобы его можно было взять на руки. — Это наша Лейлочка, — он взял её маленькую ручку и помахал. — Поздоровайся с мамой, Лейла! — девочка отвернулась от проектора, обиженно надувшись.

— Она ещё даже не родилась, когда я видела её в последний раз, — вздохнула тем временем Чамберс.

— А они вообще кто? — уточнила Илена. Её первая догадка явно не имела отношения к реальности.

— Это Амид, — ответил Бэн, указывая на мужчину на голограмме, потом показал на женщину: — А это Фатима. Они наши партнёры.

— Но я думала, что люди…

Проекция снова повернулась, демонстрируя ещё несколько человеческих детей.

— Здравствуй, мамочка, — произнесли они хором и заговорили все разом. Даро растерянно наклонила голову набок при появлении стольких детей сразу, вероятно, она никогда не видела их в таких количествах нигде за пределами кварианских яслей. Илена была скорее очарована, чем растеряна. Если судить по росту, дети тут были сразу нескольких возрастов, давая возможность увидеть разные стадии формирования взрослого человека.

— Яхан недавно вступил в футбольную команду, — пояснила Фатима, погладив по голове одного из самых младших, затем перешла к девочке постарше. — Ясминь только что прошла первое пси-тестирование, а Мэри всё ещё без ума от старинных рукописных писем и затеяла целый проект — и знаешь, чем это кончилось? Недавно сама Аннет Дюранд прислала ей такое же письмо с ответом! Мы его в рамочку повесили. Сама увидишь, когда будешь у нас в следующий раз. Ну и, конечно, Келли…

— Привет, мам, — произнесла одна из старших дочерей, смущенно помахав рукой.

— Ну, ты знаешь нашу Келли, — продолжила Фатима, явно с гордостью. — Она вошла в десятку лучших в своём классе. Она ещё недостаточно взрослая для модификаций, но мы собираемся сводить её в бутик, пока что выбрать те, которые она потом себе установит. Бэн приготовил для неё ещё кое-что, но это пока сюрприз.

— Мы все тебя очень любим, Кэтти, но понимаем, как важна твоя работа на фронтире, — произнёс мужчина и показал лежащий в ладони кристалл. — Потом Бэн должен будет отдать тебе это. Мы записали для тебя все наши чувства, так что мы все сможем разделить их. Запись в двух частях, но думаю, вторую половину тебе стоит оставить до того момента, как вы с Бэном останетесь наедине… ну ты понимаешь меня!

— И если можешь, не забывай про пскайп! — закончила Фатима.

— И кто-то ещё удивляется, что они там на Титане плодятся как кролики, — сухо заметила майор Шепард, стоя рядом. У неё за спиной стояла ещё одна женщина, похожая на неё, но не такая высокая и мускулистая, с ярко-рыжими волосами, связанными в пучок на затылке. Она тоже была в форме.

— Да я вас умоляю! — воскликнула Чамберс, картинно закатив глаза. — Вы бы видели наших соседей. Их всего двое, у них шестеро детей, и они вообще геи. Так что их даже случайная беременность не оправдывает.

— Кэтти, — пробормотал Бэн. — Это было всего один раз… — однако встретившись взглядом с Шепард, он вытянулся и отсалютовал. — Майор.

— Капитан, — Шепард кивнула в ответ.

— Лейтенант-коммандер, — произнёс он, обращаясь ко второй женщине.

— Капитан, — ответила та.

— Так, погодите, кто тут кто? — Растерянно затрясла головой Илена. Сначала указала на мужчину, спросив: — Капитан?

— Спецназ Сатурнианского Союза, — пояснил Бэн.

— А коммандер?.. — она указала на рыжую.

— Ханна Шепард, — представилась женщина, чуть прищурив глаза. — Я подобрала вас и доставила на Арктур. BB-5016 «Килиманджаро», помните?

— Ах, да! — воскликнула Илена, уверенно закивав. — Теперь припоминаю!

— Да неужели? — переспросила Даро, покачав головой. — Ты, правда, её помнишь?

— На самом деле помню! — стояла на своём Илена. — …в основном. Не по имени, но в лицо помню. У меня хорошая память на лица!

— Вы, должно быть, дочь Аннабель Шепард, — произнесла Даро'Ксен, почтительно склонив голову. Капитаны и старпомы кораблей всегда пользовались уважением у кварианцев — это было уже частью их культуры. Она повторила жест, теперь в отношении мужчины. — Капитан, я не хотела, чтобы мои недавние слова прозвучали грубо.

— Там у дверей доктор Вален, её вы знаете, а с ней Главнокомандующий в отставке, Брэдфорд, — Шепард указала на двух людей, которые, вроде бы, были тут самыми старшими. Хотя по любым человеческим стандартам никто из них не выглядел старше сорока.

— А там кто? — спросила Илена, глядя дальше, за спины Вален и Брэдфорда

— А это, должно быть, мой сын, — ответила Хана, а затем позвала громче: — Джон! Джонни, выйди и поздоровайся с дружелюбными пришельцами!

Молодой человеческий мужчина, намного меньше Бэна, медленно приблизился к собравшимся тут взрослым (и чужими). У него были чёрные волосы, а не более выделяющиеся рыжие как у матери, или каштановые, как у бабушки, глаза же оказались прозрачно-голубого цвета. Встав по стойке смирно, он отсалютовал.

— Поздравляю с повышением, бабуль, — произнёс он, и Аннабель повторила его жест.

— Поздравляю с зачислением в академию Хирон, это ведь заведение более чем престижное, — сказала она, заставив внука буквально засветиться от гордости. Затем указала на двух стоящих среди людей чужих. — Это Илена Таноптис и Даро'Ксен. Они останутся с нами на праздники.

— Здравствуй, молодой человек, — произнесла Илена, протягивая руку, как это принято у людей. — Как поживаешь?

— Просто отлично… — ответил маленький Джон Шепард, сцепив ладони за спиной. — Ведь мне придётся провести все каникулы с кучкой лунатиков.

— Именно так, тебе… Эй, это сейчас был сарказм?

— Нет.

— Хорошо. Погоди! Это точно был сарказм! И второй раз тоже! Два раза подряд! Да как ты смеешь, маленький…

— Руки убери, пришелец!

— Предположу, что он не слишком-то любит чужих? — спросила Даро'Ксен, обращаясь к его матери и бабушке.

— Не слишком, — ответила Ханна Шепард, хотя и с улыбкой.

— И вот та самая драма, которую тогда я и имела в виду, — добавила Анна Шепард, тяжко вздохнув

— Угадай, кто?

— О, — обернувшись, Илена скользнула взглядом по появившейся фигуре. — Капрал Чамберс!

— Единственная и неповторимая, — ответила Кэтти Чамберс, тепло улыбаясь.

Привычной чёрно-фиолетовой брони сейчас, конечно, не было. Взамен на ней было надето нечто очень похожее на обычную повседневную форму для сотрудников и рекрутов Затмения. На самом деле, это была слегка модифицированная и стилизованная под нормы азари человеческая одежда: в основном чёрного и белого цветов, чёрные ботинки и брюки, к которым справа и слева с внешней стороны бедра крепились до трёх белых карманов под разные мелочи. Их поддерживал пояс с петлями под различное оборудование и снаряжение. И наконец, практически обтягивающая рубашка, почти целиком чёрная, за исключением пары белых участков, тянущихся от пояса и выше по бокам, до подмышек.

Сейчас на капрале была форма в версии безрукавки, с несколькими тёмно-фиолетовыми включениями там, где у обычных рекрутов были бы золотые. Она уже несколько раз появлялась в этой униформе, так что Илена видела её не впервые, но странным казался сам «рабочий» наряд во время их отпуска. Хотя, как и Шепард, Чамберс летела налегке, только с одним рюкзаком. А значит, ей негде было взять настоящую повседневную, гражданскую человеческую одежду.

— Я шла… принять душ, — ответила Илена, слегка смутившись в присутствии человека. Заглянув за спину Кэтти, она попыталась убедиться, что больше тут никого нет.

В доме Шепардов на Марсе было несколько ванных, или как их тут называли, «ванных комнат». Дева азари обратила на это особое внимание, поскольку, когда дело касалось мытья, традиции людей и азари заметно различались. В домах азари была одна общая для всех ванная, удалённая от туалета. А у людей два этих помещениях находились буквально через стену… что, мягко говоря, очень странно. И, сказать по правде, немного мерзко.