Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Тогда ты уверена, что не против сейчас мыться со мной?

Илена тем временем задала температуру и плотность потока воды.

— У нас нет никакого запрета на мытьё вместе с пришельцами, — объяснила она человеку, — хотя ваша маскировка под азари делаёт всё несколько… неоднозначным. Правда, я считаю, что большинство азари всегда рады мыться с представителями других рас! — она покачала головой и хихикнула от собственных мыслей: — Но, разумеется, турианцы никогда на такое не согласятся: они любят свой скромный звуковой душ, а после получаса во влажной среде с их кожей начинают твориться очень забавные вещи. Саларианцы воду обожают, если там неглубоко, но, полагаю, сама мысль о том, чтобы болтать, расслабляться и, по сути, ничего не делать, сведёт большинство из них с ума. К тому времени, как элкор помоет мне щупальца, я успею стать матроной… Ну а батарианцы?.. У них же всё через касты, а сама идея мытья вместе у азари как раз в том, чтобы отбросить на время различия в статусе и положении.

Она нажала кнопку включения, в стенах и потолке открылись отверстия, сквозь которые начала поступать вода, в виде приятного горячего тумана. Окончательно сняв с себя всё, Илена запрыгнула в это облако и начала мыться. Резервуар в стене был наполнен мыльной пеной, очень похожей на традиционную для азари соль кавека, хотя и совершенно не солёной на вкус. Человеческое мыло. Совсем не такое жесткое, как у азари, но тоже сгодится.

— Если это так важно для вас, азари Цитадели, — капрал Чамберс использовала термин, которым чёрно-фиолетовые бойцы Затмения обозначали в общих разговорах других азари, из рекрутов, — то это может стать неплохим способом сблизиться и отбросить различия между нашими культурами.

— А хочешь ещё забавный факт о Йоне? — спросила Илена, расслабляясь, даже не смотря на поднятую тему. В конце концов, прошлое уже её не тяготило. — Она всегда приказывала, чтобы никто больше не входил, когда она уже в ванной, а ещё она всегда сидела спиной к стене.

— У неё была паранойя? — удивилась Чамберс, рисуя пальцем круг на стенке между их местами и создавая там полупрозрачное окно.

— Возможно, — согласилась Илена.

С другой стороны, Йоне очень долго удавалось оставаться в живых и даже развивать свой «бизнес». И кто после этого параноик?

Как Илена помнила, на «Тевуре» общие душевые были сугубо функциональными. Разделенными на кабинки, всего четыре штуки. Ёмкость для мыла, встроенная в стену и сам душ сверху, точно так же как и здесь — очевидно люди подгоняли конструкцию под свои вкусы. Стены были из голой и ничем не прикрытой стали, или, по крайней мере, выглядели именно так. Раньше «Тевура» была батарианским кораблём, и душевые тоже были устроены, как у батарианцев принято — с разделением по кастам, на две разных. У офицеров из высоких каст был свой душ на верхней палубе, а общая душевая для обычных солдат из низов была уровнем ниже. На корабле постройки азари ванную комнату украсили бы ну хоть как-нибудь, пусть и по минимуму. В конце концов, это помещение на судне для их расы не менее важно, чем кают-компания.

— Как я поняла, душевые тут программируемые, — пояснила Илена, настраивая фон комнаты. Стены замерцали, создавая иллюзию большой открытой ванной, как принято в некоем месте на земле под названием «Япония». Издалека доносились звуки голосов, как и было бы в такой большой купальне. Этот фон был ближе всего к общественным баням азари. — Ты же не против? — уточнила она у Чамберс, капрал только помотала головой, пояснив:

— Без проблем. Япония, да? Вообще-то, я так ни разу там и не побывала… что странно, учитывая, какой анимешницей я была раньше.

— «Анимешницей»?

— Ну, аниме, анимация для развлечения.

— Я всё ещё не совсем понимаю, — призналась Илена. — Разве не вся анимация и так для развлечения?

— Лучше продолжим эту тему в другой раз, — предложила женщина, командой вызывая резервуар с мылом и для себя. Потянувшись, она сразу же принялась намыливать свои щупальца.

— Знаешь, — шепотом произнесла Илена, потянувшись за своей сумкой. — Если ты и впрямь хочешь сойти за «азари Цитадели», тебе не обойтись без такой штуки, — она показала щётку для щупалец, напоминающую внешне приспособление для чистки труб. Наверное, лучше всего эту вещь было назвать азарийским аналогом человеческой расчёски.

У Илены щётка была голубой, с пластиковой рукояткой, украшенной резьбой.

— А я такие видела, — сказала Чамберс, Илена про себя отметила, что капрал явно очень серьёзно отнеслась к своему вживанию в роль азари.

— Хочешь, покажу, как ею пользоваться? — предложила Илена.

— Я смотрела несколько обучающих роликов, но всегда лучше учиться у знатока, — Кэтти кивнула. — Буду благодарна.

Быстро смыв пену, Кэтти развернулась и опустила голову, прижав подбородок к груди. Она была выше большинства азари, но всё-таки не такая здоровая, как Шепард. Илена задержалась, разглядывая головные щупальца человека, даже осознавая, что это лишь фальшивка. Хотя… «фальшивка» звучит так, словно они резиновые или пластиковые. А ведь, предположительно, основанная на Составе модификация подарила Чамберс живой и полностью функционирующий слой эпидермиса азари. Её щупальца были одновременно и настоящими, в биологическом смысле, и при этом фальшивыми, потому что находились на голове у замаскированного пришельца. Как всё сложно…

Но вот в чём сомнений не было, так в том, что Кэтти обзавелась очень красивым по меркам азари венцом щупалец. Возможно, потому что их создали искусственно, но тем не менее впечатление производили самое приятное. Щупалец у Чамберс было шесть — генетическая норма, но они туго закручивались и казались скорее приподнятыми к верху, чем просто лежащими на голове. Присутствовали и небольшие пятна на внутренней стороне, и едва заметно очерченные линии на рёбрах щупалец. Хотя они были — наверное, были — так же нечувствительны к прикосновению, как и у настоящих азари, Кэтти невольно обернулась, когда Илена положила ладонь между её щупалец.

Тут как раз и пригодилась щётка. Азари лишены волос — пусть и очень красивых, но требующих крайне сложного ухода. Щупальца же можно по-разному укладывать, в той или иной степени, но обычно их лучше просто не трогать лишний раз. Единственное, что требует внимания, это области между ними, которые надо время от времени чистить. Намылив щётку, Илена приложила её между двумя крайними справа щупальцами и начала тереть. Она заметила, что там определённо имелся восковой налёт, от которого страдают и настоящие азари. Это впечатлило Илену, уже в который раз — модификация даже эту особенность сумела воспроизвести. То, как далеко люди продвинулись в биотехнологиях, временами даже слегка пугало. Саларианцы точно рехнутся, когда узнают про своих новых соседей по галактике, и это даже если не учитывать уровень их разведки, осознав который, агенты ГОР наверняка будут от отчаяния бегать по потолку.

— Вообще-то, мне слегка щекотно

— Сами по себе щупальца это просто хрящи, но скальп сохраняет чувствительность, — напомнила Илена. — Слушай, я надеюсь, тебя это не заденет, но я хотела спросить, а ты не скучаешь по… по своим… ну ты поняла…

— По моим?.. — Чамберс указала на свою голову, поняв, что Илена говорит о волосах. — Разве что немного. Особенно по утрам, — она наклонила голову и хихикнула, вероятно, вспомнив что-то. — Но и такая внешность тоже неплохо смотрится. Бэн, определённо, привык к ней быстро.

— Да уж не сомневаюсь! Я в соседней с вами комнате, и стены тут отнюдь не звуконепроницаемые, — отметила Илена, медленно работая щёткой между щупальцами.

— Извини, — воскликнула Чамберс, хлопнув в ладоши перед собой. — Э-э… нам вести себя потише?

— Да мне это не мешает! — возразила Илена. Она всё-таки азари, а не какой-то чопорный турианец. — Это просто было немного… чересчур.

— Чересчур?

— Ну, в смысле, — Илена вдруг поняла, что смутилась и начала синеть. — …мне показалось, или вы пару дней назад «обнимали вечность» шесть раз подряд? Примерно через каждые двадцать ваших минут, снова, и снова, и снова. После третьего раза я даже задумалась, а может вы специально решили подшутить надо мной?

— В тот раз? — Кэтти Чамберс хихикнула и приложила ладонь ко рту, чтобы не засмеяться в голос. — Мы тут ни при чём! Это всё фильм виноват, который мы пережили в тот вечер.

— Что-то я пока не улавливаю, — признала азари, слегка надувшись.

— Потому что ты не воспринимаешь эмоциональную проекцию во время фильмов, — объяснила Чамберс. Илена даже замерла, прекратив процедуру с щёткой, так что человеку пришлось обернуться и спросить: — А что?

— «Проекция эмоций», — уточнила Илена. — Что ты хочешь сказать?

— О, похоже, никто этого тебе не объяснял, — поняла Кэтти и вновь расслабленно посмотрела перед собой, на голограмму японского горячего источника на стене. — Псионика вообще широко используется в человеческих технологиях, обычно речь о работе с воспоминаниями, мыслями и эмоциями. Большая часть фильмов содержит и запись чувств, которые усиливают впечатление. Вот почему я и говорю, что мы «переживаем» фильм, а не «смотрим» его.