Меч и Крест - Лада Лузина

И этот наряд вызвал у нее пугающую ассоциацию:

«Мама, да он собирается писать с меня Божью Матерь!»

Она застыла, прижимая к занемевшей груди темное платье Кирилловской Богородицы, не зная, как выкручиваться из этой исторической западни. Лишь машинально отметив, что, коль Мария еще не написана, но уже имеется в планах, сейчас 1984, и лампа, наверное, все же карсельская, и ее свет принят за новую единицу освещенности, равную 7,4 английской спермацетовой свечи…

Вот только лампа была ей сейчас в аккурат до лампочки!

Раздался аккуратный стук в дверь. Вслед за ним — неаккуратное и нервное падение какого-то предмета. А за предметом в ее комнату, без стука и предупреждения, упал сам художник с застигнутым, перевернутым лицом.

— Вы… — отчаянно вскрикнул он приглушенным шепотом.

— Ай! — шепотом взвизгнула Маша, прикрывая свое неуместное белье темным балахоном.

— …не одеты!!! — В его возгласе было совершеннейшее отчаяние. — Бога ради, сидите тихо — ни шороха, ни звука… Я вам заплачу, — казалось, он сейчас падет перед ней на колени. — Если ОНА застанет вас в моей спальне без туалета…

— Я тихо, — пискнула Маша.

— Боже, если это она! О! — Он исступленно заболтал головой, выпал из спальни и понесся со всех ног в прихожую.

Маша на цыпочках подошла к неплотно притворенной двери и встала у стены, прислушиваясь к происходящему в мастерской и чувствуя, что «час, который ей должно знать», пробил.

— Эмилия Львовна, — послышался коленопреклоненный голос Врубеля. — Вы ведь обещали в пять.

«Эмилия Львовна! Жена Прахова! — потряслась Маша. — В которую он влюблен… Мамочки, получилось!!!»

— Быть может, я не вовремя? — ответила женщина, и в этом вежливом вопросе Маша явственно расслышала истеричный, пружинистый и детский деспотизм наследной принцессы.

— Как вы можете спрашивать? — приглушенно ответил влюбленный. — Когда вы пообещали, что придете ко мне сами…

— Я вижу, вы изволили возомнить себе бог знает что! — горделиво осадила его дама. — Так знайте же, я пришла к вам лишь из сострадания и исключительно как ваш друг. Добрый друг. Даже Адриан уже замечает, что с вами что-то неладное делается. Третьего дня, после вашего визита, Адриан Викторович сказал, что очень обеспокоен вашим угнетенным состоянием и не понимает его причин. Он, кажется, выплатил вам щедрый аванс, в Венецию вас командирует за казенный счет…

«Ну да, — щелкнуло в Машиной памяти, — профессор Прахов послал Врубеля в Венецию писать образы для иконостаса! Сейчас 1984! Турнюры в разгаре!»

— Печется о вас, опекает, — продолжала наставлять художника профессорша. — Знал бы он, в чем истинная причина вашей меланхолии!

— Вы жестоки со мной, — ответил молодой человек поникшим голосом.

— Нет, это вы несправедливы ко мне! — возразила она. — Я принесла вам то, что вы просили.

Послышался интригующий и нежный шорох бумаги, и художник тихо и счастливо ахнул:

— Вы сделали это специально по моей просьбе? Эмилия Львовна, поверьте, там, вдали от вас, ваше лицо будет моим единственным утешением и единственным другом!

— Надеюсь, — непререкаемо сказала жена профессора, — мое лицо послужит более высоким целям. Если фотопортрета недостаточно, я готова позировать вам лично. Приходите сегодня к ужину…

— Вы хотите, чтобы я написал ваш портрет? — неуверенно вымолвил Врубель.

— Я хочу, — с непонятной торжественностью объявила дама, — чтобы вы создали тот жизненный шедевр, которого ждет от вас мой муж. И еще более этого я хочу, чтобы вы вновь обрели истинную веру. Вспомните о том, что я намного старше вас, — увещевающе заговорила она, — что я мать и жена вашего наставника и покровителя.

— Но позвольте, — задохнулся он. — Не хотите же вы, чтобы я написал с вас Богоматерь?

«Именно этого она и хочет!» — презрительно подумала Маша.

«…в образе Пресвятой Богородицы художник изобразил жену профессора Прахова Эмилию, в которую был безнадежно влюблен».

«Получается, Катин портрет сам Врубель нарисовал?»

И несостоявшаяся натурщица господина Врубеля ощутила вдруг щемящий укус ревности:

«Да при чем тут вообще Катя? А я? Вдруг он сейчас ей откажет? Вот возьмет и откажет!»

— Но это немыслимо. Вы… — Маша услышала в его голосе неподдельный страх.

— Светская дама! — обиженно взвилась «Катя» или «не Катя». — Которую друзья моего супруга — не отрицайте, я знаю это! — считают излишне взбалмошной, неуравновешенной и капризной! И боюсь, вы полюбили меня только потому, что сочли слишком доступной. Ведь так?

— Нет, нет… — несчастно застонал он.

— Но я не такая! — в аффектации выкрикнула она — И я мечтаю, чтобы то чувство, которое, как вы не перестаете утверждать, вы испытываете ко мне, приобрело для вас иной, более высокий смысл. Посудите, на что я рискую пойти ради вас? Стань я вашей возлюбленной тайно, я бы рисковала многим меньше! Это же публичный скандал! Сколько сплетен и пересудов в свете вызовет подобный портрет! Но ради вас, — с вызовом отчеканила она, — я готова пойти на это. Ибо верю, что этот благословенный труд излечит вашу несчастную страсть и направит ее в иное русло. Заставит вас взглянуть на меня иными, чистыми глазами. И увидеть свет там, где вы видите сейчас лишь тьму и отчаяние неразделенной любви.

«Да она психолог! — подумала Маша, невольно проникаясь уважением к велеречивой супруге профессора. — И не Катя! Катя бы так никогда не сказала!» Насколько могла помнить студентка исторического, Мария с лицом Эмилии Львовны и впрямь вызвала массу сомнительных слухов, заставивших профессора усомниться в верности своей профессорши. Кажется, впоследствии они даже разошлись…

«Ну и незачем ей так страдать! — сказал вдруг кто-то. И Маша нервически дернула головой, поскольку этот запинающийся голос внутри нее был ее собственным, незнакомым и вредным голосом. — Пусть напишет меня, и все будет о’кей!»

— Вы слышите меня, Михаил Саныч?

Однако ответом красноречивой жертве собственного благородства было лишь тяжелое и натужное молчание. И не удержавшись, Маша слегка подвинула двери и заглянула в щелку.

Дама, стоявшая к ней затянутой в корсет спиной, под которой вздымался тот самый соблазнительно-шелковый турнюр, была ни капли не похожа на Катю — намного полнее и ниже ростом, со светлыми соломенными волосами.

Ее голова в очаровательной шляпке была гордо выпрямлена, в то время как лик грешника, «возжелавшего жены ближнего своего», стоявшего перед своей наставницей на истинный путь, был опущенным и растерзанным.