Посланец старейшин - Стен Папелл

– Святой отец, зачем вам останавливаться в такой дыре? – спросил его неряшливый портье внизу. – Ведь в соседней церкви вас с радостью пустили бы переночевать.

– Просто не хочется причинять им хлопоты. Надеюсь, что пробуду здесь лишь одну ночь.

Портье взглянул на него едва ли не подозрительно. С чего бы это такому солидному священнику останавливаться на ночь в их сомнительном заведении. Названная им стоимость ночлега значительно превышала обычную, но рубли тут же перешли из рук в руки. Портье просто не имел права лезть с расспросами к уважаемому человеку. Обычно у них в гостинице каждому гостю предоставлялась проститутка, что давало три четверти дохода этого почтенного учреждения, но сейчас явно был совсем не тот случай. Сквозь стены номера Алекс слышал женское хихиканье и хвастливые голоса клиентов, которые строили из себя важных персон. Всю гостиницу наполняли звуки занятий сексом. Алекс тут же выкинул все это из головы и вернулся к реальности своей миссии. Ему нужно было бы выспаться, но предстояло переодеться в деловой костюм, как-то незаметно проскользнуть мимо портье, когда тот отвернется, и выйти на улицу. Там он поймает такси и отправится в бар, где часто бывают моряки с торговых судов.

В духоте номера Алекс уже начал потеть. Нужно было сходить в ванную комнату, расположенную в другом конце коридора, и умыться. Вода оказалась горячей и освежающей, но драгоценное время уходило. Чем скорее он договорится, тем лучше сможет выспаться, что ему было совершенно необходимо, поскольку надо постоянно быть начеку и заранее чувствовать опасность, которая может выскочить из-за любого угла. Например, милиция, разъезжающая по улицам на машинах и проверяющая документы у людей, которые кажутся хоть чем-то подозрительными. Он должен вести себя совершенно невозмутимо, как будто оказался в этих местах исключительно по делам бизнеса.

Пистолет оставался в кобуре под мышкой.

Такси довезло его до бистро, расположенного неподалеку от Фонтанки. Это была дешевая забегаловка для окрестных жителей и торговых моряков.

– Моряк с рыбной пристани вас устроит? – спросил таксист, когда Алекс объяснил, что ему нужно. – Он постоянно здесь ошивается после работы. Я не раз возил его. Зовут его Вадим. Фамилии я не знаю, да она вам и ни к чему, верно? – любезность водителя была вполне объяснимой, он заметил доллары, зажатые в руке пассажира, хорошо одетого бизнесмена.

Войдя и оглядевшись, недавний священник сразу понял, что половина посетителей уже изрядно отравлена водкой. Выпивка была для них единственной целью в жизни, да еще они интересовались вульгарно одетыми проститутками, охотившимися за их деньгами. Стоило Алексу войти, как взгляды этих милых, но падших созданий немедленно обратились на него.

Он был рад уже хотя бы тому, что больше не нужно носить бороду, под которой страшно зудела кожа. Почесаться же он не осмеливался из боязни, что борода отвалится. Да, хоть какое-то утешение, сказал он себе, подойдя к стойке с атташе-кейсом, который поставил на пол и крепко зажал между ног. Человек, который, возможно, и был владельцем бара, толстый грузин, жующий сигарету, окинул хорошо одетого посетителя пристальным взглядом и подошел к нему, тут же расстелив перед гостем салфетку.

– Пить будете?

– Пятьдесят граммов «Столичной».

– «Столичная» дорогая.

– Ничего, я заплачу.

– Только вперед.

Алекс вытащил пачку сторублевых купюр и три из них положил на стойку. Владелец бара был уверен, что этот бизнесмен как-то связан с мафией, обделывающей свои дела в соседних доках.

– «Столичная», – повторил он, поворачиваясь за рюмкой и бутылкой фирменной водки.

Одна из самых блондинистых проституток в короткой юбке и на высоких каблуках тоже заметила сторублевки и быстро подобралась поближе, опередив товарок. На вид ей никак не больше восемнадцати, или около того, прикинул Алекс.

– Привет, – поздоровалась она. – Меня зовут Яна. А вы турист или в Петербурге по делам?

– Какая разница, – натянуто улыбнулся в ответ Алекс. «Будь вежливым и обходительным», – предостерег он себя.

– Да, в общем-то, никакой, – согласилась Яна, оглядывая его уже более внимательно. – У нас здесь частенько бывают туристы и бизнесмены. Им просто хочется отведать настоящего русского колорита. Слишком быстро надоедают все эти модные места, где пиликают на скрипках.

Владелец заведения налил рюмку водки и поставил перед ним.

– Угощение для девушки?

– Боюсь, не сегодня, – он повернулся к Яне: – Прости, но у меня туго со временем.

– Чтобы выпить, его нужно не так уж и много, – возразила она.

– Как-нибудь в другой раз.

– Разумеется, в другой раз, – передразнила она и отошла. Какой смысл попусту терять время.

Не говоря Алексу, сколько стоит водка, владелец взял одну из сторублевок и разменял ее в кассе. Алекс тем временем стал оглядывать помещение более внимательно. Кто-то бросил монету в музыкальный автомат. Помещение наполнил голос Аллы Пугачевой, которая исполняла «Старый друг» – романтическую вещицу о двух влюбленных, которым пришлось разлучиться, но они остались после этого добрыми друзьями.

Немногие посетители заведения слушали музыку, поскольку большинство было поглощено хриплоголосыми разговорами, то и дело прерываемыми взрывами хохота. Водка явно давала себя знать.

Алекс оглядел шумный бар, где явно собирались завсегдатаи. Моряки сидели кучками или по одному, погруженные в собственные мысли, некоторые сгорбились над кружками с пивом.

Он взял свою рюмку и опрокинул ее чисто по-русски, сразу все пятьдесят граммов. Нет, больше он пить не будет. Ему нужна ясная голова. Алекс знаком подозвал бармена.

– Еще одну? – едва ли не крикнул тот, стараясь перекрыть шум, стоящий в зале.

– Нет, я ищу моряка по имени Вадим, – прокричал в ответ Алекс. – Мне сказали, он частенько к вам захаживает.

Бармен подозрительно взглянул на Алекса:

– А у вас к нему какое-нибудь дело?

– В общем, да. Вы знаете, о ком я говорю?

– Никогда о таком не слышал, – с этими словами бармен двинулся прочь.

– Двести рублей, – крикнул ему вслед Алекс. Услышав о деньгах, тот сразу остановился.

– У него что – неприятности?

– Вовсе нет. Просто мне нужно обсудить с ним одно дело.

Грузин снова смерил Алекса взглядом затем бросил взгляд на лежащие перед ним сторублевые купюры, схватил бумажки, быстро сунул их в карман и кивком указал куда-то налево:

– Вон, в конце стойки.

На человеке по имени Вадим, как и на многих других, были морской бушлат и фуражка. Он сидел за почти опустевшей кружкой пива. На вид молодому человеку было года двадцать четыре или около того, из-под фуражки выбивались светлые волосы. Когда Алекс, забрав сдачу, подошел к парню и взгромоздился на соседний табурет, тот как раз закуривал сигарету. Вадим искоса взглянул на Алекса, но больше никакого внимания ему не уделил.