Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  Он согласился, и мальчика отвезли к сестре матери на Татуин, отвёз Оби-Ван, а муж тётки, Оуэн, выслушал его очередное покаяние в том, что он завлёк Эльснера на путь Силы, забрал ребёнка, выставил Оби-Вана за дверь и сказал, чтоб ноги его тут не было. Какое уж тут обучение...

  Потом Оби-Ван случайно узнал, что мальчик знает имя отца, что у него фамилия отца... пришёл в ужас от того, что все усилия по конспирации могут пойти прахом. Пришёл снова. Его снова выгнали и посоветовали не возвращаться.

  Девочку отправили в семью одного из принцев Элдеррана, там ей тоже не повезло - приёмная мать рано умерла. Что поделать, в семьях приближённых к власти людей такое бывает. Потом девочка выросла и занялась представительскими делами, а он сообщил ей о том, что на Татуине живёт такой Оби-Ван Кеноби, соврал, что тот сражался вместе с её отцом в колониальных войнах против Империи (а соврал ли?), что это верный союзник, который на многое способен, у него важные дела в этой дыре, но в случае чего нужно брать его за шиворот.

  Она и взяла. Когда агенты повстанцев украли планы Звезды Смерти, а у неё на хвосте висел имперский крейсер, она отослала планы именно Оби-Вану. Собственно, она к нему и летела, но не добралась. И хорошо, что не добралась...

  Он надеялся на встречу с Оби-Ваном, хотел объединить усилия... собственно, благодаря подобным идеям и получалось поддерживать в людях веру в то, что победить Империю возможно. Правда, он не ожидал, что Оби-Ван захватит с собой Линна, а потом даст себя убить. Позже, когда он увидел внука, то понял: будет хранить тайну, поскольку дело ещё не кончено, Оби-Ван и мёртвый ведёт Линна, а ведь где-то есть ещё и Йода. На вопросы об одной и той фамилии отшучивался, что даль Солей в Галактике как астероидов, и почти не врал - действительно, род большой и разветвлённый... Старался дать Линну то, что мог: знания, умение воевать, учил азам военной науки. Тот всё схватывал на лету...

  И теперь, после последней битвы, по дворцу разнеслась весть, что Линн обрёл своего отца.

  - Линн даль Соль? Отца? Вы уверены?

  - Ну да, он так говорит... вы только посмотрите, как он сияет! Только было бы из-за чего, бедный парень...

  - А в чём дело?

  - Так это же Милорд... Вейдер. Его спасла личный врач Раина Сойтар, пересадила мозг в другое тело... Что с вами, генерал?! Вам плохо? Сядьте, пожалуйста, сядьте... воды?

  - Нет. Нет. Ничего.

  Это невозможно. Вейдер? Милорд? Значит, Оби-Ван его тогда не убил и тем самым отдал в руки Императора, а тот сделал из него одно из самых жестоких существ за всю историю Галактики?

  - Я хочу увидеть его.

  - Кого? Милорда?

  - Да.

  - Вы... вы уверены?

  - Нет. Я не уверен. Но хочу.

  - Хорошо, как скажете... только сейчас с ним Линн.

  - Да? Но... постойте. Тогда позовите его сюда.

  - Линна?

  - Да.

  - Минутку.

  Долгие, мучительно долгие минуты. Хорошо, что принесли воды... Милорд. Вейдер. Он был военным, он был пилотом... Император оказался сильнее. Но - почему?! Неужели он его плохо воспитал?..

  - Генерал, вы меня звали?

  И мучительно больно встретиться с этим сияющим взглядом. Он очень похож на мать, точнее, на обеих сестёр, на мать и тётку - те же глаза... А сестра Линна - в отца. В того человека, которым Эльснер когда-то был.

  - Да. Линн... Откуда ты знаешь, что он твой отец?

  - Он... он сам мне сказал. А потом Оби-Ван подтвердил.

  - Сам сказал. Но он-то, ему-то откуда знать? Он же никогда вас не видел.

  - Ну, понимаете... у меня же его фамилия. Он почувствовал и... понял, что у него есть сын. И... он сказал - от этого во мне проснулась человечность, чтобы больше не уснуть.

  - Он так сказал? Это его подлинные слова?

  - Да, подлинные... Что с вами? Вы плачете?!

  - Нет. Нет. Тебе показалось. И в чём же выражалась эта самая... человечность? В том, что он тебя искалечил?

  - Он остановился. Он мог меня убить. И вот, сейчас... когда его насильно вернули в жизнь, он хотел покончить с собой, и его остановили только слова о том... о том, что я счастлив видеть его живым. И ещё... он же убил Императора - защищая меня. Я ему нужен, понимаете? Я же вижу...

  - А тебе нужен отец.

  - В общем, да.

  - Ну что ж... - генерал тяжело поднялся. - Иди. Иди к нему.

  Почувствовал, понял... всё это так зыбко. Это не доказательства. А о том, что Милорд и есть отец Линна, люди узнали только со слов мальчика, может быть, Линн принимает желаемое за действительное, на самом деле Вейдер вовсе другой человек, а Эльснер давно умер, и это какой-то очередной большой обман...

  Он резко поднял голову: в конце коридора неподвижно застыл Милорд.

  Чужое, незнакомое лицо, тело, данное Раиной Сойтар, и всё же... взгляд, который невозможно не узнать, невозможно забыть.

  Эльснер даль Соль стремительно пересёк коридор и опустился перед отцом на колени, низко склонив голову.

  Генерал вздрогнул. Мысли о том, что этого не может быть, разлетелись и исчезли, как погасшие искры.

  Это - есть. И ты ничего не сделаешь против правды, разве что закроешь глаза и попытаешься обмануть себя.

  Линн, ничего не понимая, переводил взгляд с Милорда на генерала, хотел что-то спросить, но не решился.

  - Встань, - генерал хотел было дотронуться до плеча Эльснера задрожавшей рукой, но не смог. - Прекрати... это Императору нужны были поклоны.

  - Нет, - глухо отозвался тот. - Там... другое. Я не знаю, сумеешь ли ты меня... простить.

  Генерал тяжко вздохнул.

  - Я воевал с тобой.

  - Я знаю.

  - Я не знал, что это был ты.

  - Если бы знал - то тоже воевал бы.

  - Да.

  - И был бы прав.

  - Я знаю.

  - Прости меня. Скажи, что я могу назвать тебя отцом.

  Линн ошеломлённо уставился на обоих. Милорд, словно почувствовав, вскинул голову.

  - Ты спас моего сына. Моих детей. Ты дал им возможность вырасти людьми. Ты сделал так, что мой сын вопреки всему меня любит.

  - Не совсем я...

  - Нет. Это ты. Я загнал память о тебе в такие глубины сознания, что думал, - она похоронена там, но сейчас я увидел, что она жива. Сделай что-нибудь, прошу, я не могу выносить это... слишком больно.

  - Ещё бы. Быть человеком всегда больно.

  Генерал смотрел на него сверху вниз.

  Эльснер. Как же давно это было...

  Линн - молчит, только просит, одними глазами... тоже просит. И - боится. Боится, что его отца никто и никогда не простит. За Элдерран, когда он стоял рядом с теми, кто взрывал планету, и не остановил... да мало ли за что. Счёт большой. Длинный. Не на одну жизнь хватит...

  - Эльснер, я...

  Голос прервался.

  - Эльснер, я не буду предъявлять тебе счёт. И проклинать тоже не буду... не люблю дешёвых мелодрам. Всё это так неожиданно...

  А если оттолкнуть его - что будет? Опять не удержится, найдёт новую пропасть? Неужели он просто не может крепко стоять на собственных ногах? Или - нет? Или это было наваждение Императора, пробудившее в нём ту тёмную сторону человеческой природы, которая дремлет в каждом? Сильно ли он виноват? Ведь он мог бы и не вернуться... Линн сказал - он убил Императора, защищая его...

  - Эльснер...

  Как же унять эту дрожь, предательскую дрожь руки... Дотронуться до плеча. Когда-то Эльснер был счастлив, возвращаясь в дом, которого больше нет, и они могли говорить долго, вечерами, переходящими в ночь, а потом он уходил к себе, и у него была своя жизнь и свой очаг, который он сотворил сам... Не вернуть - ни дом, ни людей, ни время.

  Эльснер бережно взял руку генерала в свои и коснулся губами.

  - Спасибо... отец.

  ***

  - Йаллер! Наконец-то!

  Даниель широко улыбнулся и протянул Йаллеру руку. Тот ответил на рукопожатие и обернулся к нам.

  - А вы думали, я останусь там царствовать и застряну? Не дождётесь!

  - И как тебе понравилось править целой планетой, коллега?

  - Да не правил я!

  - Избавился от этой чести сразу?

  - Почти. Даниель, честное слово - моё почтение! Я не понимаю, как ты в этом не тонешь!

  - Ну, во-первых, мы рождаемся в мире, где такие потоки информации - норма. Во-вторых, привык. В-третьих, говорят, есть такая штука - призвание... а ещё есть такая штука - ложная скромность, которой меня забыл наделить Создатель...

  - Ясно всё с тобой!

  Даниель пригласил нас наконец покинуть космопорт, мы расселись по флайерам и рванули к нему во дворец, - он, по обыкновению, сбежал с работы, и рано или поздно надо было возвращаться.

  - Йаллер, признавайся, когда тебе пришла в голову идея назначить местоблюстителя императором Астлана?

  - В тот момент, когда я его увидел. Он тоже не лидер, но ваши спешно обученные Владеющие Силой своим подчинением придали ему уверенности.

  - Прекрасно, прекрасно...

  - Даниель. Ты что-то задумал.