Ключ - Наталья Болдырева

- Ма-арк? - протянул тот вопросительно.

Воин опустил взгляд и увидел четкий отпечаток ладони на щеке Изота, а еще пунцовые уши. Большие, оттопыренные и оттого особенно хорошо заметные. Постель за спиной королевского секретаря была смята.

- Так, - сказал Воин.

Поставив брови домиком, Изот отодвинул его плечом, развернулся и запер дверь.

- А что, все уже в сборе, - спросил он, как ни в чем ни бывало, прячя ключ в пояс.

- Нет, - ответил Марк, собираясь с мыслями. - Я пораньше зашел за вами, чтобы вдвоем обсудить одно важное государственное дело, - произнес он медленно.

- Со мной? - они тронулись по коридору, - помилуйте, главнокомандующий, да кто я такой, чтобы решать важные государственные дела?

Марк улыбнулся, ответил, опустив ладонь на рукоять меча:

- Доверенное лицо самого короля. Его советник и, не побоюсь этого слова, друг. - Изот скосил глаза на пальцы, сжимающие набалдашник, и дипломатично кивнул головой, соглашаясь. - Я бы... просил вас, - Изот поспешил отвести взгляд, увидев, как побелели пальцы Марка, - просил вас повлиять... на казначея.

- На казначея? - переспросил Изот, улыбнувшись.

- Да, на него, - Марк ответил тем же. - Армии нужны деньги. Его Величество и сам поймет это... если его не будут сбивать с панталыку мелкие прихвостни.

- О!

- Именно.

К дверям шахматной комнаты они подошли молча.

Мраморный пол был холоден. Зато дерево подоконника за день нагрелось. Ведьма с ногами взгромоздилась на него, пристроив на колени украденную со стола вазочку сладостей. Ллерий любил южные яства, что доставлялись к нему прямиком из Накана. "Бедненький", - подумала Ведьма, стряхивая сахарную пудру с ароматного печеньица, - "не баловали тебя в детстве". Она успела изрядно опустошить вазочку, прежде чем за дверьми послышались шаги Воина, но не успела она обрадоваться, как его сапоги прогромыхали куда-то мимо, и ей пришлось вернуться на подоконник.

А после появился казначей. Подошел неслышно на плоских подошвах и тихо открыл дверь. Наина замерла, боясь обнаружить себя, но домовой направился прямо к окну, отдернул штору. Глаза под седыми кустистыми бровями глядели укоризненно. Вдруг почувствовав себя нашкодившей девчонкой, Ведьма смущенно пожала плечами.

Домовой сокрушенно вздохнул, отнял и поставил обратно на стол вазу, снял с каминной полки шкатулку и снова доверху насыпал сладостей. Лишнее полукресло уютно расположилось перед камином и уже не казалось лишним.

- Хочешь, садись к огню. Вечереет. Протянет тебя от окна.

- Спасибо, - ответила Ведьма с улыбкой. Птичкой порхнула со своего насеста, как крылом, задела кончиками пальцев, благодаря.

Он улыбнулся ей. Откинул крышку широкого и длинного сундука, по совместительству служившего скамьей и вынул оттуда плед, набросил на ручку кресла, прикрыв босые ноги Наины. Отступил на шаг, прищурясь.

- Вот так тебя никто и не заметит.

Она кивнула и откинула голову на спинку, наконец-то расслабившись. Слева теперь потрескивали разгорающиеся в камине дрова, а справа рукой было подать до шахматного столика, за которым сидел уже, ожидая тайного совета, королевский казначей.

Марк и Изот явились вместе.

Марк распахнул дверь. Пропустил вперед личного секретаря Его Величества. Тот был более обыкновения взъерошен, бросал на Воина полные неприязни взгляды. Не заметил даже кресла у камина и отдернутых штор. Марк игнорировал его - вдумчиво изучал покрытый лепниной потолок. Так и сидели все трое в напряженном молчании, от которого воздух казался густым и наэлектризованным, а волоски на руках вставали дыбом, пока не пришел король.

Его величество был в прекрасном расположении духа.

- Изот сказал мне, - начал он с порога, пока все встали, приветствуя его, а секретарь предупредительно отодвинул королевское кресло, - что Брониславы нет в составе посольства. Чудесная новость, не правда ли?

Воин поморщился.

- Это не так, пока я не получу вестей из Храта. Мы должны быть уверены не столько в том, что Бронислава не пересекала границы, сколько в том, что она осталась в столице Белгра. Почтовый голубь должен прибыть со дня на день.

- Ну вот всегда вы так, - Ллерий не смог сдержать досады, - что вам стоило промолчать и не портить мне настроение?

Снисходительно улыбаясь, Изот развел руками.

- Таков уж наш генералиссимус, Ваше Величество.

- Где Адольф? Я собирался обсудить с ним предстоящие празднества. - Ллерий поспешил сменить тему разговора.

Казначей ответил, пододвигая вазочку со сладостями к королю.

- Градоначальник просил передать глубочайшие извинения. Он занят. Действительно занят.

- Неужели?! - делано ужаснулся Ллерий. - Занят настолько, что не может уделить пару часов своему королю?

- Смею вас уверить, подготовка к празднествам идет полным ходом, и все будет организовано в лучшем виде. С учетом последних событий в городе... - домовой огладил белую бороду, - следует начать их как можно раньше.

- Раньше? - пальцы Ллерия нырнули в вазочку. - Нет, я не возражаю. Пусть мой народ хорошенько повеселится в честь моего восшествия на трон. Но отчего спешка? Что такого стряслось в моей столице?

- Ничего особенного. Не беспокойтесь. - Поспешил вмешаться Изот. - Просто... город переполнен и это создает... некоторые трудности.

Воин усмехнулся.

- Трудности... Неконтролируемые толпы валят в город. Ежедневно до тысячи человек приходит в столицу с Севера. Дружина патрулирует улицы наравне с городской милицией, и всё равно мы не в силах предотвратить стычки.

- Людям нечем занять себя, - парировал Изот, - они пришли повеселиться, потратить деньги. Чем скорее мы предоставим им такую возможность, тем скорее улягутся беспорядки.

- Беспорядки? - Ллерий прекратил жевать. Пальцы, усыпанные сахарной пудрой, замерли.

- Ничего серьезного! - поспешил исправиться секретарь, - Просто... просто горожане несколько взволнованы ожиданием.

- Да, взволнованы настолько, что решили вспомнить вдруг все обиды, накопившиеся за последний десяток лет. Лорд Адольф уже сутки занят тем, что разгребает бесконечный поток жалоб...

"Марк, Марк", - думала Ведьма, глядя, как хмурится её возлюбленный, кидая косые взгляды на Изота и вовсе не замечая недовольной гримасы Ллерия. - "Что же ты делаешь, Марк?". Она вдруг почувствовала признательность к Изоту за то, что тот протащил её на этот тайный совет высших лиц государства.

Кат, атаман О'Ктранского леса, спал. И сон его был глубок и черен, как омут. Юродивый выпустил, наконец, ладонь спящего, так и не сумев ничего увидеть.

Зато на него затравленно смотрел свернувшийся калачиком зверёк - девушка, дочь Ветошника. Лежала, не смея пошевелиться - рука Сета, обхватив, крепко держала за талию, его дыхание приподнимало темный пушок на её затылке.