Ключ - Наталья Болдырева

Я отошел, оставив их вместе. У меня оставалось ещё одно незавершенное дело.

Вадимир стоял, глядя на сияющую со дна озера жемчужину. Я вынул засапожный нож и, подойдя сзади, разрезал верёвки, скручивавшие его руки.

Он размял кисти. Потом тронул рукой неровно обрезанные волосы. Заправил за уши две длинные пряди спереди и ощупал оголенный затылок сзади. Четко была видна тонкая граница загара на шее.

- Я был бы плохим королём, - сказал я, становясь рядом.

Он посмотрел искоса. Покачал головой. Вновь уставился в светящуюся изнутри воду.

- Прости меня за предательство, - слова давались с трудом.

- Я думал, ты слаб, - сказал Вадимир, наконец, - думал, что могу тебя использовать... Я ошибся. Тебе не за что извиняться.

Я кивнул, не чувствуя ни радости, ни удовлетворения.

- Там война теперь, а ты даже не можешь вернуться, - сказал я.

- Нет, - он покачал головой, - я устал от мелких приграничных стычек. Уж как-нибудь без меня. - От сердца отлегло. - Там, наверху город Странников? - Я кивнул. - Пойду к ним. Может мне дадут на воспитание какого-нибудь мальчишку...

Опустившись на колени, он зачерпнул руками воды из озера, умылся. А потом лег на живот и принялся пить.

Я тихо отошел в сторону.

- Идём? - тронул за плечо Рокти.

Они стояли все вместе, беседуя тихо о чем-то. Феникс кружил под сводами пещеры, бросая алые отсветы на подсвеченные голубой водою стены. Единорог подошел к Марку, заглядывая тому через плечо, и главнокомандующий далионской армией все отводил в сторону его морду, мешавшую ему говорить со стратом. Я оглянулся и не увидел мальчишки Крысёныша.

Рокти взглянула на девочку и, получив утвердительный кивок, обернулась.

- Да, идем.

Волк встал, встряхнувшись. Поднялся гладивший грифона Рол.

- Новыми чудесами будут знамениты великие пустоши меж Далионом и Наканом, - сказал он, улыбаясь.

- Мы вернемся, чтобы увидеть их все, - ответил я. И, опустившись на одно колено, крепко обнял домового.

Мы, четверо - два ктрана, брат и я - прошли по четырем мостам к возвышению в центре, на котором стоял треножник, изображавший грифона, единорога и феникса.

На треножнике покоилась чаша, грубо вырезанная из цельного куска камня.

Я обернулся и понял: круг замкнут. Пещера просторным куполом смыкающаяся над подземным озером, была пуста. Я вернулся в то место, откуда начал когда-то путь. Девочка подбежала к чаше и, смеясь, окунула лицо в воду, а потом запрокинула голову, и капли сверкнули бриллиантовыми брызгами. Волк в один прыжок очутился рядом. Положил лапы на край возвышения, заглядывая ей в лицо.

- Ты знаешь выход из лабиринта? - спросила Рокти.

- Да, - ответил я твёрдо. - Идём. Нам надо спешить.

Домовой и капитан. Они последними ушли из подземелья. Рол ехал, взгромоздившись на спину грифона, свесив короткие ножки меж сложенными крыльями. Вадимир шел рядом. Копыта единорога цокали где-то впереди, а феникс кружил, освещая путь.

- Я поклялся себе жить вечно, - сказал Рато, - глядя в неиссякаемое озеро живой воды. - Я освобождаю себя от этой клятвы.

Крыса высунула из-за пазухи черный любопытный нос.

- Мы остаемся верны себе, - подмигнул ей мальчишка. - Но это не должно мешать нам взрослеть и учиться. - Он встал во весь свой небольшой рост, выпрямился и нетвердой с непривычки походкой заковылял по мосту к центру озера, чтобы исчезнуть там без следа.