Странные Земли - Андрей Стоев

тех двоих, про которых дед-машинист говорил. Добывали себе червяков спокойно, и вдруг такой сюрприз к ним приполз.

— Зато теперь могут и дальше спокойно червяков добывать, — добавил я.

— Даже обидно, — вздохнула Арна. — Получается, что мы дали возможность жуликам и дальше жульничать. Да ещё и кристаллитные ножи потеряли. Может, они твой нож и найдут, вот им радости будет.

— Обидно, — согласился я. — А ножик мой ещё и ниточкой к нам будет. Но я всё равно его искать не хочу, пусть думают, что нас там сожрали. Давай лучше присмотрим какой-нибудь тупик — спать давно уже пора. Здесь как раз должно быть спокойно, змея хорошо вокруг почистила.

Мы дежурили по очереди, но ночь прошла без каких-либо происшествий, никто нас не потревожил. Я чувствовал слабые отзвуки жизни в той стороне, где было озеро, но к нам никто не приближался. На следующий день мы опять шли по пустым коридорам, но к вечеру начали снова попадаться змеи. Проблем они никаких уже не доставляли — для кого-нибудь другого эти нападения из засады могли быть опасными, но я чувствовал змей заранее. Убивал их исключительно я — Арна сказала, что мне обязательно нужно убивать стражей, чтобы становиться сильнее, и я, конечно, не стал пропускать возможность безопасно поохотиться, да ещё и с хорошей подстраховкой. За эти несколько дней, что мы шли к переходу, я убил их не один десяток, но почему-то никаких изменений в себе не заметил.

В тот тупик, который был обозначен как переход, мы добрались даже раньше, чем рассчитывали, и сейчас сидели, ожидая, когда вскипит чай в котелке.

— Что-то непохоже, чтобы я как-то усилился, — пожаловался я Арне.

— А с чего бы ты вдруг усилился? — удивилась она.

— Ну как… — не понял я. — Ты же вроде говорила, что убивая зверей, становишься сильнее.

— Не зверей, а стражей, — поправила она. — То есть ты считаешь, что убил стража, и сразу стал немного сильнее и быстрее, так?

— Не то чтобы прямо так, — осторожно сказал я. — Ну, в общем, да. Я примерно так и понял.

— Было бы здорово, — засмеялась Арна, — Но нет, это так не работает.

Она задумалась, пытаясь сформулировать свою мысль, и я терпеливо ждал.

— Мне сложно это объяснить, я и сама не очень понимаю детали, — наконец, призналась она. — Но если попроще, то когда убиваешь стража, ты освобождаешь силу Матери, из которой этот страж создан, и захватываешь крохотную частичку этой силы. Это просто пассивная энергия, и в обычной ситуации она через некоторое время уходит, но пока она с тобой, у тебя есть возможность её присвоить и направить на своё усиление. Например, начинаешь поднимать тяжести и становишься сильнее. Или, скажем, бегаешь до упаду и становишься выносливее.

— Если я начну поднимать тяжести, то и так стану сильнее, — скептически заметил я.

— Конечно, станешь, — согласилась она. — Но только до определённого предела. И когда ты перестанешь заниматься поднятием тяжести, твои мышцы опять начнут слабеть.

— А с энергией, полученной от стражей, будет иначе?

— Иначе, — кивнула она. — Во-первых, сила будет набираться во много раз быстрее, и уходить будет очень медленно. А во-вторых, таким образом увеличиваются естественные пределы. Например, я гораздо сильнее обычного человека, даже очень сильного. Вот смотри.

Она подобрала небольшой камешек, по виду гранитный, и сжала его в руке. Камень с хрустом развалился, и когда она разжала ладонь, осыпался вниз крошкой. Я был потрясён. Нет, я, конечно, давно понял, что Арна — девчонка крепкая, но при этом искренне считал себя всё-таки сильнее. Тем более, я видел её в рубашке с короткими рукавами, и руки у неё вовсе не бугрились мускулами.

Арна засмеялась, глядя на моё ошеломлённое выражение.

— Сколько бы обычный человек ни поднимал тяжестей, он не станет настолько сильным, — сказала она. — Потому что не сможет выйти за естественный предел организма. А сила Матери позволяет этот предел отодвинуть. Но не до бесконечности, конечно — я тебе уже говорила, что почти достигла своего предела. Пойти дальше я смогу, только став сильной магичкой.

— Извини за вопрос, Арна, — я, наконец, решился спросить то, что стоило спросить уже давно, — а сколько тебе лет?

— Не вижу ничего особенного в этом вопросе, — хмыкнула она. — Мне семнадцать. Совсем скоро будет восемнадцать. А тебе?

— Двадцать четыре, — ответил я и зачем-то добавил: — Недавно исполнилось. С какого же возраста ты охотишься?

— С одиннадцати, — неохотно ответила она. — У меня было не очень простое детство. Извини, не хочу об этом говорить.

— Не хочешь, значит, не будем говорить, — согласился я.

Подземелье содрогнулось, и я чуть было не свалился с камня, на котором сидел.

— Ну вот и дождались, наконец, — сказал я, глядя в неторопливо открывающийся проход. — До здешней клети не пойдём, здесь совсем недалеко есть естественный выход наружу.

— А в сам город Маум будем заходить? — поинтересовалась Арна.

— Не стоит рисковать, — покачал я головой. — На этом острове других переходов нет, кроме перехода в Дельфор, так что спрашивать дорогу нам не нужно, этот переход я и сам почувствую. Не будем тянуть — собираемся и пошли.

Эпилог

Мы сидели на склоне горы и смотрели на расстилающийся внизу город. Посреди моря разноцветных крыш возвышался огромный белоснежный замок, окружённый белой стеной. Я бы даже не назвал это замком, если бы не стена. Да и стена, скорее всего, не выполняла никаких оборонительных функций, а была чем-то вроде ограды. Внутри стены теснилось множество белых башен — высоких, низких, круглых, квадратных, даже треугольных, — среди них не было двух одинаковых, но всё вместе выглядело на удивление гармонично.

— Обитель, — тихо сказала Арна. — Я до этого видела её только на картинке.

— Красиво, — согласился я. — То есть теперь ты в безопасности?

— Не знаю, — задумалась она. — Вряд ли в безопасности. Но достать меня там будет гораздо сложнее. Магики не потерпят никаких убийств и похищений, и наёмники такие контракты не берут. Я тебе очень благодарна, Артём, и в случае необходимости ты сможешь рассчитывать на мою помощь.

Я усмехнулся, уловив точность формулировки. Рассчитывать смогу, а