Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Я стояла на носу судна и внимательно смотрела на левый берег. Уже отчётливо были видны вигвамы орков, дым костров и перемещающиеся туда-сюда фигурки жителей. Последнее, самое крайнее селение некогда великого народа. Возможно, они даже не знают, что где-то в другом конце Сольваны растёт и стремительно развивается столица орков, где им будут рады, где им найдётся кров и пища, хорошая работа и перспективы для детей.

— Думаешь сделать остановку и рассказать им о Сульёпгане? — спросил Торн, стоя справа от меня.

— Надобно… вы только взглянитеЮ во что они одеты! Многие не переживут эту зиму, — прогудела Инджибджорг, строго замершая слева.

Я молчала, размышляя, как быть. Путешествие утомило: меня слегка укачивало, благо настойки предусмотрительной Гутрун спасли от участи валяться пластом от вечной болтанки и позволили чувствовать себя более-менее сносно.

— Мы сделаем небольшую остановку, переговорю с вождём и лекаркой, навряд ли у них есть шаман, — в итоге решила я и Торн, понятливо кивнув, отправился отдавать необходимые поручения.

* * *

Интерлюдия

Вигге уже исполнилось пятнадцать зим, он чувствовал в себе сильные перемены и не только потому, что резко вытянулся, но ещё и внутри — вторая ипостась пробуждалась и требовала выпустить её на волю. Отец Вигге, Угрюмый Магнус, вождь Крайнего племени орков, учил его, как обуздать зверя и стать с ним единым целым, не потеряв при этом разум.

Упражнения, коим Магнус обучил сына, требовали тишины и сосредоточенности. Поэтому, как только у молодого орчонка выдавалось свободное от повседневных хлопот время, он убегал к большим камням, садился на самый крупный из них и занимался. Вот и сегодняшний день не стал исключением: быстро освежевав тощего прыгуна, Вигге с позволения матери, рванул прочь из селения.

Слияние двух составляющих его души процесс болезненный и даже опасный, но пару недель, как парень справлялся без чуткого руководства наставника, коим был его отец. Усевшись на холодный камень, юноша прикрыл веки и сосредоточился.

Магия… она была вокруг него, проникала в его тело, пронизывала каждую клеточку, сосредотачиваясь в центре груди и уже оттуда, видоизменённая, отправлялась дальше — по мощным магоканалам, пронизывавшим его тело. Вигге уже мог трансформировать руки в страшные лапы с загнутыми тёмными когтями и при этом не испытывать тех мучительных болей кои он ощущал в самом начале пути от простого орка к берсерку.

Сегодня парень планировал поработать с ногами, но ему помешали… чуткое ухо ловило странные звуки и Вигге, резко распахнув глаза, вскинул голову и посмотрел направо. Из-за плавного поворота Сольваны выплывал самый настоящий корабль. Вигге от удивления даже рот приоткрыл. Позабыв обо всём на свете, молодой человек во все глаза, с жадностью мальчишки рассматривал плывущее в его сторону судно. В их краях бывали корабли, чаще гномьи, но каждый раз для него был как первый: мечталось, что он когда-нибудь покинет своё стойбище и отправится куда-нибудь, где сможет снискать славу, убить чудовище, забрать сокровища, кои оно стерегло.

Светлые паруса, как крылья большой летучей мыши, были натянуты до предела, острый нос судна разрезал водную гладь надвое, оставляя по бокам корпуса белоснежную шипящую пену.

Вигге, затаив дыхание, следил за приближением парусника, также замерев и стараясь не моргать, ловил каждую деталь, стоило кораблю поравняться с ним.

У левого борта, оперевшись о леер, стояла, одетая в дорогие меха, хрупкая фигурка девушки, зрение у юноши было просто отличным, и он смог разглядеть и её странную причёску из множества косичек, и клыки, на правом из них сверкала маленькая золотая серьга. Необычно, непривычно.

А самое странное, девушка оказалась орчанкой. Он никогда не встречал столь маленьких и тонких, все его соплеменницы были минимум в полтора раза выше и настолько же шире в плечах и бёдрах.

Тут незнакомка повернула голову и посмотрела точно на него. Тёплые карие глаза словно заглянули в самую его душу, вызывая по телу невольную крупную дрожь. Парень почувствовал силу, исходившую от странной орчанки, мощную, объёмную, но не подавляющую, а добрую, светлую. Согревающую его замёрзшее на стылом ветру тело и даже продрогшую от безысходности существования душу.

И тут незнакомка улыбнулась, а затем и вовсе лихо ему подмигнула! Вигге чуть не свалился с камня в воду — настолько неожиданным оказалось подобное поведение.

Тем временем девушка подняла руку и ткнула пальцем в сторону его селения. Юноша тут же сообразил, что она собирается посетить его стойбище и зовёт его последовать за ними. Любопытство победило и, позабыв о своих занятиях, мальчишка молниеносно вскочил и, даже не замечая, что ноги без всяких болей трансформировались в звериные, резкими скачками помчался домой.

* * *

Разговор с Угрюмым Магнусом вышел не из самых простых. «Верхушка», в которую входили вождь, знахарка и какой-то старик, вовсе не являвшийся шаманом, но утверждавший обратное, встретила нас настороженно и прохладно, но тем не менее любопытство основной массы орков приятно согревало. Жители крайнего стойбища сгрудились в одном конце и глазели на наше «взваропитие» у костра с неугасаемым интересом.

— Старики, женщины и дети могут отправиться в путь с нами на корабле, когда мы поплывём обратно. Мужчины, уверена, смогут дойти и пешком, переносные обережные огни выдадим, — закончила свою вдохновенную речь я и, поразмыслив пару секунд, добавила: — Обдумайте наше предложение, у вас на то будет достаточно времени.

— Идти под чью-то руку… — пробурчал хмурый вождь, сверля меня тяжёлым взором светло-жёлтых глаз, я буквально ощутила на себе его желание меня сломать, — чем твой король орков лучше меня? — выпалил он, гордо округлив могучую грудь. — Слухи долетели и до нас, не такие мы и дикие, как вам могло показаться! Ваш королёк хромоногий, потерявший вторую ипостась, неполноценный орк!

Торн, находившийся по левую от меня руку, напрягся и потянулся было к огромному тесаку, лежавшему рядом с его бедром, но я сделала едва заметный жест и орк, прекрасно всё поняв, нежно погладил острый край лезвия и снова выпрямился, с прищуром глядя на Магнуса.

— Ага-ага, верно говоришь, мой вождь! — поддакивая, часто-часто закивал, как китайский болванчик, самонаречённый шаман. — Какой такой король? А? Не было у нас таких, и даром не нать!

— Его Величество Ансгар Первый совершенно здоров и может свободно трансформироваться в зверя. Коли не веришь, я распинаться и что-то доказывать не стану, и ещё, — прищурившись, холодно добавила, при этом продолжая деланно — спокойно сидеть на вытертой почти в пыль циновке: — Если