Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

гном, устало потерев переносицу. — Но грядут большие перемены, Аруна, и я пока не знаю, что со всем этим делать.

— Иди спать, Коли, на тебе лица нет, — строго посмотрев на парня, тоном, не терпящим возражений, приказала я, — и, пожалуйста, оставь на столе с десяток листов чистого пергамента и парочку карандашей. Мне нужно подумать.

Глава 43

Интерлюдия

Коли смотрел на юную орчанку, сидевшую за широким рабочим столом в его кабинете, и не мог налюбоваться. Какая судьба интересная штука: вот она, та, ради которой он отдаст всё, саму жизнь и даже больше, но тем не менее даже прикоснуться к девушке-мечте не имеет права, потому что, кроме своих личных желаний, он — будущий глава рода и должен следовать заповедям, принятым в его семье. А также держать слово, данное несколько лет назад и жениться на Селесте. Этот брак соединит два крупных и влиятельных рода. Петтеры будут благоденствовать.

Взор парня скользнул с красивого оливкового цвета лица Аруны на профессора Ворнэ, который нервно дёргал кончик левого уса и беззвучно что-то шептал. Тут же подле старого мастера, сидел его преданный юный ученик Рори. При встрече первые несколько мгновений Коли его даже и не узнал: настолько паренёк вытянулся и загорел. Пребывание на свежем воздухе, подле магической реки и в окружении замечательных нелюдей, явно пошло на пользу будущему артефактору.

Здесь же за рабочим столом находились Ревн и его отец, герцерг Виллиам Петтер, который прибыл несколько минут назад на срочное совещание.

— Так! — Аруна звонко хлопнула раскрытой ладонью по гладкой столешнице, привлекая внимание всех собравшихся. — Позвольте мне поделиться с вами, герцерг Петтер, всем тем, что мы тут совместно напридумывали.

— Ваше Высочество, я для того и пришёл, — доброжелательно кивнул отец Коли, внимательно рассматривая принцессу орков, его гостью. В его тёмных глазах читалось неприкрытое любопытство, поскольку об Аруне он был весьма и весьма наслышан.

— Обережные огни, кои ваши маги расставили по периметру обвала — хорошая идея, поскольку колдовское пламя поможет не подпустить нечисть к образовавшемуся проходу в ваше подгорное царство. Но этого мало, ведь если случится новое землетрясение, то горшки просто упадут вниз, прямо в бушующую реку. И я уверена, люди короля знают об этом не хуже меня. Но необходимое время, чтобы решить проблему с обвалами они нам всё же дадут. И ещё Суль.

— Суль? — кустистые брови герцерга резко подскочили вверх.

— Это новая разработка наших магов, — кивнула Аруна, она явно долго думала, делиться ли этим с гномами, в итоге всё же решила, что надо: — Мы создадим для вас дополнительную защиту от нечисти. Обережных огней и Суль хватит на очень долгое время, и в этот период нам надо успеть раздробить ту часть суши, что осталась целой и под которой теперь протекает Сольвана, затем расширить обрыв, и создать что-то наподобие ущелья, по дну коего будет течь магорека.

— Это чудовищный объём работы, Ваше Высочество. Нахрапом не взять и по времени крайне затратно. Нашим землевикам придётся трудиться не покладая рук день и ночь, раз за разом опустошая резервы до самого донышка, но даже так мы только к весне сможем сделать то, о чём вы сейчас говорите. Всё усложняется ещё и необычайной крепостью горных пород Нефритовой гряды.

— А кто сказал, что копать и грызть скалу придётся людям? — хитро прищурилась Аруна, Коли качнулся вперёд, заинтересованно слушая орчанку. — Големы, вот кто будет работать.

— Ах, големы! — герцерг посмотрел на девушку с неприкрытым превосходством. — Они (големы) у нас есть, но эти неповоротливые творения магов тупы, медлительны и ко всему прочему жрут просто прорву энергии, поэтому с уверенностью могу утверждать: ваша затея, связанная с ними, заведомо обречена на провал.

— Ну что же вы столь категоричны, — принцесса продолжала спокойно улыбаться, в её тёплых карих глазах не было и капли ехидства, — давайте попробуем. А если наша идея выгорит, то с вашего короля одно желание.

Виллиам бросил быстрый взгляд на сына и тот медленно моргнул, давая понять, что Аруне стоит довериться.

— Мне нужно переговорить с Его Величеством, — через полминуты сосредоточенного молчания, решился герцерг.

— Да, конечно, я подожду, мне спешить некуда, в отличие от вас. Ну, разве что только домой, сами понимаете. Нечисть живёт рядом с орками, считай, бок о бок уже много веков, нам они не страшны, мы знаем, как от них защититься. А вот вы и те, кто находится по безопасную сторону Сольваны, уверена, понятия не имеют, что противопоставить нежити, если вдруг она заявится к ним на порог. Города не опоясаны обережными огнями. У вас нет ничего, только маги, но и их возможности ограничены, как и запас сил.

— Я всё это понимаю, Ваше Высочество, и сделаю всё мыслимое, чтобы Его Величество принял ваши условия. И как можно скорее.

— Замечательно, — кивнула девушка и грациозно поднялась из-за стола, — время позднее, нам всем нужно отдохнуть, как следует выспаться.

— Я вас провожу, Ваше Высочество, — Коли встал следом за принцессой, как и все остальные и, подойдя к Аруне, галантно протянул раскрытую ладонь.

— Благодарю, — улыбнулась девушка и вложила свою руку в его.

Некоторое время они шли молча, каждый думая о своём. Позади них, отстав на несколько метров, пристроилась Инджибджорг. Шагала великанша на удивление бесшумно, каждое движение охранницы было точно выверенным, профессиональным, по-кошачьи лёгким. Зоркие очи внимательно следили за гномом, идущим рядом с её подопечной, чтобы парень не вздумал сделать то, о чём потом пожалеет. Например, попытаться обнять наследницу оркского трона. В этом случае мелкий гном получит от Инджи знатных тумаков, и телохранительницу вовсе не волновало, что Коли являлся сильным магом и мог без особого напряжения покалечить её, а то и лишить жизни.

Остановившись у дверей в опочивальню высокой гостьи, Коли негромко произнёс:

— Аруна, я…

— Не нужно, — словно догадавшись о том, что парень хочет ей сказать, — тихо попросила девушка. — У тебя через три дня свадьба, ты станешь женатым, счастливым гномом. У тебя очень красивая невеста, и приятная. Умная, начитанная, мне она чрезвычайно понравилась.

— Ты когда успела всё это узнать? — брови парня резко подскочили вверх, чуть ли не до корней волос — настолько слова Аруны его удивили.

— Мы пообщались, — просто ответила прекрасная собеседница, — поговорили