"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

Из текста шифрограммы отправленной лейтенантом Чарли Вриландом абоненту "Визитер-14" в Берлин:

"Господин! Имею честь сообщить Вам, что война САСШ с Испанией планируется на 20-24 апреля сего года. Одновременно сообщаю состав кораблей американской эскадры, которая будет действовать против Филиппин…."

Бильбао. Полковник Рамирес Текилэс

Канонерка "Эбро" в порт не вернулась. Поиск свидетелей результатов не дал. Примерно через двое суток рыбаки обнаружили выброшенные на берег два спасательных круга с канонерки, носовую часть от ялика и тела трех испанских моряков. Причины гибели корабля неизвестны, но можно с уверенностью сказать, что поставленную задачу экипаж лейтенанта Аугусто Бустаманте выполнить не сумел. Через трое суток после инцидента с "Эбро" в окрестностях Бильбао произошло нападение на почтовую карету, и на эшелон, перевозивший роту добровольцев, отправляющихся на Кубу. В городе появились слухи о новом сепаратистском движении "Свободные баски". Еще не успели поступить донесения об убитых и раненных, как несколько местных газет, разразились истерическими статьями о применении разрывных пуль "дум-дум". К сожалению, местная агентурная сеть проявляла себя в эти дни не с лучшей стороны - никакой информации на "горячие" темы от нее не поступало. Нам не были известны ни численность сепаратистов, ни их дислокация. Идею капитана Лопеса Хорхеса о прочесывании одного из подозрительных районов, пришлось отложить на два дня - французский террорист-анархист проник в здание городского совета, и взорвал там бомбу.

Как всегда бывает в таких случаях, Мадрид требовал решить ситуацию немедленно - схватить, судить казнить. Но никаких результатов получить не удалось. Не ловятся террористы по внезапным приказам! Оставалась одна надежда - прочесать то злополучное ущелье. Я решил возглавить операцию лично. Но не потому, что не доверял капитану Хорхесу, а потому, что решил прервать связь с Мадридом - приказания оттуда не учитывали местной специфики и только вредили разрешению сложившейся ситуации….

Глава "Карибский шизис-10",

военная, производственная и организационная…

"Бой - это только бой… а война - это

работа, работа и ещё раз работа…"

16.04.1898 …Куба, примерно в ста километрах к западу от Гаваны - недалеко от города Артемиса… (день)

Позднее сражение получило официальное название - "Бой под Артемисой", хотя к моменту его начала карательная бригада Картеля уже отошла от города (а заодно и от железной дороги) больше, чем на тридцать километров. Правда, кое-кому из солдат Картеля почти удалось до этого города добежать. Только вот бойцы, принимавшие в сражении непосредственное участие, гораздо чаще использовали, рассказывая о нём, другое название - "Дорожная Бойня". Вот оно-то, как раз - полностью соответствовало сути происходивших событий…

Гарри Митчелл, бывший полковник морской пехоты САСШ, командовавший, в этой операции, войсками Картеля был уверен, что противостоят ему - объединившиеся местные плантаторы, раздраженные уничтожением клана Дебре. "Возможно, кто-то из этих чёртовых французов уцелел", - думал Гарри, - "и теперь поднял туземцев, чтобы отомстить. Этот кретин-кавалерист Колдер не доделал свою работу". Тут он вспомнил, что Джо Колдер, бывший кавалерийский лейтенант, командовавший атакой на городок Дебре, к концу этой самой атаки валялся на земле с пулей в животе и потому проверить тщательность зачистки - не мог. А через некоторое время - не мог уже больше вообще ничего. Гнойный перитонит доделал то, что начали Дебре…

"Ладно, упокой Господи, душу Колдера. Этого кретина…", - и мысли полковника снова вернулись к более насущным делам. - "Так, что плантаторы смогут против нас выставить… кроме местных макак с древними самопалами. По словам этих сбежавших трусов, у них там есть пара сотен достаточно неплохих стрелков… ну, Дебре-то - тоже отлично стреляли (кретин Колдер свидетель). Помогло им это? У меня же - почти две тысячи человек (тут он сильно преувеличил, бойцов у него было - тысячи полторы, не больше), четыре новеньких "гатлинга" и, кроме пушек Гочкиса, две этих новомодных динамитных плевалки Симса-Дадли. Да, и если этого не хватит, чтобы переловить всех разбежавшихся чернозадых обезьян, то я ещё смогу использовать и местных - ха-ха! - "патриотов". Они, конечно, такие же макаки… но это - наши макаки! Так что, надо бы всё здесь побыстрей заканчивать и возвращаться обратно в Гавану - за премией! И к относительно чистым сеньоритам…".

Митчелл ошибся. Дважды. И один раз - угадал. Правильная догадка ничем ему не могла помочь, а вот ошибочные рассуждения… они привели к гибели. И не его одного. Из полутора тысяч наёмников Картеля выжили только те, кто вовремя сообразил - что к чему и притворился трупом. А потом - сразу же сдался…

Во-первых, он решил, что все серьёзные бойцы врага - те две сотни стрелков, что, в каждом конкретном случае, громили охрану плантаций. Выводы его были сделаны из неверных предпосылок. Просто, дело в том, что посылать больше двухсот человек для атаки плантации - не имело смысла! А ошибся он - примерно раз в пять. К этому дню только в батальоне майора Хартмана уже собралось почти шестьсот человек. Драгун в эскадроне капитана Бишопа - больше сотни. Чуть меньше сотни "Смертников". Сорок восемь ирландцев - к О'Лири присоединился ещё десяток его земляков. Плюс "группа быстрого реагирования" и артиллерийская батарея Джона Дугласа (уже капитана) - восемь пушек Гочкиса, которые он сумел привести в нормальное состояние. Сотни две новоприбывших, пока что проходящих подготовку в "Тихой Гавани" и больше четырех сотен "зуавов", охранявших обе базы - в бою не участвовали. А "охрану" захваченных плантаций - набранных из бывших работников с плантации Дебре и вооруженных, чем попало, местных пеонов - просто не удосужились посчитать…

Во-вторых, он думал, что местные повстанцы - союзники… ну, до определенного момента так оно и было. Только вот ни Эрк, ни Киборг, ни Сова, ни (тем более!) падре Франциско всё это время отнюдь не страдали фигнёй. Все отряды "патриотов" в округе (а особенно - их командиры) были очень тщательно, с применением всех доступных средств, обработаны и… в один солнечный апрельский день почему-то вдруг перестали быть сторонниками янки (те "капитано" и "команданте", которые этого по каким-либо причинам не захотели… просто - перестали быть). Теперь все они стали сторонниками Карибской Конфедерации (хотя мало кто из них понимал, что это, в сущности, такое). Местного повстанческого генерала, в комплекте с его охраной, американским штабом и их походными любовницами, ирландцы, специально вызванные Капитаном для этой "охоты на звездатую дичь" - застукали ночью, на одной из, пока ещё не захваченных, плантаций Картеля. Блокировали их в доме и… не пожалели динамита. Патронов они тоже - не пожалели. Не ушел никто…

А не ошибся Гарри - в том, что кто-то из клана Дебре уцелел. Как раз в тот самый момент, когда ход мыслей полковника переключился с предстоящей, не очень сложной, по его мнению, военной операции на "относительно чистых сеньорит из Гаваны", двое уцелевших Дебре поймали его в перекрестье оптических прицелов. От крутого холма, на котором Поль с Анри заняли позицию, до цели было - чуть меньше двухсот метров. Ветра - не было вообще. Промахнуться в таких, просто идеальных, условиях - стыдно! "Давай-ка, братишка…", - шепнул Анри Полю, - "…вместе, на - раз, два, три!". Две тупоносых пули с крестообразными надрезами (Дебре конвенций - не подписывали) попали Митчеллу в живот (как и покойному "кретину Колдеру"). Целились в грудь, но, вообще-то, стрелкам было - всего по шестнадцать лет…

Это послужило сигналом. Из окопов, вырытых на склонах протянувшейся вдоль дороги гряды холмов, сухо и метко защёлкали карабины конфедератов. В колонне не очень-то увлекавшихся дисциплиной, да ещё и утомлённых многочасовым переходом под лучами палящего солнца, солдат Картеля, поднялась паника. Все усилия офицеров и сержантов навести порядок, немедленно засекались и пресекались тремя десятками снайперов (Капитан всё-таки решил ставить оптические прицелы на каждый двадцатый Kar.98 - лучшим стрелкам). Попытка использовать в бою "гатлинги" закончилась так же плачевно. Ну, а когда заместитель Митчелла, укрывшись от пуль за стальной тушей орудия, попытался командовать оттуда - в затылок ему воткнулась чёрная арбалетная стрела. Это Валькирия, которая "свила себе гнездо" в густой кроне высокого дерева, растущего на краю леса с противоположной от гряды стороны дороги, решила, что пора и ей - "вставить свои пять копеек" в творящийся бардак…

Наёмники Картеля, за деньги готовые убивать, а не умирать, сообразили, наконец, что на дороге им - не светит ничего, кроме солнца. И, беспорядочно стреляя куда-то в сторону холмов, покатились от них подальше - куда глаза глядят. У основной массы пехоты, шедшей в середине колонны, глядели они - в лес, благо до него было-то всего метров пятьдесят-шестьдесят по открытому пространству. Конный авангард, почти не тронутый пулями - конфедераты били, в основном, по пехоте - рванул вперёд так, что только подковы над дорогой засверкали. Двигавшиеся в арьергарде артиллеристы и обозники решили, что "лучший вид защиты - это отступление". И дружно, бросая свои орудия, телеги и вообще - всё, что мешало быстро бежать - со всех ног и изо всех сил устремились туда, откуда пришли. Первая фаза боя, а точнее - хорошо организованной засады, завершилась. Ко второй фазе - всё было уже готово…