"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

Наёмники Картеля, за деньги готовые убивать, а не умирать, сообразили, наконец, что на дороге им - не светит ничего, кроме солнца. И, беспорядочно стреляя куда-то в сторону холмов, покатились от них подальше - куда глаза глядят. У основной массы пехоты, шедшей в середине колонны, глядели они - в лес, благо до него было-то всего метров пятьдесят-шестьдесят по открытому пространству. Конный авангард, почти не тронутый пулями - конфедераты били, в основном, по пехоте - рванул вперёд так, что только подковы над дорогой засверкали. Двигавшиеся в арьергарде артиллеристы и обозники решили, что "лучший вид защиты - это отступление". И дружно, бросая свои орудия, телеги и вообще - всё, что мешало быстро бежать - со всех ног и изо всех сил устремились туда, откуда пришли. Первая фаза боя, а точнее - хорошо организованной засады, завершилась. Ко второй фазе - всё было уже готово…

Эрк, вообще-то, не любил детального планирования. Одной из его любимых цитат было, - "Ни один план никогда не выдерживает столкновения с реальностью!", - и эта нелюбовь была широко известна. Гораздо меньше людей знали о другой его любимой фразе, - "Без продуманной схемы действий - никакого дела начинать не стоит!". А ещё он старался НИКОГДА не пускать никакого дела на самотёк, но ВСЕГДА при этом, как можно более тщательно, подобрать исполнителей, - "Кадры решают всё!". Схему этой самой засады, кстати - разрабатывал он…

Первой, едва двинувшись в избранном направлении, нарвалась пехота, уже и так потрёпанная. На пулемётный и автоматный огонь - из хорошо замаскированных окопов на опушке леса. Что такое кинжальный огонь по бегущей толпе… у видевших это, обычно, нет слов - только одни выражения…

Вторым пунктом повестки дня стала, летящая во весь опор, кавалерия. Летела она недолго. Только и успела, что завернуть за холм. А там её уже ждали… невозмутимый капитан Дуглас и его пушки. Залп картечью - в упор! Тех, кто, каким-то чудом, сумел уцелеть - добили драгуны. Из карабинов…

Арьергард, быстро перебирающий ногами по дороге, достался, если можно так сказать - на десерт… "Смертникам". Хоровод всадников в черном закружился вокруг тяжело дышащих беглецов. Обозники и артиллеристы, увидев их, сбились на дороге в тесную кучу и схватились за револьверы…

Ох, не случайно череп на эмблеме держал в зубах сигару! У каждого из кабальеро, когда они редкой цепью выезжали из леса, в зубах - тоже была сигара. "Смертники" поджигали от вспыхивающего на её конце огонька фитили динамитных шашек (ну, а к каждой шашке, наверное, из эстетических соображений, прикручены были подковные гвозди… где-то десятка два). Небрежный взмах руки… и "подарок" летит в толпу, оставляя за собой тоненькую струйку дыма. Выживших после, почти что сотни, этих "подарочков", тоже добили. Из жалости…

Тем не менее, кое-кому из особо везучих солдат Картеля всё-таки удалось тогда сбежать. Правда, это их везение длилось недолго… обычно - до встречи с кем-нибудь из местных "повстанцев-патриотов". Которых, на территории между местом засады и железной дорогой, оказалось просто-таки неимоверное количество. И не удивительно! "Охота за головами" была объявлена ещё ДО начала боя, как только Гот, с небольшим отрядом наблюдавший за Артемисой, сообщил по рации, что карательная экспедиция вышла из города. Паладин заявил, небрежно похлопывая рукой по MG42. - "Поймите, сеньоры, что ни одно доброе дело - не останется безнаказанным!". "А ни одно мёртвое тело - не оплаченным!", - добавила Миледи и подбросила на ладони, ну очень приятно при этом звякнувший, кошелек. Слушавшие их сеньоры - всё поняли правильно, так что - никаких шансов у беглецов не было! Повстанцы знали местность гораздо лучше и при этом - очень нуждались в деньгах…

Помещение, выполнявшее функции главного зала в "Замке Дебре", ещё пахло недавним ремонтом - свежеструганным деревом и краской. Но кто же будет обращать внимание на запахи, если у всех на уме только одно - МЫ ПОБЕДИЛИ!!! "Всухую"! Практически без потерь со своей стороны! Да разве же это потери - несколько убитых и пара десятков тяжелораненых - для ТАКОГО боя… если учесть, что противник-то - потерял ВСЕХ! Так что повод для праздника, несомненно, был…

- Знаешь, не нравится мне всё это, - нахмурившись, сказал Эрк, стоя возле окна. От остальной компании, кроме своей собеседницы, он был надёжно скрыт… табачной дымзавесой. А она тоже усиленно изображала… ну, если и не такой же паровоз, то, как минимум - небольшую паровую дрезину…

- Что именно, братик? - Сова тоже согнала с лица улыбку. Она хорошо знала, что просто так портить людям праздник он бы не стал…

- То, что у нашей молодёжи, да и не только молодёжи… - он посмотрел на Лейт, которая, весело хохоча, плясала с Эспадой в центре зала. Пара, конечно, была красивая и смотрелась шикарно, но…

- …возникла мысль - "Теперь выше нас - только звёзды, круче нас - только яйца, да и то - не все, а только - круто сваренные!", - закончила за него Миледи. - Согласна, это сейчас носится в воздухе… но и расслабиться ребятам - тоже надо! Последние две недели - и так все на ушах стояли…

- Мы были в жестком цейтноте… на самом деле мы и сейчас - в цейтноте! Всего через неделю, между прочим, должна начаться война… та самая. Испано-американская. На которую мы, в сущности, и ехали. А весь резерв времени у нас сожрала эта чёртова "маленькая частная война" с этим, мать его, чёртовым Картелем…

- Ты считаешь, она была не нужна?! - Сова удивилась. Энтузиазм, с которым Эрк готовил и вёл эту "маленькую частную войну" никак не вязался с этими его словами. И даже - полностью им противоречил…

- С точностью до наоборот - очень нужна! Бойцам - нужно было привыкнуть к победам. Нам - нужна была нормальная база, а не "домик у моря". Но времени она нам совсем не прибавила, наоборот…

- Знаешь, братик… - вдруг заулыбалась она, - …а ведь ты врёшь! Блин, а я почти поверила! Молодец, хорошо сыграл! На самом-то деле ты - до чёртиков рад, что у нас так хорошо всё получается…

- Слишком хорошо - тоже не очень хорошо…- он теперь тоже широко улыбался. Раскусила. - Чересчур легко… как бы не нарваться, расслабившись! Да и "на самом-то деле" - времени у нас, действительно, маловато, а работы ещё…

- Да ну её, эту работу!!! Не сегодня же!!! В конце-то концов, блин… победа… ага, а ещё… весна, однако…

Капитан повернулся к открытому окну и проследил за направлением её взгляда. В небольшом внутреннем дворике "Замка", возле недавно посаженных, но уже цветущих кустов, он увидел двоих. Они стояли молча, взявшись за руки, глаза в глаза. Слова им, судя по всему, были уже не нужны. Несмотря на то, что на кусты падала густая тень, он узнал обоих. Викинг и… Симона Дебре…

- Ты права, сестрёнка… да ну её, эту работу! - Эрк засмеялся и аккуратно закрыл окно. - А потому, чёрт возьми - не подглядывай! Не на работе…

- Это у меня уже - профессиональная привычка… - Миледи тоже рассмеялась и, махнув рукой, пошла в глубину зала. Судя по направлению движения - отбирать гитару у Князя… или наоборот - сыграть с ним в две гитары…

"А у меня профессиональная привычка - постоянно быть наготове…", - подумал он, глядя ей вслед. Улыбка на его лице растаяла, - "…и я никогда от неё не избавлюсь. Но в одном ты всё-таки была права - не сегодня. Расчёты, схемы дальнейших действий и всё остальное - может подождать. До завтра…".

"Какие были планы… просто таки наполеоновские! И что мы имеем в итоге? Ни Наполеона с его планами, ни Цезаря с его - "пришел, увидел, победил" - из меня явно не вышло", - размышлял Билли, неторопливо и давно привычным маршрутом, идя по улицам Цюриха. - "А ведь - сам же и напросился… "Эксперт" хренов! "Оружейник"… блин, обхохотаться можно - какой "оружейник"! Без привезённых "оттуда" железок и чертежей светило бы тебе, "эксперт-оружейник", место старшего помощника младшего уборщика стружек в том цеху, где для SIGовской продукции упаковочные, блин, ящики делают… и не более того! Это если бы ещё взяли…". - Впереди показался знакомый, до последнего гвоздика, забор, и он ускорил шаги. - "Хотя, конечно, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд… всё - гораздо хуже! Темп продвижения нашего заказа к конечному результату - даже не черепаший… улиточный, наверное. Ты что… улитка ползает гораздо быстрее. А как хорошо всё начиналось!"…

Фраза - "А как хорошо всё начиналось!" уже стала Ковбою не менее привычной, чем другая - "Как всё запущено!". За проведенное в Швейцарии время он много узнал, а понял - не меньше. Выводом, особенно сильно и больно бьющим по его самолюбию, стал следующий - "Оказывается, Я НИ ЧЕРТА ТОЛКОМ НЕ ЗНАЮ о производстве огнестрельного оружия - вообще, и о возникающих при этом вопросах - в частности!". Кляня своё гуманитарное образование, он вгрызался в SIGовскую специфику, а также в технологии этого времени, как волк в только что убитую добычу и, по крайней мере, внешне, уже почти ничем не отличался от тех "цюрихских оружейных маньяков", на которых раньше смотрел с таким удивлением. Теперь он на них - чуть ли не молился. И не обращал никакого внимания на то, что точно таким же, ученически преданным взглядом, смотрят на него SIGовские организаторы производства…